Καμία ράτσα σκύλου δεν έχει αμαυρωθεί περισσότερο από το αμερικανικό τεριέ Πιτ Μπουλ. Τα μέσα ενημέρωσης προώθησαν το είδος ως επικίνδυνο πλάσμα λόγω της συσχέτισης του σκύλου με κυνομαχίες και άγριες δημόσιες επιθέσεις. Τα κερδοσκοπικά άρθρα που δημοσιεύθηκαν τις δεκαετίες του 1980 και του 1990 υποδηλώνουν ότι η επιθετικότητα του σκύλου ήταν γενετική.
Θεωρείτο δημόσιος εχθρός που δεν μπορούσε να μεταρρυθμιστεί ή να εκπαιδευτεί ώστε να συνυπάρχει με τους ανθρώπους. Τα καταφύγια άρχισαν να κάνουν ευθανασία στα πίτμπουλ με εκπληκτικούς ρυθμούς όταν τρομοκρατημένοι Αμερικανοί φοβήθηκαν να τα υιοθετήσουν και ορισμένοι δήμοι και ενώσεις ιδιοκτητών σπιτιού απαγόρευσαν τις αγορές ή τις υιοθεσίες πίτμπουλ.
Οι απόψεις του κοινού για τα σκυλιά έχουν αλλάξει, αλλά για ποιο σκοπό εκτρέφονταν αρχικά τα πίτμπουλ; Το Αμερικάνικο Πιτ Μπουλ κατάγεται από τις διασταυρώσεις Αγγλικών Μπουλ και Τεριέ δημοφιλείς το 1800. Ωστόσο, ο όρος "Pit Bull" περιγράφει τέσσερις ράτσες: το American Pit Bull, το American Bulldog, το Staffordshire Bull Terrier και το American Staffordshire Terrier. Η ταξινόμηση ενός σκύλου ως «πίτμπουλ» είναι δύσκολη χωρίς ανάλυση DNA, και ορισμένοι ειδικοί κτηνίατροι εικάζουν ότι έως και 25 ράτσες σκύλων που φτάνουν στα καταφύγια χαρακτηρίζονται λανθασμένα ως πίτμπουλ. άγρια βοοειδή το 1800, αλλά χρησιμοποιήθηκαν επίσης σε διαγωνισμούς «δόλωσης ταύρου» στις Βρετανικές Νήσους. Μετά την απαγόρευση του δολώματος των ταύρων, οι χειριστές σκύλων άρχισαν να διοργανώνουν διαγωνισμούς «κρουστίκ» όπου τα Πιτ Μπουλ πάλευαν με αρουραίους. Ο όρος «πίτμπουλ» προήλθε από το λάκκο όπου τοποθετούνταν οι αρουραίοι για να πολεμούν τα σκυλιά.
The 19th Century: The Pit’s Origins
Το δόλωμα των ταύρων ήταν ένα απάνθρωπο άθλημα που έβαλε τα αγγλικά μπουλντόγκ εναντίον των ταύρων. Οι χειριστές τοποθετούσαν ένα ή δύο σκυλιά στο ρινγκ με έναν ταύρο και μετά από ώρες επιθέσεων από τα σκυλιά, ο ταύρος κατέρρεε ή πέθαινε. Το 1835, η Αγγλία επέβαλε τον νόμο περί σκληρότητας των ζώων που απαγόρευε το δόλωμα των ταύρων.
Μολονότι ο νόμος απέτρεπε τη σφαγή των ταύρων, οι χειριστές σκύλων άρχισαν να διοργανώνουν διαγωνισμούς «κουρουνίσματος» όπου τα Πιτ Μπουλ πάλευαν με αρουραίους. Ο όρος «πίτμπουλ» προήλθε από το λάκκο όπου τοποθετούνταν οι αρουραίοι για να πολεμούν τα σκυλιά. Οι θεατές θα στοιχημάτιζαν πόσο γρήγορα τα σκυλιά θα μπορούσαν να σκοτώσουν τους αρουραίους, αλλά τελικά, η κυβέρνηση κατέστειλε τις παράνομες επιχειρήσεις. Δυστυχώς, ορισμένοι ιδιοκτήτες σκύλων άρχισαν να διοργανώνουν παράνομες εκδηλώσεις κυνομαχίας ως απάντηση στις ενέργειες της κυβέρνησης.
