Οι σκύλοι και οι γάτες είναι οι καλύτεροί μας φίλοι αιώνες τώρα. Αυτά τα πιστά, αγαπησιάρικα, περιποιητικά και παιχνιδιάρικα πλάσματα αποτελούν βασικό προϊόν του νοικοκυριού στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο. Στην πραγματικότητα, το 38,4% των σπιτιών στην Αμερική έχει τουλάχιστον έναν σκύλο και το 25,4% έχει τουλάχιστον μία γάτα.1 Για ορισμένα νοικοκυριά, αυτά τα κατοικίδια είναι πραγματικά μέλη της οικογένειας και εμφανίζονται σε οικογενειακές φωτογραφίες και θα πάω διακοπές με την υπόλοιπη οικογένεια.
Αλλά ξέρατε ότι οι σκύλοι και οι γάτες δεν ήταν πάντα οικιακά κατοικίδια; Παρόλο που μπορεί να φαίνεται ότι οι γούνινοι φίλοι μας ανήκαν πάντα στα όρια των σπιτιών μας με AC, καλά μονωμένα και επιπλωμένα, το αρχικό τους σπίτι ήταν η άγρια φύση. Τα σκυλιά ήταν αρχικά λύκοι που σάρωναν για υπολείμματα τροφής από ανθρώπους, ενώ οι γάτες ήταν άγριες γάτες στη ζούγκλα και τις ερήμους. Αλλά ανάμεσα σε σκύλους και γάτες, ποια εξημερώθηκαν πρώτα;
Αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι σκύλοι ήταν οι πρώτοι που εξημερώθηκαν πριν από περίπου 30.000 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι εξημερώθηκαν πολύ πριν από άλογα, πρόβατα και γάτες. Συνεχίστε να διαβάζετε για να μάθετε περισσότερα για την εξημέρωση των γούνινων φίλων μας: της γάτας και του σκύλου.
Η εξημέρωση των σκύλων
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι σκύλοι ήταν από τα πρώτα ζώα που εξημερώθηκαν πριν από περίπου 30.000 χρόνια. Τα σκυλιά προέρχονται από λύκους, αλλά πώς οι άνθρωποι μετέτρεψαν αυτούς τους μοχθηρούς κυνηγούς σε στοργικούς συντρόφους που τους αρέσει να αγκαλιάζονται στον καναπέ και να παίζουν φέρε; Η απάντηση είναι πολύ απλή: φαγητό.
Χάρη στα βελτιωμένα εργαλεία, οι άνθρωποι έγιναν καλύτεροι στο κυνήγι και τη συλλογή και μπόρεσαν να πάρουν αρκετή τροφή για τον εαυτό τους και να τους περισσέψει πολύ. Οι λύκοι συνήθισαν να τρέφονται με τα κόκαλα και τα υπολείμματα που περίσσεψαν οι άνθρωποι. Ήταν εύκολο φαγητό και έτσι τους εξοικονομούσε πολλή ενέργεια που θα χρησιμοποιούσαν για να κυνηγήσουν θηράματα στην άγρια φύση.
Με τον καιρό, συνήθισαν τους ανθρώπους και τελικά έγιναν οι καλύτεροι φίλοι. Τα σκυλιά χωρίστηκαν γενετικά από τους λύκους πριν από περίπου 36, 900 και 41, 500 χρόνια, με σκύλους από το ανατολικό και δυτικό μέρος να το έκαναν περίπου πριν από 17, 500 και 23, 900 χρόνια.
Πώς διαφέρουν τα σκυλιά και οι λύκοι;
Σκύλοι και λύκοι μοιράζονται έως και το 99% του DNA τους. Είναι ξεκάθαρο ότι τα σκυλιά εξελίχθηκαν από λύκους, αλλά πόσο διαφορετικά είναι αυτά τα δύο πλάσματα;
1. Μεγαλύτερο κρανίο και πιο δυνατά σαγόνια
Οι σκύλοι και οι λύκοι έχουν τον ίδιο αριθμό δοντιών, αλλά το κρανίο του λύκου είναι πολύ μεγαλύτερο και έχει ισχυρότερα σαγόνια. Σε αντίθεση με τα σκυλιά που τρέφονται με σκυλοτροφή και υπολείμματα ανθρώπινης τροφής, οι λύκοι πρέπει να κυνηγούν για το γεύμα τους. Ως εκ τούτου, απαιτούν μεγάλες, δυνατές σιαγόνες για να συνθλίψουν τα οστά και να δαγκώσουν τη λεία τους για να τα αδυνατίσουν.
