Οι σκύλοι και οι γάτες μας είναι σύντροφοί μας εδώ και χιλιάδες χρόνια. Οι άνθρωποι έχουν λατρέψει τα κατοικίδιά τους και τα περιποιήθηκαν, δείχνοντας πόσο πολύ τα σεβόμαστε. Σύμφωνα με την American Pet Products Association (APPA), το 70% των αμερικανικών σπιτιών έχουν καλωσορίσει ένα κατοικίδιο στη ζωή τους1 Αυτό είναι υψηλότερο από 56% το 1988. Για να πούμε ότι δίνουμε μεγάλη αγάπη και προσοχή στο είναι μια κατάφωρη υποτίμηση.
Οι Αμερικανοί ξόδεψαν πάνω από 123,6 δισεκατομμύρια δολάρια για τα κατοικίδιά τους το 2021. Για να θέσουμε αυτό το ποσό σε προοπτική, ξοδέψαμε επίσης περισσότερα από 5,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε φρούτα και λαχανικά2 Φυσικά, ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων συνεπάγεται πολλά είδη δαπανών. Ωστόσο, το μήνυμα είναι σαφές: είμαστε πρόθυμοι να ξοδέψουμε πολλά χρήματα για τα κατοικίδιά μας. Ακόμα και η σχέση μας με τους συντρόφους των ζώων μας έχει αλλάξει. Το ερώτημα είναι, ποιες είναι οι επιπτώσεις αυτού του εξανθρωπισμού κατοικίδιων ζώων σε αυτούς και στη βιομηχανία;
The Rise of Pet Parents
Η εξημέρωση των άγριων κυνόδοντων ξεκίνησε πριν από 27.000 χρόνια. Ο δρόμος για να γίνει ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου ήταν κατά καιρούς δύσκολος. Θυμηθείτε ότι οι πρώτοι άνθρωποι ήταν επίσης κυνηγοί, κάνοντάς μας ανταγωνιστές και πολύ μακριά από συντρόφους. Η ιστορία είχε αρκετές σκοτεινές στιγμές όπου ήμασταν σχεδόν φιλόξενοι ιδιοκτήτες κατοικίδιων. Οι άνθρωποι ήταν ιδιαίτερα σκληροί με τους λύκους, από τον έκτο αιώνα π. Χ.
Κάτι περίεργο συνέβη στο δρόμο για τη Ρώμη. Οι άνθρωποι άρχισαν να νοιάζονται για τα σκυλιά τους και μάλιστα άρχισαν να τους ταΐζουν με τις καλύτερες τροφές για αυτούς. Γρήγορα στον 20ο αιώνα, και έχουμε τους σκύλους ως ήρωες. Μερικά είναι φανταστικά, όπως η Lassie, και άλλα είναι αληθινά, με τον θρυλικό B alto και τον ορό του που έσωσε αμέτρητα παιδιά από διφθερίτιδα στο Nome της Αλάσκας.
Ένα αγόρι και ο σκύλος του έγιναν εμβληματική εικόνα. Ωστόσο, ένα πράγμα ήταν προφανές: τα κατοικίδια μας αγαπήθηκαν και έγιναν οι καλύτεροί μας φίλοι. Αρχίσαμε να βλέπουμε την άνοδο τριών ειδών ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων.
Μερικοί έχουν κατοικίδια για πρακτικούς σκοπούς. Σκεφτείτε τη γάτα φάρμας που είναι ο κάτοικος του ποντικιού ή ο σκύλος που φυλάει τα ζώα ή το σπίτι κάποιου. Τότε, μερικοί αγαπούν πραγματικά τα κατοικίδιά τους, αλλά γνωρίζουν πολύ καλά το γεγονός ότι είναι ζώα και όχι άνθρωποι. Τέλος, έχουμε τους λεγόμενους κατοικίδιους γονείς και τα γούνινα μωρά τους. Αυτοί είναι που θα αγοράσουν το πιο ακριβό κρεβάτι σκύλου που μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Θα κοιμούνται με τους συντρόφους τους και δεν φείδονται εξόδων όταν πρόκειται για φαγητό, παιχνίδι ή κτηνιατρική φροντίδα. Αρχή της εξανθρωπισμού των κατοικίδιων ζώων.
