Εκ πρώτης όψεως, τα ποσοστά ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων στην Ινδία μπορεί να κάνουν να φαίνεται ότι οι γάτες δεν αποτελούν και πολύ πολιτιστικό παράγοντα. Οι αριθμοί έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, αλλά οι γάτες εμφανίζονται μόνο στο 20% των ινδικών σπιτιών1 Ακόμη και στους δρόμους, είναι λιγότερο πιθανό να εντοπίσετε ένα αιλουροειδές περιπλανώμενο από έναν αδέσποτο σκύλο.
Αλλά μια σχετική έλλειψη οικιακών γατών μπορεί να μην είναι τυχαία. Αντίθετα, θα μπορούσε να είναι ένα μακροχρόνιο προϊόν της θέσης του ζώου στην ινδική παράδοση. Οι γάτες έχουν εμφανιστεί στο ιστορικό αρχείο της χώρας για περισσότερες από δύο χιλιετίες, παίζοντας κομβικούς ρόλους στη βασική ινδική λογοτεχνία και παράδοση. Η επιρροή τους είναι πλούσια και μια βαθύτερη ματιά στην ιστορία τους μπορεί να βοηθήσει στην απομυθοποίηση των στάσεων και των πεποιθήσεων, θετικών και αρνητικών, που επιμένουν στον πολιτισμό.
Οι γάτες στην πρώιμη ινδική κουλτούρα
Η θέση της γάτας στην ιστορία της Ινδίας ξεκινά με την προέλευση της οργανωμένης κοινωνίας στην υποήπειρο. Χρονολογείται από το 2500–1700 π. Χ., ο πολιτισμός της κοιλάδας του Ινδού, ή ο πολιτισμός των Χαραπών, ήταν ένας από τους τρεις πρώτους πολιτισμούς, μαζί με τη Μεσοποταμία και την Αίγυπτο.
Αν και οι πρώτοι ινδικοί πολιτισμοί δεν θεοποιούσαν τις γάτες όπως οι Αιγύπτιοι, τα αιλουροειδή εξακολουθούσαν να είναι αξιοσημείωτη παρουσία. Ο εκτεταμένος πολιτισμός επικεντρώθηκε σε εύρωστες, καλά σχεδιασμένες γεωργικές πρακτικές και εξημερωμένα ζώα τελικά βρήκαν το δρόμο τους στην εξίσωση.
Τα βοοειδή, τα βουβάλια, οι καμήλες, και πιθανώς ακόμη και οι ασιατικοί ελέφαντες ήταν απαραίτητα για το κρέας, τη μεταφορά και την εργασία στα χωράφια με σιτηρά Harappan. Τα σκυλιά και οι γάτες ήταν κοινά, προστατεύοντας τις κοινότητες και τα προς το ζην. Οι οικόσιτες γάτες μπορεί να έχουν εξελιχθεί από μια συγγενική σχέση. Καθώς τα τρωκτικά εισέβαλαν σε χωράφια και καταστήματα με σιτηρά, οι γάτες είχαν φυσικά λόγους να ζουν ανάμεσα στον πληθυσμό, παρέχοντας δωρεάν έλεγχο παρασίτων.
Απεικόνιση γατών στην Ινδική Λογοτεχνία
Με τους αιώνες, οι γάτες έγιναν κεντρικά πρόσωπα σε διάφορες πτυχές του ινδικού πολιτισμού. Πιο αξιοσημείωτη είναι η εμφάνισή τους στη Ραμαγιάνα και στη Μαχαμπαράτα γύρω στο 4–5 π. Χ. Τα δύο αρχαία έπη, τα οποία πολλοί θεωρούν ιστορικά κείμενα, αποτελούν κρίσιμες επιρροές στην ινδική κοινωνία και την ινδουιστική θρησκεία, με τα βασικά τους μαθήματα για τη ζωή, την ηθική και την ηθική να καθοδηγούν τους πολίτες της χώρας μέχρι σήμερα.
