Τι σκέφτεστε πρώτα όταν ακούτε τη λέξη «τρωκτικό»; Το μυαλό σας παράγει εικόνες από χαριτωμένα, χαριτωμένα μικρά ποντίκια και χάμστερ; Ή μήπως φαντάζεστε έναν αρουραίο του υπονόμου να κολυμπάει μέσα σε θολές συνθήκες και να μεταδίδει ασθένειες;
Ένα από αυτά τα δύο σενάρια είναι αυτό που φαντάζονται οι περισσότεροι. Και λόγω του τελευταίου, πολλοί άνθρωποι έχουν μια ακραία αποστροφή για τα τρωκτικά γενικά. Αλλά αυτές οι δύο καταστάσεις δεν είναι το μόνο μέρος όπου υπάρχουν τα τρωκτικά.
Στην πραγματικότητα, τα τρωκτικά είναι από τα πιο ευέλικτα ζώα στον πλανήτη. Τα τρωκτικά αποτελούν στην πραγματικότητα τη μεγαλύτερη μεμονωμένη ομάδα θηλαστικών στο ζωικό βασίλειο. Και είτε το πιστεύετε είτε όχι, τα περισσότερα θηλαστικά που δεν πετούν είναι τρωκτικά που αποτελούν περίπου το 1/3 όλων των ειδών θηλαστικών! Βρίσκονται εγγενώς σε κάθε ήπειρο στον κόσμο (εκτός από την Ανταρκτική) και διατίθενται σε όλα τα σχήματα και μεγέθη.
Αλλά ποια τρωκτικά είναι τα μεγαλύτερα; Θα εξερευνήσουμε μερικά από τα μεγαλύτερα ζωντανά τρωκτικά στον κόσμο σήμερα -μαζί με μερικούς προγόνους τους- ώστε να μπορείτε να δείτε πραγματικά το εύρος της ύπαρξής τους.
Τα 10 μεγαλύτερα τρωκτικά στον κόσμο
1. Capybara
| Επιστημονικό Όνομα: | Hydrochoerus hydrochaeris |
| Πού βρέθηκε: | Το Capybara είναι ιθαγενές στη Νότια Αμερική-ιδίως στη Βραζιλία, την Κολομβία, τη Βενεζουέλα, την Αργεντινή και το Περού. |
| Μήκος: | Αυτό το τρωκτικό μπορεί να φτάσει τα 4,4 πόδια σε μήκος και μπορεί να φτάσει έως και 24 ίντσες ύψος. |
| Βάρος: | Capybaras μπορεί να ζυγίζει οπουδήποτε από 77 έως 146 κιλά. |
Το capybara θεωρείται σήμερα το μεγαλύτερο ζωντανό τρωκτικό στον κόσμο. Αυτό το τρωκτικό βρίσκεται συνήθως σε ημιυδάτινες περιοχές και είναι εξαιρετικός κολυμβητής. Η διατροφή τους αποτελείται από γρασίδι, φρούτα και άλλη υδρόβια βλάστηση. Και είναι γνωστό ότι ενοχλούν τους κήπους και τα αγροκτήματα των αυτόχθονων πληθυσμών.
Σε πολλές χώρες της Νότιας Αμερικής, το κρέας capybara θεωρείται λιχουδιά. Έχει γίνει ένα ιδιαίτερα δημοφιλές εξωτικό πιάτο στη Βενεζουέλα, το οποίο σερβίρεται κατά τη διάρκεια των εορτασμών του Πάσχα.
2. Coypu (Nutria)
| Επιστημονικό Όνομα: | Myocastor coypus |
| Πού βρέθηκε: | Το coypu είναι ένα τρωκτικό που μπορεί να βρεθεί σε χώρες με υποτροπικά κλίματα στις ηπείρους της Βόρειας Αμερικής, της Νότιας Αμερικής, της Ασίας, της Αφρικής και της Ευρώπης. |
| Μήκος: | Το Coypus μπορεί να αναπτυχθεί από 2,3 έως 3,5 πόδια. |
| Βάρος: | Μπορούν να ζυγίσουν έως και 37 κιλά. |
Το coypu είναι ένα ημιυδρόβιο, φυτοφάγο τρωκτικό που κατοικεί σε λαγούμια. Θεωρείται ότι είναι εγγενές στη Νότια Αμερική, ωστόσο, μπορεί επίσης να βρεθεί στη Βόρεια Αμερική, την Ασία και την Ευρώπη. Πιστεύεται ότι έχουν εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο στοιβαζόμενοι σε πλοία εξερεύνησης.
Μοιάζουν με γιγάντιους αρουραίους και μπορούν να μολύνουν τις αγροτικές περιοχές. Πίσω στη δεκαετία του 1940, το coypu έγινε μεγάλη ενόχληση για τους ιδιοκτήτες αγροκτημάτων στην Αγγλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες - ιδιαίτερα στο Μέριλαντ και τη Λουιζιάνα. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, δημιουργήθηκε νομοθεσία για την εξάλειψη των καταστροφικών τρωκτικών coypu.
