Από τα αυτοκίνητα Mustang μέχρι την ταινία Spirit, τα άγρια άλογα έχουν μαγέψει τους ανθρώπους. Συνδέονται με την ελευθερία και την εξουσία. Τι γίνεται όμως με τα εξημερωμένα άλογα; Θα μπορούσε ένα εξημερωμένο άλογο να επιβιώσει μόνο του; Και τι θα γινόταν αν το άλογό σας έτρεχε μακριά;
Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ για αυτές τις ερωτήσεις, η απάντηση είναι πιο περίπλοκη από ένα απλό ναι ή όχι. Στην πραγματικότητα, σχεδόν όλα τα άλογα που ζουν σήμερα είναι εξημερωμένα άλογα-συμπεριλαμβανομένων των κοπαδιών μάστανγκ που περιφέρονται στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλάπαρόλο που τα εξημερωμένα άλογα μπορούν να επιβιώσουν στη φύση, είναι απίθανο ένα άλογο που ανατράφηκε από ανθρώπους να προσαρμοστεί καλά στη ζωή στην άγρια φύση. Είναι επίσης παράνομο να εγκαταλείπεις το άλογό σου.
Η διαφορά μεταξύ άγριων, εξημερωμένων, άγριων και ήμερων
Για να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ των αλόγων στα αμπάρια και των κοπαδιών που περιφέρονται ελεύθερα, πρέπει να μιλήσουμε για μερικά διαφορετικά στάδια εξημέρωσης. Τα περισσότερα ζώα στον κόσμο είναι άγρια. Τα άγρια ζώα δεν είναι καθόλου προσαρμοσμένα να ζουν με ανθρώπους, όπως τα ξαδέρφια ζέβρες των αλόγων μας. Αλλά αν ψάξετε για φωτογραφίες ζέβρες που τραβούν μια άμαξα, θα τις βρείτε! Αυτό συμβαίνει επειδή πολλά άγρια ζώα μπορούν να εξημερωθούν. Τα ήμερα ζώα είναι όλα τα ζώα που ανατρέφονται από τον άνθρωπο και είναι συνηθισμένα στην παρουσία τους. Μια ήμερη ζέβρα εξακολουθεί να έχει όλα τα χαρακτηριστικά και τα ένστικτα μιας ζέβρας - και δεν θα είναι ποτέ τόσο στοργική ή αξιόπιστη όσο ένα άλογο - αλλά έχει διδαχθεί να εμπιστεύεται και να υπακούει στους ανθρώπους.
Τα οικόσιτα ζώα, όπως τα άλογα, είναι διαφορετικά. Όταν τα ζώα εξημερώνονται από γενιά σε γενιά, το σώμα τους αρχίζει να προσαρμόζεται στη ζωή με τους ανθρώπους και το ένστικτό τους αλλάζει επίσης. Τα οικόσιτα ζώα είναι συχνά μεγαλύτερα, πιο ήρεμα και πιο έμπιστα από τους άγριους προγόνους τους. Τα άλογα εξημερώθηκαν στην Ευρασία πριν από περίπου 6.000 χρόνια.
Μαζί με τα εξημερωμένα, άγρια και ήμερα, η τελευταία κατηγορία που πρέπει να γνωρίζετε είναι η άγρια. Τα εξημερωμένα ζώα κατά καιρούς δραπετεύουν στην άγρια φύση και επιβιώνουν. Μπορούν ακόμη και να κάνουν μωρά και να δημιουργήσουν νέους άγριους πληθυσμούς. Αλλά εξακολουθούν να μην είναι τα ίδια με τα άγρια ζώα - εξακολουθούν να έχουν τα ένστικτα ενός εξημερωμένου ζώου. Αν είχατε μεγαλώσει ένα νεογέννητο άγριο ζώο, θα ήταν όπως κάθε άλλο οικόσιτο ζώο.
