Η
Η Ιαπωνία είναι γνωστή για το ότι είναι ένα έθνος γατόφιλων. Το 2022, η χώρα κατατάχθηκε στις 10 κορυφαίες χώρες με τις περισσότερες γάτες κατοικίδιων ζώων.1Τα αινιγματικά εγχώρια αιλουροειδών φαίνεται ότι ήταν περίπλοκα συνυφασμένα σε πολλές πτυχές της ιαπωνικής ιστορίας, που χρονολογούνται από την αρχαιότητα. Προφανώς, η γοητεία τους παραμένει στη σύγχρονη εποχή. Οι γάτες δεν υστερούν πολύ πίσω από τους σκύλους ως η πιο δημοφιλής επιλογή για οικιακό κατοικίδιο2- Πριν από μερικά χρόνια, ξεπέρασαν ακόμη και τα σκυλιά σε δημοτικότητα και μπορεί να το κάνουν και πάλι στο μέλλον.3
Η ιστορία του πώς οι οικόσιτες γάτες κατέλαβαν μια τόσο εξέχουσα θέση στην ιαπωνική κουλτούρα είναι πλούσια και ενδιαφέρουσα. Αρχαιολογικά ευρήματα, πρώιμα ιαπωνικά ημερολόγια και εικονογραφήσεις τεκμηριώνουν όμορφα τον ρόλο της γάτας στην ιαπωνική κουλτούρα και κοινωνία ανά τους αιώνες.
Πρώτες εγγραφές
Οι πρώτες αναφορές σε οικόσιτες γάτες στην Ιαπωνική ιστορία εμφανίζονται μεταξύ του 6ου και του 8ου αιώνα, όταν λέγεται ότι οι γάτες εισήχθησαν ταυτόχρονα για να προστατεύσουν τα αρχαία βουδιστικά κείμενα από ζημιές από τρωκτικά. Γενετική έρευνα δείχνει ότι αυτές οι γάτες πιθανότατα προέρχονται από την Ινδία.
Η πρώτη επίσημα τεκμηριωμένη καταγραφή εξημερωμένης γάτας ήταν από το ημερολόγιο ενός Αυτοκράτορα εκείνης της εποχής, τον 9ο αιώνα μ. Χ. Αυτή ήταν μια μαύρη γάτα που θαυμάζονταν πολύ που την έφεραν από την Κίνα το 884.
Μέχρι πρόσφατα, πίστευαν ότι αυτές οι αναφορές συνέπιπταν, λίγο-πολύ, με την πρώτη άφιξη οικόσιτων γατών στο ασιατικό νησιωτικό έθνος. Ωστόσο, μια αρχαιολογική ανακάλυψη του 2011 στο νησί Iki στο Ναγκασάκι απέφερε λείψανα εξημερωμένης γάτας που χρονολογούνται περίπου 2.000 χρόνια.
Αν και πιστεύεται ότι ήταν οι παλαιότερες γνωστές οικόσιτες γάτες στην Ιαπωνία, έχουν βρεθεί πολύ πιο αρχαία λείψανα. Προτείνεται ότι ανήκαν σε εξημερωμένες γηγενείς άγριες γάτες που χρονολογούνται πριν από 5.000 χρόνια.4
Μέσα από τους αιώνες
Η παλαιότερη καταγραφή μιας κατονομαζόμενης γάτας είναι αυτή του Myobu no Otodo, που ανήκε στον αυτοκράτορα Ichijo τον 10ο αιώνα. Ήταν ένα πολύτιμο κατοικίδιο ζώο που κατείχε έναν ειδικό βαθμό στο δικαστήριο, με μια σειρά από κυρίες σε αναμονή επιφορτισμένες να τη φροντίζουν.
Πιστεύεται ότι η πρώτη ιαπωνική εικόνα με γάτες σχεδιάστηκε τον 11ο ή 12ο αιώνα. Το σχέδιο είναι μέρος μιας αφηγηματικής εικόνας και απεικονίζει τρεις ριγέ γάτες με μακριά ουρά να παίζουν με κουνέλια, αλεπούδες και βατράχους. Πιστεύεται ότι, εκείνη τη στιγμή, οι γάτες είχαν γίνει κοινές στην Ιαπωνία και δεν θεωρούνταν πλέον ως εξωτικά ζώα. Σε αυτό το στάδιο, φυσικά, οι εισαγόμενες γάτες είχαν αρχίσει να αναπαράγονται και να σχηματίζουν τοπικούς πολιτογραφημένους πληθυσμούς κατοικίδιων αιλουροειδών.