Ramayana and Mahabharata
Η Ramayana αναφέρει τις γάτες ως μεταμφιέσεις, με βασικές φιγούρες να εκμεταλλεύονται τη μυστικότητα του ζώου. Ο Χάνουμαν προσπαθεί να σώσει τη Σίτα, τη σύζυγο του Ράμα, από τη Λάνκα, μεταμορφωμένη σε μαύρη γάτα για να κινηθεί ανάμεσα στις σκιές απαρατήρητη. Σε επαναδιηγήσεις της παράδοσης, ο θεός Ίντρα, ουσιαστικό μέρος της βεδικής και ινδουιστικής θρησκείας, μετατράπηκε επίσης σε γάτα. Όταν συνελήφθη να έχει σχέση με την Ahalya, ο βασιλιάς των θεών μεταμορφώθηκε για να αποφύγει τη σύλληψη.
Η Mahabharata έδωσε στη γάτα έναν πιο εκπαιδευτικό ρόλο στην ιστορία του Lomash και της Palita, μιας γάτας και του ποντικιού. Παρά το γεγονός ότι ήταν εχθροί, η Palita βοήθησε τον Lomash να δραπετεύσει αφού η γάτα έπεσε στα χέρια ενός παγιδευτή. Σε αντάλλαγμα, ο Lomash προσέφερε προστασία από άλλα κοντινά αρπακτικά. Αλλά όταν ο Λόμας δεν βρισκόταν πλέον σε κίνδυνο, το ένστικτο επανήλθε και οι δυο τους έγιναν εχθροί για άλλη μια φορά, μια προειδοποιητική ιστορία δυναμικής ισχύος και κινήτρων στις σχέσεις.
Panchatantra
Η Παντσατάντρα είναι μια συλλογή από μύθους ζώων από την αρχαία Ινδία που περιλαμβάνει πολλές αναφορές σε γάτες. Μια ιστορία περιγράφει μια ομάδα ποντικών που σχεδιάζουν να κουδουνίσουν τη γάτα ενός καταστηματάρχη για να ξεφύγουν από τον κίνδυνο, αλλά αδυνατούν όταν κανείς δεν προσφέρεται εθελοντικά. Ένα άλλο που ονομάζεται «Η κρίση της γάτας» ρίχνει τη γάτα σε ένα ύπουλο φως. Λειτουργώντας σαν ένα ευσεβές ιερό πλάσμα, η γάτα ξεγελάει μια πέρδικα και τον λαγό για να τον εμπιστευτούν και να τον πλησιάσουν. Όταν το κάνουν, τους σκοτώνει γρήγορα.
Ο ρόλος της γάτας στην ινδική θρησκεία
Η ινδουιστική μυθολογία κάνει φειδωλή αναφορά στη γάτα. Αλλά παίζει ουσιαστικό ρόλο για τη θεά Shashti, μια μορφή λατρείας, ιδιαίτερα στη Βόρεια Ινδία. Η θεά της γονιμότητας και προστάτιδα των παιδιών χρησιμοποιεί μια γάτα ως όρμο της. Μια αξιοσημείωτη ιστορία επικεντρώνεται στο ότι η μαύρη γάτα αναλαμβάνει λανθασμένα την ευθύνη για την έλλειψη τροφής και την τιμωρία για αυτό. Σε αντίποινα, η γάτα κλέβει τα παιδιά του κατήγορό της και τα φέρνει στο Shashti μέχρι η γυναίκα να επανορθώσει.
Νόμοι του Manu
Γύρω στον πρώτο αιώνα, οι Νόμοι του Manu, ή Manu-smriti, έγιναν ο νομικός κώδικας της ινδουιστικής πίστης. Αντιμετωπίζοντας διάφορες πτυχές της ινδικής ζωής, συμπεριλαμβανομένου του συστήματος των καστών και του κοσμικού νόμου, το σανσκριτικό κείμενο συνεχίζει να επηρεάζει τον πολιτισμό.
Ενώ οι γάτες δεν συμμετέχουν σε καμία κριτική ιστορία, ένας νόμος που περιβάλλει την καλοζωισμένη ζωή ενός Βραχμάνου σκιαγραφεί αρκετά διαφορετικές στάσεις απέναντι στα πλάσματα. Σύμφωνα με το κείμενο, ένας Βραχμάνος δεν πρέπει να τιμά, ούτε καν χαιρετώντας, τους άντρες που ζουν σαν γάτες.