Ωστόσο, τα τρωκτικά coypu χρησιμοποιούνται τώρα. Η γούνα Nutria χρησιμοποιείται από πολλούς σχεδιαστές μόδας, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων οίκων όπως ο Oscar de la Renta και ο Michael Kors. Το κρέας Nutria μπορεί επίσης να βρεθεί επισημασμένο ως ραγοντίνη σε πολλές λιχουδιές για σκύλους και κροκέτα ως πηγή άπαχης πρωτεΐνης.
3. Μοσχάτο
| Επιστημονικό Όνομα: | Ondatra zibethicus |
| Πού βρέθηκε: | Το μοσχοκάρυδο μπορεί να βρεθεί στη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική, την Ασία και την Ευρώπη. |
| Μήκος: | Ένα πλήρως ανεπτυγμένο μοσχοκάρυδο μπορεί να αυξηθεί από 1,3 έως 2,3 πόδια σε μήκος. |
| Βάρος: | Τα μοσχοβολιστά μπορούν να ζυγίζουν περίπου 1 έως 4,4 κιλά |
Το μοσχοκάρυδο είναι ένα ημιυδρόβιο τρωκτικό που θεωρείται «μεσαίου μεγέθους», αν και μπορεί να μεγαλώσει αρκετά στην ενήλικη ζωή του. Αυτά τα τρωκτικά προσφέρουν μια πολύ σημαντική συμβολή στα οικοσυστήματα τους, παρέχοντας μια σταθερή πηγή τροφής για φυσικούς θηρευτές όπως τα βιζόν, οι αετοί και οι ενυδρίδες. Αποτελούν επίσης βασικό γούνα και φαγητό για τους ανθρώπους.
Οι ιθαγενείς της Αμερικής πάντα θεωρούσαν τους μοσχάτους σημαντικό μέρος της ζωής τους. Ορισμένες ομάδες πιστεύουν ότι οι μοσχοβολιστές μπορούν να προβλέψουν το επίπεδο χιονόπτωσης το χειμώνα κοιτάζοντας το μέγεθος του τρωκτικού και το χρόνο κατασκευής της οικίας τους.
4. Patagonian Mara
| Επιστημονικό Όνομα: | Dolichotis patagonum |
| Πού βρέθηκε: | Οι μάρες της Παταγονίας βρίσκονται κυρίως στην Παταγονία και την Αργεντινή. |
| Μήκος: | Μια μάρα της Παταγονίας μεγαλώνει περίπου 2,3 έως 2,5 πόδια από το κεφάλι μέχρι το σώμα της. Η ουρά τους μεγαλώνει σε μήκος περίπου 4-5 cm. |
| Βάρος: | Μια πλήρως ανεπτυγμένη μάρα Παταγονίας μπορεί να ζυγίζει από 18 έως 35 κιλά. |
Η Patagonian mara είναι άλλος ένας πολύ μεγάλος τύπος τρωκτικών. Είναι επίσης γνωστό ως «σπηλιά της Παταγονίας», «νίλαμπι» και «λαγός της Παταγονίας» (κυρίως επειδή μοιάζει κάπως με κουνέλι). Είναι φυτοφάγα τρωκτικά και βρίσκονται ως επί το πλείστον σε ανοιχτές περιοχές της Παταγονίας και της Αργεντινής.
Οι Οι μάρες της Παταγονίας είναι πολύ ενδιαφέροντα τρωκτικά λόγω της μοναδικής κοινωνικής τους οργάνωσης. Έχουν μονογαμικό και κοινοτικό τρόπο αναπαραγωγής. Τα μονογαμικά ζευγάρια θα μείνουν μαζί για μια ζωή. Τα αναπαραγόμενα ζεύγη μαρών της Παταγονίας μπορεί να είναι μόνα τους, αλλά βρίσκονται πιο συχνά σε βαρέν. Κάθε Warren μπορεί να μοιράζεται έως και 30 ζευγάρια συντρόφων από την Παταγονία. Σε ένα μόνο έτος, οι άγριες θηλυκές μάρες της Παταγονίας παράγουν μόνο μία γέννα. Ωστόσο, οι εκτρεφόμενες μάρες μπορούν να παράγουν έως και τέσσερις γέννες.
Πρόσφατα, οι μάρες της Παταγονίας θεωρούνται απειλούμενο είδος. Έχουν επηρεαστεί από την αλλαγή του οικοτόπου και το κυνήγι. Όλο και περισσότεροι λαθροκυνηγοί κυνηγούν και πιάνουν μάρα Παταγονίας για το δέρμα τους, καθώς χρησιμοποιούνται για την κατασκευή χαλιών και καλυμμάτων. Εξαιτίας αυτού, έχουν εκριζωθεί ως επί το πλείστον στην επαρχία του Μπουένος Άιρες.