Η Ιαπωνία βρισκόταν σε απομόνωση για μεγάλο διάστημα μεταξύ 1603-1867 και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δεν εισήχθησαν άλλες γάτες. Η ενδογαμία του υπάρχοντος πληθυσμού γάτας οδήγησε σε μια γενετική μετάλλαξη βραχείας ουράς στις γάτες, η οποία πολλαπλασιάστηκε. Αυτές οι γάτες με κοντή ουρά έγιναν γνωστές ως ιαπωνικές γάτες, ενώ οι γάτες με μακριά ουρά θα θεωρούνταν ότι έχουν ξένη κληρονομιά.
Γρήγορα προς τα εμπρός στην περίοδο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όπου παρατηρήθηκε μια εισροή όλων των ειδών διεθνών φυλών γατών, όπως οι σιαμαίες και οι αμερικανικές κοντότριχες, με αποτέλεσμα τη μείωση του αριθμού της ιαπωνικής κοντότριχης γάτας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αρκετές από αυτές τις γάτες με κοντή ουρά εξήχθησαν στην Αμερική και καταχωρήθηκαν ως Ιαπωνικές Bobtail.
Πρώιμη Ιαπωνική Λαογραφία
Τα λαϊκά παραμύθια είναι ένα θαυμάσιο και πολύτιμο μέσο για τη διατήρηση και τη διάδοση του πολιτισμού και των πεποιθήσεων ενός έθνους. Η αρχαία και πρώιμη ιαπωνική λαογραφία έχει τεκμηριωθεί και διατηρηθεί σχολαστικά μέσα από τις όμορφες ιστορίες των αιωνίων των δαιμόνων, των ελαφρών πνευμάτων και πολλών άλλων - πολλές από τις οποίες εμφανίζουν εξέχουσα θέση πραγματικές γάτες και όντα που μοιάζουν με γάτες.
Ιάπωνες γονείς λένε στα παιδιά τους ιστορίες για τις Bake-Neko, ή «γάτες-νεράιδες-τέρας», εδώ και αιώνες μέχρι σήμερα. Αυτά τα πλάσματα που προκαλούν εφιάλτες έκαναν κάθε είδους παραπτώματα, όπως να παίρνουν τη μορφή ανθρώπων και να τους κατέχουν.
Ένα τέτοιο παραμύθι, αν και με χαρούμενο ήθος, που παραμένει δημοφιλές σύμβολο σήμερα είναι αυτό του Μανέκι Νέκο.
Μανέκι Νέκο
Ακόμη κι αν δεν έχετε ταξιδέψει ποτέ στα ανατολικά, μπορεί να έχετε συναντήσει κάποιο χαριτωμένο ειδώλιο ή εικόνα του Μανέκι Νέκο σε κάποιο στάδιο. Αναμφισβήτητα η πιο γνωστή παραδοσιακή ιαπωνική αναφορά γάτας στη σύγχρονη εποχή, αυτό το μικρό σύμβολο γατούλας έχει ένα αναζωογονητικό νόημα και ενδιαφέρουσα προέλευση. Το Maneki Neko μεταφράζεται σε "γνέφοντας γάτα" - Neko είναι η ιαπωνική λέξη για γάτα.
Το μικρό άγαλμα του Μανέκη Νέκο λέγεται ότι διώχνει το κακό και φέρνει καλή τύχη. Μπορεί συχνά να το δει κανείς στην είσοδο καταστημάτων, επιχειρήσεων και εστιατορίων στην Ιαπωνία ως μια χειρονομία ζεστασιάς. Μπορεί επίσης να τοποθετηθεί σε γραφείο ή γραφείο εργασίας για να φέρει επιτυχία στην καριέρα κάποιου. Το Maneki Neko βάφεται συχνά χρυσό, καθώς έχει γίνει φυλαχτό πλούτου και καλής τύχης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τοποθετείται στη νοτιοανατολική γωνία του σπιτιού ή του δωματίου εάν χρησιμοποιείται στο σπίτι, και στη βορειοανατολική γωνία εάν χρησιμοποιείται σε μια επιχείρηση.