Έμμεσοι Ανθρώπινοι Παράγοντες
Θα κάνουμε ένα σύντομο παράπλευρο ταξίδι σε μια αλλαγή και μια επακόλουθη τάση που αναμφίβολα τροφοδότησε τη φωτιά προς αυτήν την αλλαγή παραδείγματος. Μιλάμε για τον νόμο περί συμπληρωμάτων διατροφής για την υγεία και την εκπαίδευση του 1994 (DSHEA). Ουσιαστικά, άνοιξε την πόρτα στους κατασκευαστές να παράγουν και να πωλούν συμπληρώματα διατροφής χωρίς έγκριση πριν από την αγορά. Γρήγορα έγινε μια ροή εσόδων για τους ενήμερους για την υγεία.
Άνοιξε επίσης το δρόμο για έναν νέο τρόπο σκέψης. Πρώτα, για την ανθρώπινη υγεία και μετά, τελικά, με τα κατοικίδια τους. Είναι κατανοητό ότι οι άνθρωποι θα ήθελαν το καλύτερο για τους συντρόφους τους ή τα γούνινα μωρά τους. Οι έμποροι έκαναν εξαιρετική δουλειά για να πείσουν τους καταναλωτές ότι χρειάζονταν συμπληρώματα διατροφής είτε η επιστήμη υποστήριζε είτε όχι τους ισχυρισμούς τους. Ήταν μόνο θέμα χρόνου να βρουν τη βιομηχανία κατοικίδιων ζώων.
Το καλό, το κακό και το άσχημο της ανθρωποποίησης των κατοικίδιων ζώων
Είναι σπάνιο για ένα θέμα να έχει μόνο δύο όψεις. Το ίδιο ισχύει και για τον εξανθρωπισμό των κατοικίδιων ζώων. Το κυρίαρχο πρόβλημα είναι η ισορροπία, την οποία βλέπουμε τώρα καθώς οι έμποροι έχουν ξεφύγει με αυτήν την ιδέα προς πολλές κατευθύνσεις, τόσο καλές όσο και κακές. Θα προλογίσουμε λέγοντας ότι ο κλάδος ανταποκρίνεται όπως κάθε άλλος όταν του δοθούν τα σχετικά ελεύθερα ηνία που έχει. Δυστυχώς, ορισμένες ενέργειες έχουν συνέπειες.
Καλό: Υγεία κατοικίδιων
Συζητήσαμε την εξελισσόμενη σχέση που είχαν οι άνθρωποι με τα κατοικίδιά τους. Έχουν ωφεληθεί πάρα πολύ από αυτή την εξέλιξη. Οι σύντροφοι των ζώων μας είναι πιο υγιείς από ποτέ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εξαλείψει τη λύσσα του σκύλου. Λάβετε υπόψη ότι δεν ισχύει για άλλες μορφές ή φορείς των ασθενειών. Ωστόσο, τα κατοικίδια μας έχουν πρόσβαση σε καλύτερη υγειονομική περίθαλψη, τροφή και θεραπείες. Οι γάτες και τα σκυλιά μας δεν τα είχαν ποτέ τόσο καλά!
Αυτό έχει διαχυθεί σε περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε πώς να συμπεριφερόμαστε στα κατοικίδια μας. Σκεφτείτε οργανισμούς όπως το Ορθοπεδικό Ίδρυμα για τα Ζώα (OFA) που έχουν βοηθήσει να περιοριστεί η εξάπλωση των κληρονομικών ασθενειών. Οργανισμοί όπως ο FDA προστατεύουν τα κατοικίδιά μας με ανακλήσεις τροφίμων και επίβλεψη των κατασκευαστών που κατασκευάζουν αυτά τα προϊόντα. Η ASPCA φροντίζει να τους συμπεριφερόμαστε ανθρώπινα.
Καλό: Ανθρώπινη Υγεία
Ωστόσο, τα κατοικίδια μας δεν είναι τα μόνα που έχουν ωφεληθεί. Τα σκυλιά μας που μας παρακαλούν να κάνουμε βόλτες έχει βελτιώσει την καρδιαγγειακή μας υγεία. Μας παρακινούν να παραμείνουμε δραστήριοι και σε φόρμα, κάτι που είναι η ουσία ενός win-win. Τα κατοικίδιά μας ήταν θεϊκό δώρο κατά τη διάρκεια του COVID-19, βοηθώντας μας να αντιμετωπίσουμε τα lockdown, το άγχος και τα προβλήματα ψυχικής υγείας. Δεν είναι περίεργο που το 78% των Αμερικανών ιδιοκτητών κατοικίδιων είχαν τους συντρόφους τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Μπορούμε με ασφάλεια να πούμε ότι όταν οι άνθρωποι και οι άγριοι κυνόδοντες έγιναν BFF, ήταν η αρχή μιας όμορφης φιλίας και για τα δύο μέρη. Όλα τα κατοικίδια που έχουν ισχυρό δεσμό με τους ιδιοκτήτες τους έχουν επίσης καλύτερη ψυχική υγεία, με περισσότερη τόνωση και προκλήσεις. Οι σχέσεις μεταξύ ζώων και ανθρώπων είναι πιο στενές από ποτέ.