Οι λύκοι έχουν επίσης μεγαλύτερα πόδια, με μεγάλα μεσαία δάχτυλα σε σύγκριση με τα πλαϊνά τους δάχτυλα. Αυτό τους επιτρέπει να ξεπηδήσουν σχεδόν αμέσως από τα δάχτυλα των ποδιών τους και να κυνηγήσουν γρήγορα το θήραμα. Έχουν επίσης μακρύτερους αστραγάλους για τον ίδιο λόγο.
2. Ντροπαλός και αποφύγετε τους ανθρώπους
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι λύκοι δεν είναι έτοιμοι να σε σκοτώσουν όταν βλέπουν. Αντίθετα, είναι ντροπαλά και πειθήνια πλάσματα που θα τραπούν σε φυγή μόλις εντοπίσουν έναν άνθρωπο.
Αυτή είναι μια μεγάλη διαφορά από τα σκυλιά που τρέχουν να αγκαλιάσουν τους ιδιοκτήτες τους όταν βλέπουν. Ενώ τα σκυλιά λατρεύουν να περνούν χρόνο γύρω από τους ανθρώπους, οι λύκοι θα κάνουν ό,τι μπορούν για να τους αποφύγουν.
3. Οι λύκοι ωριμάζουν πιο γρήγορα από τα σκυλιά
Οι λύκοι ωριμάζουν πολύ πιο γρήγορα από τους σκύλους, παρόλο που και οι δύο κυνόδοντες απογαλακτίζονται σε περίπου οκτώ εβδομάδες. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα νεαρά κουτάβια λύκων είναι σε θέση να λύσουν γρίφους πολύ νωρίτερα από τα σκυλιά. Αυτό είναι λογικό, δεδομένου ότι πρέπει να επιβιώσουν στην άγρια φύση, η οποία είναι πιο απαιτητική από τα όρια ενός σπιτιού.
4. Οι λύκοι και οι σκύλοι αναπαράγονται διαφορετικά
Οι σκύλοι είναι ενεργοί εκτροφείς, αναπαράγονται πολλές φορές το χρόνο. Οι λύκοι, από την άλλη πλευρά, αναπαράγονται μόνο μία φορά το χρόνο. Επιπλέον, τα σκυλιά έχουν μεγαλύτερες γέννες από περίπου πέντε έως έξι κουτάβια, ενώ οι λύκοι έχουν το πολύ πέντε κουτάβια. Η αφθονία τροφής και άλλων πόρων σημαίνει ότι οι σκύλοι μπορούν να αναπαράγονται ελεύθερα και να συντηρούν τα γέννα τους. Είναι δύσκολο να πει κανείς το ίδιο για τους λύκους.
5. Carnivores vs Omnivores
Οι λύκοι ακολουθούν μια αυστηρή δίαιτα με κρέας, κυνηγώντας θήραμα όπως ελάφια, άλκες και τρωκτικά. Το σπανάκι είναι ένα απόλυτο όχι για τους λύκους, ενώ ο σκύλος σας θα τρώει με χαρά τη σαλάτα σας που έχει απομείνει. Επιπλέον, οι λύκοι τρώνε πολύ φαγητό ταυτόχρονα, επειδή το επόμενο γεύμα δεν είναι πάντα εγγυημένο. Τα σκυλιά τρώνε μόνο αρκετή τροφή για να τα συντηρήσουν μέχρι το επόμενο γεύμα, το οποίο απέχει μόνο λίγες ώρες.
Η εξημέρωση των γατών
Υπάρχει ακόμα πολλή συζήτηση για το αν οι γάτες ήταν εξημερωμένα εξαρχής, αλλά όλες οι γάτες έχουν έναν κοινό πρόγονο, την άγρια γάτα της Βόρειας Αφρικής ή της Νοτιοδυτικής Ασίας. Τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι γάτες εξημερώθηκαν πριν από περίπου 12.000 χρόνια κατά τη νεολιθική περίοδο.
Μελέτες σκελετικών υπολειμμάτων στην Κίνα δείχνουν επίσης την εξημέρωση των γατών λεοπάρδαλης, αν και δεν υπάρχει καμία συσχέτιση μεταξύ των σημερινών οικιακών γατών και των γατών λεοπάρδαλης της ίδιας περιόδου. Οι γάτες εξημερώθηκαν για να κρατούν τα τρωκτικά και άλλα παράσιτα μακριά από την τροφή που φύτεψαν και συγκέντρωναν. Πολύ αργότερα, ναυτικοί και εξερευνητές πήραν γάτες στα πλοία τους για να απαλλαγούν από τους αρουραίους και έτσι εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο.