Αντίθετα με τον μύθο ότι οι κυνομάχοι εκτρέφουν τα ζώα τους για να είναι επιθετικά, οι κτηνοτρόφοι του 19ου αιώνα αναζήτησαν σκύλους που ήταν υπάκουοι στους ανθρώπους. Ήθελαν τα σκυλιά τους να επιτεθούν στους αντιπάλους τους, αλλά τα Pits έπρεπε να είναι αρκετά ήμερα για να τα χειριστούν στο σπίτι και στο ρινγκ. Τα επιθετικά κουτάβια διαχωρίστηκαν από την υπόλοιπη γέννα και συνήθως θανατώθηκαν για να αποτραπεί η μεταφορά του χαρακτηριστικού στους απογόνους.
Το Πιτ Μπουλ στις Ηνωμένες Πολιτείες
Πριν από την έναρξη του Εμφυλίου Πολέμου, Βρετανοί μετανάστες ήρθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και έφεραν μαζί τα Πιτ Μπουλ τους. Τα σκυλιά έγιναν ανεκτίμητα στην βοσκή βοοειδών και προβάτων, στη φύλαξη γεωργικών εκτάσεων και στην προστασία των οικογενειών από τους κλέφτες. Το 1889, ο αγγλικός σκύλος εργασίας ονομάστηκε «American Pit Bull Terrier», αλλά το American Kennel Club δεν τον αναγνωρίζει ως επίσημη ράτσα. Αν και χρησιμοποιήθηκε σε παράνομες κυνομαχίες στην Αμερική του 19ου αιώνα, το Pit Bull θαυμάστηκε για το ταλέντο του στην βοσκή και την ικανότητά του να εργάζεται δίπλα σε ανθρώπους.
Ο 20ος αιώνας: Φήμη και ντροπή
Το Οι κυνομαχίες έγιναν μη δημοφιλείς στις αρχές του 20ου αιώνα και οι Αμερικανοί εστίασαν στις θετικές πτυχές του Πιτ Μπουλ. Θεωρούνταν αξιόπιστα σκυλιά που δούλεψαν σκληρά για ένα αναπτυσσόμενο έθνος. Το 1917, ένα Πιτ Μπουλ έγινε ένας απίθανος ήρωας όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο σκύλος περιγράφηκε ως αμερικάνικο πίτμπουλ, αλλά κάποιοι υπέθεσαν ότι ο σκύλος ήταν μέρος Boston Terrier.
The Pit Bull Soldier
Ο σκύλος, που αργότερα ονομάστηκε «Στάμπι», περιπλανήθηκε σε μια περιοχή εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ για αμερικανικά στρατεύματα. Ο σκύλος έγινε φιλικός με τους στρατιώτες και τους ακολούθησε γύρω από το στρατόπεδο. Όταν τα στρατεύματα της Εθνικής Φρουράς έφτασαν στη Γερμανία, μετέφεραν λαθραία τον Stubby στο S. S. Minnesota. Ο Stubby ήταν ένας ενισχυτής ηθικού για τα άπειρα στρατεύματα των ΗΠΑ που αντιμετωπίζονταν με περιφρόνηση από τους Γάλλους συμμάχους τους, αλλά σύντομα, το Pit Bull έγινε κάτι περισσότερο από ένα cheerleader για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όταν τα αμερικανικά στρατεύματα κατέλαβαν τη γερμανική πόλη Schieprey, οι Γερμανοί που υποχωρούσαν έριξαν χειροβομβίδες στα χαρακώματα. Ο Στάμπι έτρεξε στα χαρακώματα και τραυματίστηκε στο μπροστινό πόδι από τις εκρήξεις. Συνήλθε από τα τραύματά του και συμμετείχε σε 17 μάχες.
Η πιο διάσημη πράξη ηρωισμού του συνέβη όταν υπέταξε έναν Γερμανό κατάσκοπο και του έσκισε τον σιδερένιο σταυρό. Ο στρατηγός Pershing, διοικητής των δυνάμεων των ΗΠΑ, χάρισε στον Stubby ένα χρυσό μετάλλιο ήρωα που παραγγέλθηκε από την Humane Education Society που αργότερα έγινε Humane Society. Αφού πέθανε το 1926, οι New York Times αφιέρωσαν τρεις στήλες στη νεκρολογία του και οι Smithsonian διατήρησαν τα λείψανά του.
Hollywood Dogs
Η φήμη και ο σεβασμός του Stubby αύξησε την αγάπη του κοινού για το Pit Bull και τα σκυλιά άρχισαν να εμφανίζονται σε ταινίες και μικρού μήκους από τις πρώτες ταινίες του Χόλιγουντ. Ο Buster Keaton, ο Fatty Arbuckle και ο παραγωγός Hal Roach παρουσίασαν πίτμπουλ στις ταινίες τους. Ο Χαλ Ρόουτς βρήκε τον πιο διάσημο λάκκο του Χόλιγουντ, τον Πιτ. Ο Πιτ εμφανίστηκε στα σορτς Our Gangs and Little Rascals.