Τα τελευταία άγρια άλογα του κόσμου
Αν ψάχνετε για ένα πραγματικά άγριο άλογο, υπάρχει μόνο ένα μέρος για να πάτε - η Μογγολία. Εκεί, μπορείτε να βρείτε τα άλογα του Przewalski. Αυτό το μικρό, μαύρισμα είδος αλόγου είναι μικρότερο και λιγότερο χαριτωμένο από ένα εξημερωμένο άλογο, απαλλαγμένο από τις αλλαγές που έχει επιφέρει η εξημέρωση. Κι αυτοί κινδυνεύουν. Στην πραγματικότητα, στα μέσα του 1900 είχαν εξαφανιστεί στη φύση. Ωστόσο, το είδος είναι μια σημαντική επιτυχία διατήρησης - σήμερα, υπάρχουν σχεδόν 2.000 από αυτά. Αλλά τα άλογα του Przewalski δεν είναι τα μόνα άλογα που μπορείτε να βρείτε να περιφέρονται ελεύθερα στην άγρια φύση.
The Mustang Story: Today’s Feral Horses
Όταν βλέπετε ένα κλιπ από ένα κοπάδι άγριων αλόγων που περιφέρονται οπουδήποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι τεχνικά άγρια. Οι πρόγονοι των σύγχρονων αλόγων στην πραγματικότητα εξελίχθηκαν στην Αμερική, αλλά εξαφανίστηκαν την τελευταία εποχή των παγετώνων. Για περίπου δέκα χιλιάδες χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν χωρίς άλογα.
Στη συνέχεια οι Ισπανοί Κατακτητές ήρθαν στην Αμερική, φέρνοντας κάθε λογής θαύματα, συμπεριλαμβανομένων των αλόγων. Μερικά από αυτά τα άλογα διέφυγαν στην άγρια φύση και έγιναν άγρια. Αυτά τα άγρια κοπάδια στην πραγματικότητα κέρδισαν τους Ευρωπαίους για να έρθουν σε πρώτη επαφή σε πολλές περιοχές, πολλαπλασιάζονται και εξαπλώνονται στις Μεγάλες Πεδιάδες. Σήμερα, αυτά τα άγρια άλογα είναι γνωστά ως μάστανγκ. Βρίσκονται σε δέκα πολιτείες των ΗΠΑ - Αριζόνα, Καλιφόρνια, Κολοράντο, Αϊντάχο, Μοντάνα, Νεβάδα, Νέο Μεξικό, Όρεγκον, Γιούτα και Ουαϊόμινγκ.
Θα μπορούσε το άλογό σας να επιβιώσει μόνο του;
Η επιτυχία των κοπαδιών μάστανγκ δείχνει ότι είναι δυνατό ένα εξημερωμένο άλογο να επιβιώσει στη φύση. Αυτά τα άλογα έχουν ζήσει μόνα τους για τουλάχιστον τετρακόσια χρόνια. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ένα άλογο που ανατράφηκε από ανθρώπους θα μπορούσε να επιβιώσει στη φύση. Για ένα πράγμα, οι Mustangs εξακολουθούν να εξαρτώνται από το κοπάδι τους. Η ζωή σε ένα μεγάλο κοπάδι παρέχει στα άλογα προστασία από τα αρπακτικά και τα βοηθά να μάθουν να επιβιώνουν χωρίς βοήθεια από ανθρώπους.
Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι οι περιοχές όπου τα άλογα επιβιώνουν μόνα τους είναι λιγότερο φιλόξενες σήμερα. Λόγω της απώλειας οικοτόπων και της αυξημένης ανθρώπινης παρουσίας, ο αριθμός των μάστανγκ έχει μειωθεί δραματικά. Σήμερα, τα κοπάδια προστατεύονται από το νόμο και τα διαχειρίζεται το Γραφείο Διαχείρισης Γης. Ένα άλογο που έχει δραπετεύσει δεν έχει καμία από αυτές τις προστασίες. (Στην πραγματικότητα, είναι παράνομο να εγκαταλείψετε το άλογό σας.)
