Όλοι είναι γνωστά κοτόπουλα, είτε τα κρατάς είτε τα τρως. Είναι το πολυπληθέστερο πουλί στον πλανήτη, ξεπερνώντας κατά πολύ κάθε άλλο πουλί κατά δισεκατομμύρια. Υπάρχουν περίπου 25 δισεκατομμύρια κοτόπουλα στον πλανήτη, με ορισμένες πηγές να αναφέρουν ότι υπάρχουν έως και 30 δισεκατομμύρια. Το επόμενο πολυπληθέστερο πουλί, η κόκκινη κουλέα, έχει πληθυσμό μόνο περίπου 1,5-2 δισεκατομμύρια. Έχετε αναρωτηθεί, όμως, πώς φτάσαμε εδώ που είμαστε με τα κοτόπουλα; Γιατί δεν βλέπετε άγρια κοτόπουλα να τρέχουν; Η ιστορία των οικόσιτων κοτόπουλων πιθανότατα πηγαίνει πιο πίσω από ό, τι φαντάζεστε. Υπολογίζεται ότι οι άνθρωποι εξημερώθηκαν κοτόπουλα πριν από 8.000 χρόνια. Ας μιλήσουμε για την προέλευση και την εξελικτική ιστορία των κοτόπουλων.
Τι είναι τα κοτόπουλα;
Το διωνυμικό όνομα των κοτόπουλων είναι Gallus gallus domesticus και είναι ένα από τα τέσσερα μόνο είδη που ανήκουν στο γένος Gallus. Τα άλλα πουλιά του γένους είναι είδη πτηνών της ζούγκλας, από τα οποία εξημερώθηκαν τα κοτόπουλα. Τα πτηνά της ζούγκλας υπάρχουν εδώ και εκατομμύρια χρόνια σε κάποια μορφή, με απολιθώματα από δώδεκα ξεχωριστά είδη να έχουν βρεθεί. Όλα τα ζωντανά πτηνά της ζούγκλας είναι εγγενή στην Ασία, αν και μερικά έχουν δει να ζουν στην άγρια φύση και στη Νότια Αμερική. Είναι πιθανό ότι αυτά τα πουλιά εισήχθησαν από ανθρώπους και δεν εμφανίστηκαν σε αυτήν την περιοχή φυσικά.
Περίεργα, οι πιο στενοί συγγενείς των κοτόπουλων είναι τα κόκκινα πτηνά της ζούγκλας, τα οποία έχουν το διωνυμικό όνομα Gallus gallus. Το οικόσιτο κοτόπουλο είναι υποείδος αυτού του πτηνού. Τα άλλα ζωντανά πτηνά της ζούγκλας είναι τα πτηνά της ζούγκλας της Κεϋλάνης, τα πράσινα πτηνά της ζούγκλας και τα γκρίζα πτηνά της ζούγκλας. Γενετικές μελέτες έχουν δείξει ότι το οικόσιτο κοτόπουλο προέρχεται κυρίως από τα κόκκινα πτηνά της ζούγκλας, αλλά γενετικοί δείκτες των άλλων τριών ειδών έχουν επίσης εμφανιστεί στο DNA του κοτόπουλου. Αυτή η έρευνα έδειξε επίσης ότι τα κοτόπουλα εξημερώθηκαν αρχικά σε μέρη της Κίνας, της Ταϊλάνδης και της Μιανμάρ.
Πόσο καιρό οι άνθρωποι κρατούν κοτόπουλα;
Για δεκαετίες, πιστευόταν ότι οι άνθρωποι άρχισαν να διατηρούν κοτόπουλα κάπου γύρω στο 2.000 π. Χ. στην κοιλάδα του Ινδού. Ωστόσο, ορισμένα αρχαιολογικά στοιχεία έχουν δείξει ότι τα κοτόπουλα μπορεί να είχαν εξημερωθεί ήδη από το 6.000 π. Χ. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν μάλιστα ότι μπορεί να είχαν εξημερωθεί πριν από αυτό. Αυτό σημαίνει ότι τα κοτόπουλα ήταν μαζί μας ως πηγή τροφής και συντροφιάς για τουλάχιστον 4.000 χρόνια, και ενδεχομένως περισσότερο από 8.000 χρόνια.
Ακόμη και με το πόσο καιρό διατηρούμε κοτόπουλα, οι άνθρωποι εξακολουθούν να εργάζονται για να βελτιώσουν το οικόσιτο κοτόπουλο μέσω επιλεκτικής αναπαραγωγής και διασταύρωσης με πτηνά ζούγκλας σε μια προσπάθεια να αυξήσουν την ανοχή στις ακραίες θερμοκρασίες και να βελτιώσουν την ανοσία. Η επιλεκτική αναπαραγωγή έχει επίσης οδηγήσει σε σημαντική διαφορά στην εμφάνιση των κοτόπουλων που εκτρέφονται για εμφάνιση και εμφάνιση και εκείνων που εκτρέφονται για παραγωγή κρέατος και αυγών.