Πολιτικοί, διάσημοι συγγραφείς και διασημότητες προώθησαν τα Pit Bulls ως «America’s Dog». Μερικοί από τους γνωστούς ιδιοκτήτες Pit στις αρχές του 20ου αιώνα περιλαμβάνουν τον Theodore Roosevelt, τον Mark Twain, τον Fred Astaire και τον Humphrey Bogart. Από τις αρχές του 1900 έως τα τέλη του 1960, τα Πιτ Μπουλ ήταν τα αγαπημένα κατοικίδια των Αμερικανών, αλλά οι δεκαετίες του 1970 και του 1980 δεν ήταν τόσο ευγενικοί με τη φυλή.
Αλλαγή της κοινής γνώμης
Τα τέλη της δεκαετίας του 1960 και τις αρχές της δεκαετίας του 1970 ήταν μια ταραχώδης περίοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες και, δυστυχώς, οι λέσχες κυνομαχίας έγιναν πιο συνηθισμένοι. Άγνωστοι κτηνοτρόφοι που άρχισαν να εκτρέφουν Πιτ Μπουλ χωρίς να γνωρίζουν την επιλεκτική αναπαραγωγή και οι αναφορές για επιθέσεις σκύλων αυξήθηκαν σημαντικά τη δεκαετία του 1970. Το 1974, η πόλη της Νέας Υόρκης είχε 35.000 αναφορές για επιθέσεις σκύλων και τώρα ο αριθμός είναι πιο κοντά στις 3.500.
Η ρύθμιση του εγκλήματος ήταν δύσκολη επειδή οι λέσχες βρίσκονταν σε πολλές πολιτείες, αλλά οι οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων έπεισαν τα μέσα ενημέρωσης να δημοσιεύσουν περισσότερες ιστορίες σχετικά με τη φρίκη της κυνομαχίας, ώστε το έγκλημα να γίνει κακούργημα. Πολλές από τις μάχες σημειώθηκαν σε αστικές περιοχές με μειονοτικές κοινότητες, και οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης για κυνομαχίες συχνά πυροδότησαν φυλετικές εντάσεις στη χώρα. Το 1976, το Κογκρέσο των ΗΠΑ απαγόρευσε τις κυνομαχίες και στις 50 πολιτείες, αλλά η φήμη της φυλής Pit Bull αυξήθηκε μόνο.
Time Magazine and Sports Illustrated
Άρθρα σε εφημερίδες στις αρχές του 20ου αιώνα προώθησαν το Pit Bull ως πιστό σύντροφο, αλλά η κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης της φυλής στις δεκαετίες του 1980 και του 1990 πήρε δυσοίωνο τόνο. Το 1987, το περιοδικό Time παρουσίασε ένα Pit Bull στην πρώτη του σελίδα με τον τίτλο, "The Pit Bull Friend and Killer". Το κοινό φοβόταν όλο και περισσότερο τα σκυλιά και το άρθρο του Sports Illustrated «Beware This Dog» διαιώνισε περαιτέρω το στερεότυπο ότι τα Pits αποτελούσαν κίνδυνο για την κοινωνία.
Η επιθετικότητα στα σκυλιά δεν ήταν τόσο καλά κατανοητή τη δεκαετία του 1980 όσο τώρα. Η Bronwen Dickey, συγγραφέας του "Pit Bull: The Battle Over an American Icon" δημοσίευσε το βιβλίο της για να καταρρίψει κοινούς μύθους για τα Pit bulls. Μερικές από τις ανακρίβειες που διαψεύδει περιλαμβάνουν:
- Τα Πιτ Μπουλ είναι σχεδιασμένα να σκοτώνουν:Η επιθετικότητα δεν είναι κοινό χαρακτηριστικό των Πιτ Μπουλ. Οι σκυλομάχοι που αναζητούν επιθετικά κουτάβια Pit σε υγιή γέννα θεωρούν επιτυχία το να βρουν ένα «κακό» σκυλί στα πέντε. Ο εξαναγκασμός των Πιτ Μπουλ να υπομείνουν ανεπαρκείς δίαιτες, έκθεση στα στοιχεία και απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης μπορεί να οδηγήσει σε πιο επιθετική συμπεριφορά.