Η προέλευση του Maneki Neko είναι εικαστική, αλλά η πιο δημοφιλής εξήγηση έχει τις ρίζες της στον 17ο αιώνα. Η ιστορία λέει ότι ένας πλούσιος ευγενής στα ταξίδια του αναζητούσε καταφύγιο κάτω από ένα δέντρο κοντά σε έναν ναό κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, όταν παρατήρησε μια γάτα κοντά. Η γάτα φαινόταν να τον έγνεψε επίμονα με το πόδι του και ήταν υποχρεωμένος να υπακούσει. Μόλις έφυγε από το καταφύγιο του δέντρου, καταστράφηκε από έναν παντοδύναμο κεραυνό. Για να αναγνωρίσει την απίστευτα καλή του τύχη και για να δείξει την ευγνωμοσύνη του, έγινε ευεργέτης του ναού, φροντίζοντας να ευημερήσει από εκείνη τη στιγμή.
Cats in Modern Media
Οι Οι γάτες εμφανίζονται σε περίοπτη θέση στα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης. Μια από τις πρώτες και πιο γνωστές εμφανίσεις μιας γάτας στην ιαπωνική λογοτεχνία ήταν το ευρέως αναγνωρισμένο βιβλίο, "I Am a Cat" που γράφτηκε από τον Natsume Sōseki το 1905-1906. Το μυθιστόρημα είναι μια σατιρική αφήγηση της ιαπωνικής μεσαίας και ανώτερης τάξης στις αρχές του αιώνα, που αφηγείται ο κύριος ήρωας, ο οποίος είναι ένας Ιάπωνας σπιτόγατος.
Οι Οι γάτες συνέχισαν να παρουσιάζουν εξέχουσα θέση τόσο στη σοβαρή όσο και στη δημοφιλή ιαπωνική λογοτεχνία και στη δημοφιλή κουλτούρα, όπως σειρές κινουμένων σχεδίων και ταινίες όπως το "Doraemon" και το "Kiki's Delivery Service". Έχουν διεισδύσει στα ιαπωνικά βιντεοπαιχνίδια και στα anime - όλοι είμαστε εξοικειωμένοι με τα Pokemon!
Η πιο διάσημη διεθνής ιαπωνική γάτα στα σύγχρονα μέσα είναι πιθανώς η Hello Kitty. Δημιουργήθηκε το 1974 από μια εταιρεία που ονομάζεται Sanrio, το χαριτωμένο μικρό άσπρο γατάκι κινουμένων σχεδίων έχει γίνει ένας από τους πιο ευρέως αναγνωρισμένους χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων σε όλο τον κόσμο.
Οι γάτες στη σύγχρονη Ιαπωνία
Πολλά ιαπωνικά διαμερίσματα δεν επιτρέπουν στους κατοίκους να κρατούν γάτες, και έτσι οι Ιάπωνες γατόφιλοι έπρεπε να βρουν έναν άλλο τρόπο για να φτιάχνουν τα γάτα τους. Ιδού το καφέ της γάτας. Αν δεν έχετε ακούσει ποτέ για ένα καφέ για γάτες, ίσως να έχετε μαντέψει ότι πρόκειται για καφετέρια-ή κάτι παρόμοιο-όπου υπάρχουν γάτες με τις οποίες μπορείτε να μοιραστείτε ένα τραπέζι, μια συζήτηση ή ακόμα και μια αγκαλιά. Τα τελευταία 20 χρόνια έχει παρατηρηθεί μια εκθετική αύξηση στον αριθμό των καφέ για γάτες στην Ιαπωνία, η οποία έχει πλέον τον υψηλότερο αριθμό στον κόσμο.
Ένα άλλο φανταστικό γεγονός των ιαπωνικών αιλουροειδών είναι η ύπαρξη ιαπωνικών νησιών για γάτες. Υπάρχουν περίπου 11 από αυτά τα μικρά νησιά, αρκετά από τα οποία βλέπουν τους κατοίκους της γάτας να υπερτερούν σημαντικά των ανθρώπων. Το πιο διάσημο από αυτά είναι το νησί Aoshima, όπου αναφέρεται ότι οι γάτες υπερτερούν αριθμητικά των κατοίκων κατά οπουδήποτε από 10:1 έως και 36:1. Ο αριθμός είναι ειλικρινά πιο κοντά στο δεύτερο, αφού πολλοί από τους ηλικιωμένους κατοίκους έχουν περάσει.
Συμπέρασμα
Λίγες χώρες έχουν μια τόσο ενδιαφέρουσα και εμφανώς συνυφασμένη με τις γάτες ιστορία όπως η Ιαπωνία. Η βασιλική όψη που έχουν οι γάτες εκτιμάται και γιορτάζεται ολόψυχα από τους Ιάπωνες. Οι λάτρεις της γάτας σε όλο τον κόσμο συμφωνούν με τον σεβασμό των Ιαπώνων για τους παγκοσμίως λατρεμένους φίλους μας αιλουροειδών.
