Οι δεινόσαυροι έχουν γοητεύσει τους ανθρώπους από τότε που διαπιστώσαμε ότι υπήρχαν. Ήδη από το 1914, είχαν παρουσιαστεί σε ταινίες, αλλά όπως ήταν αναμενόμενο, ήταν το «Jurassic Park» του 1993 που ενίσχυσε το δέος, την κατάπληξη και τον φόβο μας για τους δεινόσαυρους.
Αλλά έχετε αναρωτηθεί ποτέ αν εξακολουθούν να υπάρχουν; Υπάρχουν είδη γύρω σήμερα που σχετίζονται με τους δεινόσαυρους κατά κάποιο τρόπο;Ναι! Υπάρχουν μερικά είδη που υπάρχουν - κυρίως, πουλιά και κροκόδειλοι - που είναι απόγονοι δεινοσαύρων.
Εδώ, καλύπτουμε όλα τα είδη που έχουν λίγη από αυτή τη σύνδεση dino DNA.
Κροκόδειλοι
Οι κροκόδειλοι, όντας τα μεγαλύτερα ερπετά, είναι τεχνικά οι πιο κοντινοί εν ζωή συγγενείς με τους δεινόσαυρους. Οι κροκόδειλοι, καθώς και οι αλιγάτορες, κατάγονται από τους Αρχόσαυρους («κυρίαρχα ερπετά»), που στην πραγματικότητα υπήρχαν πριν από τους δεινόσαυρους. Αυτό ήταν στην Πρώιμη Τριασική Περίοδο, περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Οι κροκόδειλοι που έχουμε σήμερα κατάγονται από το Deinosuchus, που σημαίνει «τρομερός κροκόδειλος», αν και σχετίζονται πιο στενά με τους αλιγάτορες. Αυτά τα πλάσματα μεγάλωσαν σε περισσότερα από 30 πόδια και ζύγιζαν 8.000 λίβρες! Το Deinosuchus εξελίχθηκε πριν από περίπου 95 εκατομμύρια χρόνια, στην Ύστερη Κρητιδική περίοδο.
Πουλιά
Ενώ οι κροκόδειλοι είναι οι πιο στενοί συγγενείς των δεινοσαύρων, τα πουλιά είναι οι άμεσοι απόγονοι. Στην πραγματικότητα, οι κροκόδειλοι σχετίζονται πιο στενά με τα πουλιά από άλλες σαύρες. Μερικά είδη πουλιών αξίζει να ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά.
Κοτόπουλα
Ανακαλύφθηκε ότι ο Tyrannosaurus rex μοιράζεται μερικές από τις ίδιες μοριακές δομές με τα κοτόπουλα και τις στρουθοκάμηλοι! Αυτό είναι σίγουρα περίεργο, δεδομένου ότι τα κοτόπουλα και οι στρουθοκάμηλοι έχουν μικρή γενετική σχέση.
στρουθοκάμηλοι
Οι στρουθοκάμηλοι είναι μεγάλα πτηνά χωρίς πτήση που ανήκουν στην ομάδα των στρουθιονιδών (στην οποία ανήκουν επίσης τα ακτινίδια, οι έμους και οι καζούρες). Υπάρχει μια θεωρία ότι οι μικροί δεινόσαυροι εξελίχθηκαν σε μικρά πουλιά και μερικοί έγιναν άπτοι επειδή η επιβίωσή τους εξαρτιόταν από την παραμονή τους στο έδαφος.
Cassowaries
Από όλα τα πουλιά εκεί έξω, η καζούρα έχει σίγουρα την πιο στενή φυσική ομοιότητα με τους δεινόσαυρους! Ενώ η νότια καζούρα είναι το τρίτο μεγαλύτερο είδος πουλιών (η στρουθοκάμηλος είναι το μεγαλύτερο, ακολουθούμενη από τη στρουθοκάμηλο της Σομαλίας), έχουν μερικά μοναδικά χαρακτηριστικά που τα κάνουν να ξεχωρίζουν.
Είναι γνωστό ότι είναι επιθετικά με τους ανθρώπους και έχουν μεγάλα πόδια που μοιάζουν με νύχια. Πιθανώς το πιο μοναδικό φυσικό χαρακτηριστικό που τους δίνει μια εμφάνιση που μοιάζει με δεινόσαυρο είναι το κασέ τους. Αυτή είναι μια μεγάλη, δερμάτινη κορυφή στην κορυφή του κεφαλιού τους και πιστεύεται ότι τους βοηθά στη ζέστη ή με το ηχηρό τους κάλεσμα.
Θαλάσιες χελώνες
Οι θαλάσσιες χελώνες είναι ερπετά, όπως οι κροκόδειλοι, και έχουν ονομαστεί «ξαδέρφια» των δεινοσαύρων. Αναπτύχθηκαν μαζί με δεινόσαυρους και τελικά εξελίχθηκαν σε ένα ξεχωριστό είδος χελώνας πριν από περίπου 110 εκατομμύρια χρόνια.