Αλλά το μεγαλύτερο εμπόδιο για να επιβιώσει ένα άλογο μόνο του είναι η σχέση του με τους ανθρώπους. Τα κατοικίδια που έχουν διαφύγει εμπιστεύονται τους ανθρώπους και βασίζονται σε αυτούς για τροφή και στέγη. Εάν εγκαταλειφθεί ένα ήμερο άλογο που μεγαλώνει από τον άνθρωπο, πιθανότατα θα πάει κατευθείαν στο πλησιέστερο άτομο όταν συναντήσει πρόβλημα. Τα άλογα κατοικίδιων ζώων δεν έχουν ανατραφεί ώστε να είναι αυτοδύναμα όπως τα άγρια και άγρια κοπάδια. Το Γραφείο Διαχείρισης Γης περιστασιακά διασώζει εγκαταλελειμμένα άλογα που λιμοκτονούν ή τραυματίζονται από την παραμονή τους στη φύση. Αυτά τα άλογα υιοθετούνται όταν είναι δυνατόν και μερικές φορές χρειάζεται να τα βάλουν κάτω.
Συμβουλές για να κρατάτε το άλογό σας ασφαλές
Αν έχετε άλογο, είναι σημαντικό να το προστατεύσετε από την άγρια φύση. Μερικά άλογα είναι καλλιτέχνες απόδρασης που πηδούν φράχτες, ανοίγουν πύλες και σπάνε φράγματα. Τις περισσότερες φορές, αυτά τα άλογα θα βρουν τελικά τον δρόμο της επιστροφής στο σπίτι. Αλλά στο μεταξύ, είναι ένας επικίνδυνος κόσμος.
Το να κρατάτε τα άλογά σας προστατευμένα ξεκινά με τη δημιουργία μιας καλής σχέσης μαζί τους, χειρίζοντάς τα συχνά. Θα πρέπει να κρατάτε το άλογό σας σε έναν ασφαλή χώρο με στιβαρούς, ψηλούς φράχτες και επαρκή τροφή, νερό και καταφύγιο. Εάν το άλογό σας λατρεύει να δραπετεύει, ίσως χρειαστεί να γίνετε δημιουργικοί αποκλείοντας πιθανές οδούς διαφυγής, όπως η προσθήκη επιπλέον κλειδαριών σε μια πύλη που το άλογό σας μαθαίνει να απασφαλίζει.
Αν το άλογό σας ξεφύγει, μείνετε ήρεμοι. Εάν είναι απαραίτητο, μπορείτε να ειδοποιήσετε τις τοπικές αρχές να είναι σε επιφυλακή για ένα χαλαρό άλογο. Μόλις βρείτε το άλογό σας, μπορείτε συνήθως να το ξανασυλλάβετε «αγώνοντάς το» σε ένα μαντρί ή κλειστό χώρο. Ζητήστε από τους χειριστές να σταθούν εμπόδιο σε οποιοδήποτε μονοπάτι πτήσης εκτός από το μονοπάτι που θέλετε να ακολουθήσει και, στη συνέχεια, να πλησιάσουν ήρεμα το άλογό σας. Τα περισσότερα άλογα θα απομακρυνθούν από εσάς προς τη μόνη ανοιχτή κατεύθυνση. Μόλις οδηγήσετε το άλογό σας κάπου ασφαλές και κλειστό, περιμένετε μέχρι να ηρεμήσει αρκετά για να του βάλετε ένα καπίστρι και ένα σχοινί μολύβδου.
Τελευταίες Σκέψεις
Ακόμη κι αν υπάρχουν άγρια κοπάδια αλόγων που μπορούν να επιβιώσουν στη φύση, τα περισσότερα οικόσιτα άλογα δεν είναι σε θέση να το κάνουν. Τα οικόσιτα άλογα δεν έχουν κοπάδι για να τα προστατεύσει και συχνά βασίζονται στους ανθρώπους για την επιβίωση. Τα άγρια άλογα μπορεί να φαίνονται ελεύθερα και δυνατά, αλλά το κατοικίδιό σας θα είναι πολύ πιο χαρούμενο στο σπίτι.
