Ενώ όλοι είμαστε εξοικειωμένοι με τα πρόβατα που βλέπουμε να απεικονίζονται σε φάρμες, ξεχνάμε ότι οι άγριοι πρόγονοί τους συνεχίζουν να περιφέρονται ελεύθεροι σε όλο τον κόσμο. Πρόβατα μπορούν να βρεθούν στη φύση σε πολλές ηπείρους και σχεδόν σε κάθε περιβάλλον!
Βόρεια Αμερική
Ένας από τους πιο εξέχοντες πληθυσμούς άγριων προβάτων στη Βόρεια Αμερική είναι ο πληθυσμός των προβάτων Desert Bighorn που εκτείνεται από την Καλιφόρνια έως το Τέξας. Αυτά τα πρόβατα μπορούν να βρεθούν ακόμη και στην Κοιλάδα του Θανάτου! Υπάρχουν επίσης Bighorn Sheep που ζουν στα Βραχώδη Όρη, τη Βρετανική Κολομβία και την Αλμπέρτα.
Το Dall Sheep, ένα Thinhorn Sheep, ζει στην Αλάσκα, το Yukon και τη Βρετανική Κολομβία. Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό των προβάτων Dall είναι το σχεδόν ολόλευκο μαλλί τους. Τα κέρατά τους φουντώνουν επίσης προς τα έξω μακριά από το πρόσωπο, σε αντίθεση με τα μεγάλα πρόβατα των οποίων τα κέρατα παραμένουν κοντά στο κεφάλι.
Το Stone Sheep είναι ένα υποείδος του Dall Sheep που δεν διατήρησε το εντυπωσιακό λευκό τρίχωμα. Το Stone Sheep έρχεται σε πολλά χρώματα, όπως το ανθρακί, το γκρι και το "αλατοπίπερο". Το πέτρινο πρόβατο έχει συνήθως ένα άσπρο μπάλωμα κοντά στο κότσο τους και στο πίσω μέρος των ποδιών.
Ευρώπη
Το ευρωπαϊκό μουφλόν είναι άγριος απόγονος του οικόσιτου προβάτου. Αυτά τα πρόβατα αρχικά βρέθηκαν μόνο στα νησιά της Κορσικής και της Σαρδηνίας, αλλά εισήχθησαν σε άλλες περιοχές της Ευρώπης. Ζούσαν ιστορικά σε ανοιχτές, ορεινές περιοχές.
Δεν είναι σαφές εάν το ευρωπαϊκό μουφλόν κυνηγήθηκε υπερβολικά ή έχασε τον βιότοπό του και εξαφανίστηκε στην ηπειρωτική Ευρώπη ή εισήχθη μόνο σε περιοχές εκτός της Κορσικής και της Σαρδηνίας κατά τους προϊστορικούς χρόνους.
Σήμερα, μπορεί να τα βρει κανείς να περιφέρονται στα φυλλοβόλα και μικτά δάση της Κεντρικής Ευρώπης. Προτιμούν να ζουν σε βραχώδεις περιοχές αλλά μπορούν να επιβιώσουν στα πεδινά απουσία αρπακτικών. Σε πιο υγρά κλίματα, η ασθένεια του εντέρου και η σήψη των ποδιών μπορεί να καταστρέψουν ένα κοπάδι.
Η Μέση Ανατολή
Ένα ξεχωριστό είδος μουφλόν, που συνήθως αναφέρεται απλώς ως μουφλόν, ζει στη Μέση Ανατολή. Το μουφλόν είναι ένας άλλος πρόγονος του σύγχρονου οικόσιτου προβάτου μας και βρίσκεται στην Τουρκία, την Αρμενία, το Αζερμπαϊτζάν και το Ιράν.
Οι γενετικοί δεσμοί τους με τα σύγχρονα οικόσιτα πρόβατα επιβεβαιώθηκαν μέσω ανάλυσης αλληλουχιών γονιδίου μιτοχονδριακού κυτοχρώματος. Με απλούς όρους, το DNA του Μουφλόν και του οικόσιτου προβάτου μοιράζονται μια πρωτεΐνη στα κύτταρα που δεν βρίσκονται σε είδη προβάτων όπως το Bighorn και το Argali. Το μουφλόν και το οικόσιτο πρόβατο έχουν επίσης τον ίδιο αριθμό χρωμοσωμάτων με το ίδιο σύνολο ενωμένων χρωμοσωμάτων, ενισχύοντας περαιτέρω τη γενετική τους σχέση.
Ασία
Το Argali, ή πρόβατο του βουνού, ζει στην Ασία και μπορεί να βρεθεί στα υψίπεδα της Ανατολικής Ασίας, στο Θιβέτ, στα Ιμαλάια και στα βουνά Αλτάι. Η λέξη Argali είναι η μογγολική λέξη που σημαίνει «πρόβατο». Υπάρχουν εννέα αναγνωρισμένα υποείδη της Αργαλής. Ορισμένες πηγές προσπάθησαν να ταξινομήσουν το Μουφλόν ως υποείδος του Αργαλιού, αλλά τα στοιχεία του DNA δείχνουν ότι εξελίχθηκαν σαφώς.
Οι Αργαλοί είναι σχεδόν απειλούμενο είδος. Ως το μεγαλύτερο είδος προβάτων στον κόσμο, η Αργαλή προσελκύει πολλούς κυνηγούς θηραμάτων. Το κυνήγι σε συνδυασμό με την κτηνοτροφία έχει απειλήσει τους πληθυσμούς και τα ενδιαιτήματα της Αργαλής.
Νέα Ζηλανδία
Όπως στην Ευρώπη, το πρόβατο Arapawa είναι άγριος απόγονος του οικόσιτου προβάτου που βρίσκεται στη Νέα Ζηλανδία. Αυτό το πρόβατο εισήχθη στο νησί Arapaoa στη Νέα Ζηλανδία το 1867, όπου παρέμεινε απομονωμένο από τα αρπακτικά. Τώρα εκτρέφονται κυρίως για μαλλί.
Τελικές Σκέψεις
Άγρια πρόβατα υπάρχουν στο μεγαλύτερο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου. Είναι λογικό; τα οικόσιτα πρόβατα που εκτρέφουμε για μαλλί έπρεπε από κάπου να προέρχονται. Ωστόσο, σε αντίθεση με ορισμένα οικόσιτα ζώα, οι άγριοι πρόγονοί τους εξακολουθούν να περιφέρονται στα φυσικά τους ενδιαιτήματα. Πολλοί πληθυσμοί άγριων προβάτων απειλούνται από το κυνήγι και την εκτροφή. χρειάζονται τη βοήθεια και την προστασία μας για να ξανακατοικήσουν και να αποφύγουν την εξαφάνιση!