Ο Archelon ήταν η μεγαλύτερη θαλάσσια χελώνα που έζησε περίπου 65 με 75 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το πιο στενά συγγενικό είδος με τον Archelon είναι η δερμάτινη θαλάσσια χελώνα, η οποία είναι η μεγαλύτερη χελώνα στον κόσμο. Η δερμάτινη πλάτη έχει κατά μέσο όρο μήκος έως και 7 πόδια, αλλά το Archelon είχε μήκος έως και 15 πόδια!
Tuatara
Το tuatara είναι ένα ερπετό με γενετική καταγωγή ήδη από την Τριασική περίοδο. Αν και μοιάζουν με σαύρες, δεν είναι. Τα τουαταρά ανήκουν στην ομάδα των ερπετών Rhynchocephalia, της οποίας είναι το μόνο μέλος.
Ζουν σε νησιά που βρίσκονται στα ανοικτά των ακτών της Νέας Ζηλανδίας και μπορούν να ζήσουν έως και 100 χρόνια! Είναι ο μόνος ζωντανός συγγενής του τάγματος των Σφηνοδοντίων. τα άλλα εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.
Καρχαρίες
Οι καρχαρίες είναι ακόμη παλαιότεροι από τους δεινόσαυρους, με τους προγόνους τους να φτάνουν μέχρι τη Σιλούρια περίοδο, πριν από 450 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό κάνει τους καρχαρίες αρκετά αρχαίους και έχουν επιβιώσει από όλα τα μεγάλα γεγονότα εξαφάνισης.
Υπάρχουν αρκετά αρχαία είδη, με το Μεγαλόδων να είναι ίσως το πιο γνωστό. Ήταν οι μεγαλύτεροι καρχαρίες που υπήρχαν ποτέ και είχαν μήκος 50 έως 60 πόδια, τρεις φορές το μέγεθος ενός σύγχρονου μεγάλου λευκού καρχαρία!
Φίδια
Λέγεται ότι τα σύγχρονα φίδια εξελίχθηκαν από έναν μικρό αριθμό ειδών που επέζησαν από την πρόσκρουση αστεροειδών που οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Οι πρόγονοι του φιδιού επέζησαν από αυτό το γεγονός αναπτύσσοντας την ικανότητα να μένουν χωρίς φαγητό για μεγάλες περιόδους και εξελίχθηκαν και διαφοροποιήθηκαν στα 4.000 περίπου είδη που έχουμε σήμερα.
Καβούρια
Τα καβούρια είναι καρκινοειδή που υπάρχουν εδώ και εκατομμύρια χρόνια, ακόμη και πριν από τους δεινόσαυρους. Στην πραγματικότητα, το πέταλο καβούρι υπάρχει εδώ και πάνω από 300 εκατομμύρια χρόνια. Τα αληθινά καβούρια υπάρχουν εδώ και 150 έως 200 εκατομμύρια χρόνια.
Άκμασαν κατά την Κρητιδική περίοδο, πριν οι δεινόσαυροι περάσουν από το γεγονός της εξαφάνισης. Το Megaxantho zogue ήταν ένα μεγάλο είδος που δεν επέζησε από τον αστεροειδή, αλλά τα χαρακτηριστικά που γνωρίζουμε στα σύγχρονα καβούρια - ένα γιγάντιο νύχι και ένα μικρότερο νύχι - έζησαν από το M.zogue.
Σαύρες
Η λέξη «δεινόσαυρος» μεταφράζεται σε «τρομερή σαύρα» από τα ελληνικά, αλλά οι σαύρες όπως τις ξέρουμε απέκλιναν από τους δεινόσαυρους πριν από περίπου 270 εκατομμύρια χρόνια. Υπάρχουν μερικά κοινά σημεία, όπως η ωοτοκία, αλλά οι σαύρες είναι σαύρες, αντί να μοιράζονται την καταγωγή τους με τους αρχόσαυρους.
Μερικά είδη σαύρων ζούσαν δίπλα σε δεινόσαυρους, αλλά και τα περισσότερα είδη εξαφανίστηκαν. Χρειάστηκαν περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια μετά την Κρητιδική περίοδο για να αρχίσουν να επιστρέφουν οι σαύρες. Τελικά προσαρμόστηκαν και εξελίχθηκαν στα πάνω από 4.500 είδη που έχουμε σήμερα.
Συμπέρασμα
Ενώ δεν υπάρχουν πια δεινόσαυροι εκτός από αυτά που βλέπουμε σε φωτογραφίες και ταινίες, κατά κάποιο τρόπο, όλοι εξακολουθούμε να ζούμε ανάμεσά τους. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς όταν κοιτάζει ένα κοτόπουλο ότι έχουν μοριακές ομοιότητες με το T. rex, αλλά είναι συναρπαστικό, ωστόσο!
Την επόμενη φορά που θα θαυμάσετε τα πουλιά που πετούν από πάνω, θυμηθείτε ότι είναι οι άμεσοι απόγονοι των δεινοσαύρων. Απλώς είναι πιο όμορφα και δεν θα προσπαθήσουν να σε φάνε. Αλλά θα πρέπει να είστε λίγο πιο προσεκτικοί με τους στενά συγγενείς κρόκους και γκάτορες!