Γιατί είναι σημαντικά τα κοτόπουλα;
Αν έχετε κοτόπουλα, αναγνωρίζετε προφανώς τη σημασία τους στη ζωή σας, είτε μέσω του χιούμορ και της συντροφικότητας που προσφέρουν είτε μέσω των αυγών και του κρέατος που προσφέρουν. Αλλά τα κοτόπουλα είναι απίστευτα σημαντικά για την ανθρωπότητα στο σύνολό της. Τα κοτόπουλα είναι μια εξαιρετικά αποτελεσματική και φιλική προς το περιβάλλον μορφή ελέγχου παρασίτων και είναι γνωστό ότι τρώνε επικίνδυνα έντομα όπως τσιμπούρια, σκορπιούς και τερμίτες. Τρώνε επίσης μια μεγάλη ποικιλία τροφίμων, καθιστώντας τα έναν καλό τρόπο για να μειώσετε την παραγωγή απορριμμάτων στο σπίτι σας. Τα κοτόπουλα μπορούν να ταΐσουν με υπολείμματα κουζίνας πολλών τύπων φρούτων, λαχανικών, ακόμη και πρωτεϊνών και αμύλου. Ένα μόνο κοτόπουλο μπορεί να εξαλείψει πάνω από 2 κιλά απορριμμάτων τροφής από τα σκουπίδια σας κάθε μήνα.
Βελτίωση των συνθηκών του εδάφους
Η ειδική διατήρηση των κοτόπουλων της αυλής μπορεί να έχει επιπλέον οφέλη. Είναι αποτελεσματικοί φροντιστές κήπου λόγω της τάσης τους να ξύνουν στο έδαφος αναζητώντας τροφή. Επιτρέποντας στα κοτόπουλα σας να περιπλανηθούν στον λαχανόκηπό σας κατά τη διάρκεια της μη καλλιεργητικής περιόδου μπορεί να βελτιώσει την κατάσταση του εδάφους σας και να διευκολύνει τη διάσπαση της οργανικής ύλης. Παράγουν επίσης πολύ μικρότερο οικολογικό αποτύπωμα από τις εμπορικές επιχειρήσεις εκτροφής κοτόπουλου, οι οποίες είναι γνωστές ότι αποτελούν τεράστια πηγή ρύπανσης του νερού και δυσάρεστες οσμές, καθώς και ότι είναι συνήθως ανθυγιεινά και αγχωτικά για τα κοτόπουλα.
Αυγά
Ένας από τους κορυφαίους πόρους που μας παρέχουν τα κοτόπουλα είναι τα αυγά τους. Τα αυγά κοτόπουλου δεν είναι απλά νόστιμα και ευρέως διαθέσιμα. Είναι επίσης εξαιρετικά υγιεινά, διαφημίζουν σχεδόν 7 γραμμάρια πρωτεΐνης ανά αυγό, ενώ έχουν μόνο περίπου 70 θερμίδες. Περιέχουν επίσης σχεδόν 5 γραμμάρια λίπους, με μόνο 1.5 γραμμάρια από αυτό είναι κορεσμένα λιπαρά. Περιέχουν λιγότερο από 1 γραμμάριο υδατανθράκων ανά αυγό, καθιστώντας τα μια καλή επιλογή για δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων, καθώς και μια εξαιρετική προσθήκη σε μια ισορροπημένη διατροφή. Τα αυγά κοτόπουλου περιέχουν επίσης χολίνη, λουτεΐνη, σίδηρο, ασβέστιο, μαγνήσιο, κάλιο, ψευδάργυρο, βιταμίνες του συμπλέγματος Β και βιταμίνες Α, Ε και Κ.
Αν και τα αυγά θεωρούνται συχνά πηγή χοληστερόλης, μελέτες έχουν δείξει ότι η χοληστερόλη στα αυγά δεν επηρεάζει τα συνολικά επίπεδα χοληστερόλης ή τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα αυγά κοτόπουλου μπορεί ακόμη και να βοηθήσουν στη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης και στη μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων για μερικούς ανθρώπους. Ωστόσο, τα πιθανά οφέλη της χοληστερόλης στα αυγά έχουν αποδειχθεί ότι δεν επηρεάζουν θετικά τα επίπεδα χοληστερόλης ή τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων σε άτομα με διαβήτη. Μια μελέτη του 2013 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι που έτρωγαν τρία αυγά την ημέρα είχαν συνολική μείωση της LDL ή «κακής χοληστερόλης» και αύξηση της HDL ή «καλής χοληστερόλης».