Μοντέρνος πολιτισμός και γάτες
Οι γάτες δεν απολαμβάνουν την ίδια δημοτικότητα στα ινδικά νοικοκυριά όπως σε πολλές άλλες χώρες. Λαμβάνοντας υπόψη την ιστορία τους στην ινδική αφήγηση και τη θρησκεία, είναι εύκολο να δούμε πώς θα μπορούσαν να αποκτήσουν τη φήμη ότι είναι ύπουλοι και αναξιόπιστοι. Και επειδή δεν κατέχουν εξέχουσα θέση στον Ινδουισμό, οι Ινδοί μπορεί να μην έχουν έντονη φυσική συγγένεια με τις γάτες.
Πολλές θεωρίες επιμένουν σχετικά με το γιατί η ιδιοκτησία γάτας είναι τόσο χαμηλή στην Ινδία. Η παραπλανητική προσωπικότητα που πολλοί τους αποδίδουν σίγουρα δεν βοηθά. Και οι δεισιδαιμονίες γύρω από τις μαύρες γάτες εξακολουθούν να υπάρχουν, όπως κάνουν σε όλο τον κόσμο. Στην Ινδία, πολλοί βλέπουν τη μαύρη γάτα ως προειδοποίηση από τον Λόρδο Shani, μια ινδουιστική θεότητα της ανταπόδοσης. Εάν μια μαύρη γάτα διασχίσει το δρόμο σας, θα πρέπει να μείνετε μακριά και να αφήσετε κάποιον άλλο να προχωρήσει πρώτα, μεταφέροντάς του ουσιαστικά οποιαδήποτε κακή τύχη.
Εκτός από τη λαογραφία, ορισμένοι μπορεί να πιστεύουν ότι οι γάτες δεν ευθυγραμμίζονται με τις ινδικές αξίες. Για παράδειγμα, οι γάτες είναι σαρκοφάγα. Σε μια χώρα όπου οκτώ στους δέκα ανθρώπους εφαρμόζουν κάποιου είδους περιορισμό στο κρέας και σχεδόν το 40% αναγνωρίζεται ως χορτοφάγος, μπορεί να μην αφήνει πολλά περιθώρια για αντίθετες δίαιτες.
Rising Cat Ownership
Η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων άνοιξε με απρόβλεπτους τρόπους σε ολόκληρο τον κόσμο τα τελευταία χρόνια, κυρίως χάρη στον COVID. Όταν οι άνθρωποι έμεναν κολλημένοι στο σπίτι, η μοναξιά μπήκε μέσα, οι ευκαιρίες εμφανίστηκαν και οι πωλήσεις κατοικίδιων ήταν σε θέση να αυξηθούν. Και ενώ τα σκυλιά ήταν, μακράν, η προτιμώμενη επιλογή για τους περισσότερους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, το ενδιαφέρον για τις γάτες εξερράγη.
Με την αύξηση της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων, ο αριθμός των κατοικίδιων γατών στην Ινδία το 2023 αναμένεται να είναι υπερδιπλάσιος σε σχέση με το 2014. Για τις νεότερες γενιές ούτως ή άλλως, η πρακτικότητα γίνεται πιο σημαντική από τα πολιτιστικά στίγματα. Οι γάτες είναι χαμηλής συντήρησης και ανατρέφονται εύκολα, ειδικά ως πρώτο κατοικίδιο. Και σε μικρότερα διαμερίσματα, το συμπαγές τους μέγεθος τους κάνει τέλειους συγκατοίκους.
Τελική σκέψη
Υπάρχουν περισσότερα στην κουλτούρα των γατών της Ινδίας από τα μεγάλα είδη που θα δείτε στην άγρια φύση. Οι γάτες έχουν αφήσει το στίγμα τους στις πλουσιότερες ινδικές παραδόσεις, αλλά η κατάστασή τους αλλάζει σημαντικά με την εποχή. Καθώς η αγορά κατοικίδιων ζώων μεγαλώνει και οι κάτοικοι της Ινδίας αποκτούν νέες προοπτικές για τη θέση τους στο σπίτι, οι γάτες μπορεί να επαναπροσδιορίζουν τον ρόλο τους στον πολιτισμό της Ινδίας.