Καλό: Companion Animal Research
Μια άλλη ευνοϊκή συνέπεια του εξανθρωπισμού των κατοικίδιων ζώων είναι η περισσότερη χρηματοδότηση και το ενδιαφέρον για την έρευνα σε ζώα. Πριν από δεκαετίες, μπορεί να ήταν ανήκουστο να βρίσκουμε τροφές για κατοικίδια που έχουν διαμορφωθεί για συγκεκριμένες ράτσες. Η βιομηχανία κατοικίδιων ζώων είναι πιο καινοτόμος από ποτέ, με ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να μοιράσουν τα χρήματα για να δώσουν στους συντρόφους τους τα ζώα τους το καλύτερο από όλα.
Κακό: Κακές Διατροφικές Επιλογές
Αναφέραμε την επιρροή άλλων βιομηχανιών στις επιλογές που κάνουν οι άνθρωποι για τον εαυτό τους. Είναι επίσης εμφανές, ιδιαίτερα στα τρόφιμα και τις λιχουδιές. Δυστυχώς, οι έμποροι έχουν δημιουργήσει και τροφοδοτήσει πολλές παρανοήσεις σχετικά με τις δίαιτες των κατοικίδιων ζώων, δίνοντας αφορμή για τις λεγόμενες μπουτίκ δίαιτες. Ο στόχος ορισμένων διαφημιζόμενων φαίνεται να αρέσει περισσότερο στους ιδιοκτήτες παρά να παρέχει ανώτερη διατροφική αξία.
Λάβετε υπόψη τις ανθρώπινες τροφές, όπως τα κράνμπερι, τα βατόμουρα και άλλες αναγνωρίσιμες τροφές. Τα σκυλιά είναι παμφάγα, αλλά εξακολουθούν να απαιτούν μεγάλη ποσότητα ποιοτικής πρωτεΐνης. Πολλές πηγές πρωτεΐνης αναφέρονται τόσο πιο κάτω στη λίστα συστατικών που δεν υπάρχει καθόλου πρωτεΐνη στη συνταγή. Οι έμποροι παίζουν επίσης το αληθινό κρέας ως το πρώτο συστατικό.
Αν και αυτό είναι καλό, συνοδεύεται επίσης από άλλες παρανοήσεις, ειδικά όσον αφορά τα υποπροϊόντα. Σύμφωνα με την Ένωση Αμερικανών Αξιωματούχων Ελέγχου Ζωοτροφών (AAFCO), αυτά τα συστατικά δεν είναι κατώτερα αλλά περισσότερο από μια αισθητική άποψη που χρησιμοποιούν οι κατασκευαστές για να ενισχύσουν τα τρόφιμα χωρίς υποπροϊόντα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η AAFCO αναπτύσσει διατροφικά πρότυπα για τις τροφές για κατοικίδια με τον FDA. Η ίδια εξαπάτηση ισχύει και για τα ονόματα των συστατικών. Ορισμένοι διαφημιστές υποτιμούν τα τρόφιμα με «μη προφέροντα συστατικά». Τις περισσότερες φορές, είναι χημικές ονομασίες για θρεπτικά συστατικά. Ίσως το πιο εξωφρενικό σχήμα μάρκετινγκ είναι η χρήση του «ανθρώπινου βαθμού». Γεγονός είναι ότι δεν υπάρχει κανονισμός για τις ζωοτροφές για τον όρο. Είναι απλώς διαφήμιση χωρίς νομική σημασία.
Η βιομηχανία κατοικίδιων ζώων έχει επωφεληθεί πολύ από αυτό το σχοινάκι. Τα τρόφιμα και οι λιχουδιές αποτελούν πάνω από το 40% των εσόδων που παράγει. Ωστόσο, ένα άλλο ζήτημα που προκύπτει από την εξέλιξη αυτών των προϊόντων είναι ακόμη πιο ανησυχητικό.