Οι γάτες εξημερώθηκαν αργότερα από τους σκύλους επειδή δεν ήταν τόσο χρήσιμες. Τα σκυλιά μπορούσαν να κυνηγούν και να προστατεύουν τους ανθρώπους από εισβολείς και άγρια ζώα. Οι γάτες κρατήθηκαν για να κρατήσουν μακριά τα τρωκτικά αφού οι άνθρωποι είχαν συγκεντρώσει αρκετή τροφή για αποθήκευση.
Διαφορές μεταξύ άγριων και κατοικίδιων γατών
Δεν υπάρχουν πολλά που χωρίζουν τις άγριες γάτες από τις οικιακές γάτες. Για αρχή, φαίνονται σχεδόν ίδια και μοιράζονται επίσης την ίδια διατροφή. Λοιπόν, ποια είναι η διαφορά μεταξύ άγριων και κατοικίδιων γατών;
1. Στάση
Οι αγριόγατες είναι αρκετά επιθετικές και είναι εξαιρετικοί κυνηγοί. Οι οικόσιτες γάτες, από την άλλη πλευρά, είναι πολύ πιο υπάκουες και εξαιρετικά φιλικές προς τον άνθρωπο. Δεν είναι ποτέ καλή ιδέα να προσπαθείς να χαϊδέψεις μια άγρια γάτα, εκτός και αν θέλεις να κάνεις επώδυνες γρατσουνιές και εξίσου επώδυνες βολές λύσσας.
2. Παλτό και σημάδια
Οι αγριόγατες έχουν αμμώδη και κίτρινο-γκρι παλτά με μαύρες ρίγες. Αυτό τους βοηθά να ενσωματωθούν στο περιβάλλον και να κρυφτούν ενώ καταδιώκουν το θήραμα. Οι οικιακές γάτες έρχονται με διαφορετικά παλτά που δεν εξυπηρετούν συγκεκριμένο σκοπό για την επιβίωσή τους.
3. Μεγαλύτερες από τις Οικόσιτες Γάτες
Η δραστηριότητα στη φύση έχει δώσει στις άγριες γάτες ελαφρώς μεγαλύτερη σωματική διάπλαση από τις οικιακές γάτες. Οι άγριες γάτες κυνηγούν πάντα θηράματα, κάνοντας το σώμα τους πιο αδύνατο και μυώδες. Αν και μερικές σπιτικές γάτες μπορεί να είναι τεράστιες, οι άγριες γάτες εξακολουθούν να είναι μεγαλύτερες κατά μέσο όρο.
Τα τρωκτικά και τα πουλιά είναι αρκετά γρήγορα και μπορούν εύκολα να ξεπεράσουν τα αρπακτικά. Οι άγριες γάτες έχουν μακρύτερα πόδια που τους δίνουν μεγαλύτερα βήματα για να κυνηγήσουν και να αιχμαλωτίσουν τη λεία. Οι γάτες έχουν πιο κοντά πόδια με αποτέλεσμα να είναι λιγότερο ευκίνητες.
4. Μακρύτερες ουρές
Οι αγριόγατες έχουν πολύ πιο μακριές ουρές για να τις βοηθήσουν να διατηρήσουν την ισορροπία τους ενώ σκαρφαλώνουν στα δέντρα αναζητώντας θήραμα. Δεδομένου ότι οι οικιακές γάτες δεν κυνηγούν τόσο πολύ, έχουν αναπτύξει πιο κοντές ουρές για να τους δίνουν αρκετή ισορροπία για τις καθημερινές τους επιπολαιότητες.
Τελικές Σκέψεις
Οι γάτες και οι σκύλοι έχουν κάνει πολύ δρόμο για να γίνουν τα χαριτωμένα και αγαπησιάρικα κατοικίδια που έχουμε σήμερα. Τα σκυλιά ήταν σαφώς εξημερωμένα πρώτα λόγω της χρησιμότητάς τους, και οι γάτες ήρθαν αργότερα. Εάν είστε αρκετά πρόθυμοι, μπορεί να παρατηρήσετε μερικά λεπτά χαρακτηριστικά που μοιράζονται η γάτα και ο σκύλος σας με τους προγόνους τους.