- Το δάγκωμα από ένα Pit Bull είναι χειρότερο από άλλες ράτσες επειδή το σαγόνι κλειδώνει: Επιστημονικές μελέτες έχουν διαψεύσει αυτή την εσφαλμένη αντίληψη. Η δύναμη του δαγκώματος ενός σκύλου σχετίζεται άμεσα με τη μάζα του. Τα σκυλιά μαθαίνουν να βαθμονομούν τα δαγκώματα τους ως κουτάβια ενώ θηλάζουν.
Η τραγωδία του 2007
Μετά τη σύλληψή του για κατηγορίες ναρκωτικών, ο Davon Boddie είπε στους ανακριτές ότι έμενε στη διεύθυνση του Michael Vick. Ο Βικ ήταν στρατηγός του Atlanta Falcon και όταν οι ερευνητές έψαξαν την ιδιοκτησία του, βρήκαν στοιχεία για κυνομαχίες. Αφού επιδόθηκε άλλο ένταλμα, η αστυνομία βρήκε:
- Τραυματισμένοι, υποσιτισμένοι σκύλοι αλυσοδεμένοι στους άξονες του αυτοκινήτου. τα περισσότερα από τα 51 σκυλιά ήταν Πιτ Μπουλ
- Μια περιοχή μάχης ντυμένη με αίμα
- Στάση βιασμού για εμποτισμό επιθετικών θηλυκών Pits
- Εξοπλισμός εκπαίδευσης και εκτροφής ζώων
- Φάρμακα που ενισχύουν την απόδοση για την αύξηση της επιθετικότητας
- Έγγραφα που περιγράφουν λεπτομερώς την επιχείρηση κυνομαχίας
Μάικλ Βικ κατηγορήθηκε ότι είπε ψέματα στους ομοσπονδιακούς ερευνητές αφού παραδέχτηκε ότι σκότωσε δύο σκυλιά και εξέτισε φυλάκιση 21 μηνών. Η επιχείρηση "Bad Newz Kennels" του πρώην ποδοσφαιριστή εξέθεσε τον κόσμο στις φρικτές συνθήκες που βίωσαν οι Vick's Pit Bulls.
Προτού διασωθούν τα ζώα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι πολλά τρομαγμένα σκυλιά «τηγανιάζονταν» στο έδαφος. Ξάπλωσαν όταν κάποιος τους πλησίασε γιατί φοβόντουσαν τους ανθρώπους.
Ευτυχώς, το αποκρουστικό γεγονός είχε αίσιο τέλος για τα υπόλοιπα σκυλιά μάχης του Βικ. Από τα 51 σκυλιά που διασώθηκαν, τα 48 αποκαταστάθηκαν και δόθηκαν σπίτια με αγάπη. Τα μέσα ενημέρωσης πήραν συνεντεύξεις από τους νέους γονείς κατοικίδιων και τόνισαν πόσο στοργικά και παιχνιδιάρικα ήταν τα σκυλιά. Το έγκλημα του Βικ βοήθησε να αλλάξει η άποψη των Πιτ ως δολοφόνων.
Όταν οι συνωμότες του Βικ είπαν στους ερευνητές τις φρικιαστικές λεπτομέρειες της δολοφονίας των ηττημένων των κυνομαχιών, όπως ηλεκτροπληξία, στραγγαλισμός και ξυλοδαρμός σκύλων μέχρι θανάτου, οι Αμερικανοί συνειδητοποίησαν τελικά ότι οι άνθρωποι έφταιγαν για τα επιθετικά σκυλιά. Τα Πιτ Μπουλ ήταν μόνο τα θύματα.
Τελικές Σκέψεις
Πολλές ράτσες σκύλων έχουν μυώδες σώμα, λεία τριχώματα και μεγάλα σαγόνια. Η αναγνώριση ενός αμερικανικού πίτμπουλ με οπτικές ενδείξεις οδήγησε περισσότερους κυνόδοντες να εισέλθουν σε καταφύγια και να υποβληθούν σε ευθανασία. Η φήμη του Pit έχει βελτιωθεί σημαντικά μετά τη διάσωση των σκύλων του Michael Vick, αλλά η παρεξηγημένη ράτσα δεν έχει διατηρήσει ακόμη τον προηγούμενο τίτλο του "America's Dog". Ας ελπίσουμε ότι, περαιτέρω έρευνα για τη γενετική και την επιθετικότητα των σκύλων θα επαναλάβει στο κοινό ότι το Pit Bull είναι ένας συνηθισμένος σκύλος που χρειάζεται μια αγαπημένη οικογένεια αντί για έναν αιμοδιψή δολοφόνο.