Κακό: Δίαιτες και υγεία για κατοικίδια
Οι δίαιτες της μόδας έρχονται και παρέρχονται. Μία από τις πιο ακραίες τάσεις ήταν οι επιλογές χωρίς γλουτένη ή χωρίς σιτηρά. Τα άτομα με κοιλιοκάκη πρέπει να απέχουν από την κατανάλωση τροφών που περιέχουν γλουτένη. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο έπιασε και ως επιλογή υγιεινής διατροφής. Αφενός, ευαισθητοποίησε την αυτοάνοση πάθηση, η οποία όντως έχει βοηθήσει όσους ζουν με αυτήν.
Από την άλλη πλευρά, έχει ανοίξει τον δρόμο της στη βιομηχανία τροφών για κατοικίδια με διάφορα προσχήματα. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία αλλεργιών. Ωστόσο, τα περισσότερα προκαλούνται από μια ζωική πρωτεΐνη ως το έναυσμα και όχι από δημητριακά όπως υποδηλώνουν οι ετικέτες. Επιπλέον, η κτηνιατρική δεν εντόπισε ποτέ αλλεργίες στη γλουτένη σε γάτες. Και πάλι, το αγκίστρι είναι δολωμένο για τον καταναλωτή και όχι όφελος για την υγεία του κατοικίδιου.
Διασταλτική μυοκαρδιοπάθεια σκύλων
Αυτός ο παράγοντας είναι πιθανή συνέπεια του τελευταίου μας σημείου. Πολλοί κατασκευαστές έχουν αντικαταστήσει τα δημητριακά στη διατροφή τους με άλλα συστατικά, κυρίως όσπρια όπως ρεβίθια, μπιζέλια, γλυκοπατάτες και πατάτες. Ο FDA ανέφερε αύξηση στις περιπτώσεις διατατικής μυοκαρδιοπάθειας του σκύλου (DCM) που ξεκίνησε το 2018. Αν και κληρονομείται σε ορισμένες φυλές όπως τα Γκόλντεν Ριτρίβερ, εμφανίζεται σε πολλές άλλες.
Ο FDA κατέληξε στο συμπέρασμα μετά από διερεύνηση του θέματος ότι μπορεί να υπάρχει συσχέτιση μεταξύ του DCM και των συστατικών στις τροφές για κατοικίδια, ιδιαίτερα στα όσπρια και τα μπιζέλια. Το ενενήντα τοις εκατό των τεκμηριωμένων περιπτώσεων αφορούσαν κατοικίδια που τρέφονταν με δίαιτα χωρίς δημητριακά. Η έρευνα είναι ακόμη σε εξέλιξη. Ωστόσο, περιστασιακά στοιχεία υποδηλώνουν ότι είναι αποτέλεσμα της εξανθρωπισμού των κατοικίδιων ζώων και του σχετικού μάρκετινγκ.
Ugly: Pet He alth
Ο Ο εξανθρωπισμός των κατοικίδιων έχει επίσης ενθαρρύνει τους ανθρώπους να αγαπούν τα κατοικίδιά τους και να το δείχνουν ελεύθερα. Ενώ και οι δύο έχουν ωφεληθεί, μπορεί να έχουμε υπερβεί σε ορισμένες περιπτώσεις. Έως και το 45% των σκύλων είναι υπέρβαροι. Όπως συμβαίνει με τους ανθρώπους, μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για την υγεία και να συντομεύσει τη ζωή τους έως και ένα χρόνο. Μπορεί επίσης να προκαλέσει και να επιδεινώσει καταστάσεις που μπορεί να επηρεάσουν την ποιότητα ζωής τους, όπως η οστεοαρθρίτιδα.
Ugly: Anthropomorphism
Ο εξανθρωπισμός των κατοικίδιων μπορεί να οδηγήσει τους ανθρώπους να θεωρούν τα κατοικίδιά τους ως πιο ανθρώπινα από ό,τι είναι. Αν και είναι αλήθεια ότι οι κυνόδοντες και οι άνθρωποι μοιράζονται το 84% του DNA μας, ο διάβολος βρίσκεται στις λεπτομέρειες. Υπάρχει ο κίνδυνος να πέσουμε στην παγίδα του ανθρωπομορφισμού ή να δούμε τα κατοικίδια μας σαν ανθρωπάκια. Δεν πρέπει να παραβλέπουμε το γεγονός ότι είναι ζώα με διαφορετική φυσιολογία και διατροφικές ανάγκες.