Πρωτογενής πηγή τροφής
Τα ίδια τα κοτόπουλα είναι επίσης σημαντική πηγή τροφής για τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Το κρέας κοτόπουλου περιέχει τρυπτοφάνη, η οποία μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση των επιπέδων σεροτονίνης, οδηγώντας σε αυξημένη διάθεση. Είναι επίσης πλούσιο σε φώσφορο, σελήνιο, ασβέστιο, χολίνη, λιπαρά οξέα και Β12. Ωστόσο, οι διαφορετικές περιοχές ενός κοτόπουλου παρέχουν διαφορετικές θρεπτικές αξίες. Ενώ ένα στήθος κοτόπουλου χωρίς πέτσα έχει περίπου 110 θερμίδες και 1,5 γραμμάριο λίπος, ένα μπούτι κοτόπουλου χωρίς δέρμα έχει περίπου 170 θερμίδες και 8 γραμμάρια λίπους. Ένα φτερό χωρίς δέρμα και ένα μπαστούνι έχουν πολύ παρόμοιο θρεπτικό περιεχόμενο, και τα δύο περιέχουν περίπου 130 – 140 θερμίδες και 4 γραμμάρια λίπους. Αν αναρωτιέστε πώς ταιριάζει το κοτόπουλο σε σχέση με άλλα κρέατα πουλερικών, έχει θρεπτικές τιμές που πέφτουν ελαφρώς υψηλότερες από το κρέας ορτυκιού και γαλοπούλας αλλά χαμηλότερες από το κρέας πάπιας.
Το κοτόπουλο είναι συχνά ένα από τα φθηνότερα κρέατα στο σούπερ μάρκετ, αν όχι η φθηνότερη επιλογή. Αυτό οφείλεται στην αφθονία των κοτόπουλων και στην ικανότητα των εκτροφείων κοτόπουλου να διατηρούν περισσότερα ζώα σε μικρότερους χώρους σε σύγκριση με άλλους τύπους ζώων με κρέας, όπως αγελάδες, χοίρους και γαλοπούλες. Το κοτόπουλο είναι συχνά ένα από τα μοναδικά κρέατα που διατίθενται στα καταστήματα που σερβίρουν γλυκά φαγητού, παρέχοντας σε πολλούς ανθρώπους με χαμηλά εισοδήματα πρόσβαση σε μια υγιεινή, άπαχη πρωτεΐνη.
Σε συμπέρασμα
Τα κοτόπουλα είναι μαζί μας εδώ και πολύ καιρό, δίνοντας δυνητικά σε άλλα οικόσιτα ζώα, όπως τα πρόβατα, να κάνουν τα λεφτά τους. Τα κοτόπουλα εξημερώθηκαν περίπου 2.000 χρόνια πριν από τις γαλοπούλες και περίπου την ίδια εποχή με τις πάπιες. Αποτελούν ένα εξαιρετικά σημαντικό μέρος της ανθρώπινης ζωής για χιλιάδες χρόνια, αλλά συχνά υποτιμώνται.
Δεν είναι μυστικό ότι πρέπει να γίνουν αλλαγές στην εμπορική βιομηχανία εκτροφής κοτόπουλου. Είναι μια βιομηχανία γεμάτη από παραμέληση των ζώων και μερικές φορές ακόμη και ξεκάθαρη κακοποίηση. Η εκτροφή κοτόπουλου έχει αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον και δημιουργεί εξαιρετικά δυσάρεστες μυρωδιές που μπορεί να είναι δύσκολο να ανεχθούν για τους ανθρώπους που ζουν κοντά. Ωστόσο, η εμπορική εκτροφή κοτόπουλων κάνει μια επιλογή υγιεινής διατροφής προσιτή και διαθέσιμη σε πολλούς ανθρώπους που διαφορετικά δεν θα είχαν πρόσβαση σε άπαχες πρωτεΐνες ή ακόμα και σε πρωτεΐνες.
Πέρα από το κρέας και τα αυγά, τα κοτόπουλα είναι σημαντικά για τις μικρές εκμεταλλεύσεις, τις φάρμες στην πίσω αυλή και τις αστικές αγροτικές εξελίξεις. Βοηθούν στον έλεγχο των παρασίτων που μεταφέρουν ασθένειες ή βλάπτουν τις καλλιέργειες, βελτιώνουν το έδαφος και μειώνουν τα απόβλητα. Είναι επίσης ενδιαφέροντα ζώα που παρέχουν συντροφιά σε πολλούς ανθρώπους. Η διατήρηση κοτόπουλων μπορεί να ανταμείψει και να βελτιώσει τη συνολική ποιότητα ζωής για πολλούς ανθρώπους.