Αυτό είναι εμφανές στο τι μπορούμε να φάμε και τα κατοικίδια μας όχι, όπως η σοκολάτα, τα κρεμμύδια και το σκόρδο. Επίσης περιηγούμαστε στους κόσμους μας διαφορετικά. Για παράδειγμα, αυτό που βλέπουμε καθαρά σε απόσταση 100 ποδιών, μια γάτα πρέπει να απέχει 20 πόδια από τη σκηνή για να το δούμε όπως το οραματιζόμαστε. Ένα άλλο παράδειγμα: ο κόσμος ενός σκύλου είναι γεμάτος με μυρωδιές που δεν μπορούμε να εντοπίσουμε. Το μήνυμα σε πακέτο είναι ότι οι αντίστοιχες ανάγκες μας δεν είναι ίδιες.
Δυστυχώς, αυτή η γραμμή είναι θολή σε άλλα τμήματα. Η νομιμοποίηση της CBD σε ορισμένες πολιτείες και η ψήφιση του Νομοσχεδίου για τη Φάρμα του 2018 άνοιξαν μια παροιμιώδη φωλιά για χρήση αυτών των προϊόντων για κατοικίδια. Οργανισμοί όπως το American College of Veterinary Pharmacists και η AAFCO έχουν εκφράσει ανησυχίες για την CBD και τα προϊόντα με βάση την κάνναβη. Ορισμένα μπορεί να περιέχουν συστατικά τοξικά για τα κατοικίδια.
The Path Ahead
Δεν θέλουμε να ζωγραφίσουμε μια ζοφερή εικόνα του εξανθρωπισμού των κατοικίδιων ζώων σε όλα τα μέτωπα. Έχουμε δει πολλά καλά πράγματα να προέρχονται από την εκτίμηση και την αγάπη των κατοικίδιων μας. Η βιομηχανία τροφών για κατοικίδια έχει σίγουρα επωφεληθεί από αυτή την τάση και την εκπλήρωση των νέων απαιτήσεων από τους ιδιοκτήτες. Ωστόσο, είναι σημαντικό να φέρουμε κοντά τους εμπόρους του μάρκετινγκ και την κτηνιατρική για να περιηγηθείτε σε αυτό το εξελισσόμενο τοπίο.
Ζητήματα όπως το DCM μας υπενθυμίζουν ότι η υγεία των κατοικίδιων πρέπει να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της συζήτησης. Η εκπαίδευση είναι επίσης επιτακτική για τους κατασκευαστές, τους κτηνιάτρους και τους ιδιοκτήτες, ανεξάρτητα από το αν ο σκύλος ή η γάτα σας είναι μέλος της οικογένειάς σας. Βαδίζουμε σε νέα επικράτεια με τον εξανθρωπισμό των κατοικίδιων ζώων, που εγείρει πολλά ερωτήματα και ανησυχίες για τα καλά πράγματα που έχει φέρει σε ανθρώπους και ζώα.
Τελικές Σκέψεις
Η καλύτερη ποιότητα ζωής που μπορούμε να προσφέρουμε στους συντρόφους των ζώων μας δεν ενισχύεται από το μάρκετινγκ. Αντίθετα, θα πρέπει να απολαμβάνουμε τα κατοικίδιά μας για τη χαρά που φέρνουν στη ζωή μας. Αλλά να θυμάστε ότι, πρώτα και κύρια, είναι ζώα και όχι γούνινοι άνθρωποι. Άλλωστε, η ιδιοκτησία κατοικίδιων είναι ευθύνη. Είναι δουλειά σας να ερευνήσετε τυχόν επιλογές προϊόντων. Ωστόσο, μη διστάσετε να συζητήσετε αυτά τα θέματα με τον κτηνίατρό σας για να μάθετε τα γεγονότα.
Ο πεπειραμένος πελάτης μπορεί να κάνει ενημερωμένες επιλογές. Λάβετε υπόψη ότι η βιομηχανία κατοικίδιων ζώων έχει επίσης τα κίνητρά της. Το καθήκον σας ως ιδιοκτήτης κατοικίδιου είναι να δείτε τα μηνύματα μάρκετινγκ και να αγοράσετε ό,τι καλύτερο για το ζώο σας με τους όρους τους. Δεν είναι κακό να αποκαλείτε το κουτάβι σας γούνινο μωρό, αλλά αφήστε το κατοικίδιό σας πρώτα να είναι σκύλος ή γάτα.