5. Cape Porcupine
| Επιστημονικό Όνομα: | Hystrix africaeaustralis |
| Πού βρέθηκε: | Οι σκαντζόχοιροι βρίσκονται στην Αφρική-κυρίως στις χώρες της Κένυας, του Κονγκό και της Ουγκάντα. |
| Μήκος: | Το σώμα μπορεί να μεγαλώσει από 2,1 έως 2,7 πόδια, ενώ η ουρά του μπορεί να μεγαλώσει περίπου 4 έως 8 ίντσες μήκος. |
| Βάρος: | Οι αρσενικοί σκαντζόχοιροι μπορούν να ζυγίζουν έως και 37 κιλά και οι θηλυκοί έως 41 κιλά. |
Ο χοιρινός του Ακρωτηρίου είναι σήμερα το μεγαλύτερο ζωντανό είδος τρωκτικών που έχει βρεθεί στην Αφρική. Όχι μόνο αυτό, αλλά είναι και ο μεγαλύτερος χοιρινός στον κόσμο. Βρίσκονται σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων, από ξηρές ερήμους έως πυκνά δάση. Σε εδάφη της σαβάνας, αυτά τα τρωκτικά είναι γνωστό ότι δημιουργούν θαλάμους σε περιοχές με γρασίδι για να δημιουργήσουν κρησφύγετα τοκετού.
Το ακρωτήρι σκαντζόρι μπορεί να μεγαλώσει τις ράχες του σε μήκος περίπου 20 ίντσες και να τις χρησιμοποιήσει ως έναν εξαιρετικά ισχυρό αμυντικό μηχανισμό. Ευτυχώς για τις γεννήτριες μητέρες, όταν γεννιούνται οι σκαντζόχοιροι, οι ακίδες τους είναι πραγματικά πολύ μαλακές και σκληραίνουν καθώς εκτίθενται στον αέρα.
Οι σκαντζόχοιροι του ακρωτηρίου συνήθως ζουν περίπου 15 χρόνια στην άγρια φύση, κάτι που είναι ασυνήθιστα μακρύ για τα τρωκτικά. Συνήθως τρέφονται με κυρίως φυτικά υλικά όπως ρίζες, φρούτα, κόνδυλοι, φλοιός και βολβοί.
6. Νότια Αφρική Springhare
| Επιστημονικό Όνομα: | Pedetes capensis |
| Πού βρέθηκε: | Αυτό το τρωκτικό είναι εγγενές στη Νότια Αφρική. |
| Μήκος: | Ο λαγός της Νότιας Αφρικής μεγαλώνει περίπου 1,1 έως 1,5 πόδια. Η ουρά μπορεί να μεγαλώσει από 1,2 έως 1,5 πόδια μήκος. |
| Βάρος: | Ένας ενήλικος λαγός της Νότιας Αφρικής μπορεί να ζυγίζει έως και 6,6 κιλά. |
Ο νοτιοαφρικανικός λαγός δεν είναι λαγός όπως υποδηλώνει το όνομά του, αλλά είναι ένα μεγάλο και περίεργο τρωκτικό. Έλαβε το όνομά του λόγω της ικανότητάς του να πηδά πάνω από 6 πόδια σε ένα μόνο όριο. Μοιάζει ακόμη και με ένα περίεργο υβρίδιο καγκουρό-τρωκτικού.
Οι λαγοί της Νότιας Αφρικής είναι γνωστό ότι είναι νυκτόβιοι, αλλά έχουν δει να είναι ενεργοί κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ωστόσο, συνήθως μένουν μέσα σε σήραγγες που σκάβουν μόνοι τους όταν ο ήλιος είναι έξω. Θα τους βρείτε να κατασκευάζουν τις σήραγγές τους κατά την περίοδο των βροχών, όταν το έδαφος είναι υγρό και εύκολο να σκάψει. Αλλά όταν πέσει η νύχτα, αυτά τα παράξενα πλάσματα θα βγουν από τα σπίτια τους με τούνελ για να κυνηγήσουν φαγητό.
7. Bosavi Woolly Rats
| Επιστημονικό Όνομα: | Ακόμα δεν έχει δημοσιευθεί. |
| Πού βρέθηκε: | Ο μάλλινος αρουραίος Bosavi ανακαλύφθηκε πρόσφατα στην Παπούα Νέα Γουινέα. |
| Μήκος: | Αυτό το τρωκτικό μπορεί να φτάσει έως και 32 ίντσες σε μήκος. |
| Βάρος: | Οι μάλλινοι αρουραίοι Bosavi μπορούν να ζυγίζουν έως και 13 κιλά. |
Ο μάλλινος αρουραίος Bosavi είναι ένα από τα πιο πρόσφατα είδη τρωκτικών που ανακαλύφθηκαν. Η πρώτη συνάντηση ήταν το 2009 όταν μια ομάδα ερευνητών βρήκε τον αρουραίο στον κρατήρα Bosavi στην Παπούα Νέα Γουινέα. Αυτή πιστεύεται επίσης ότι ήταν η πρώτη συνάντηση που είχαν ποτέ αυτοί οι αρουραίοι με ανθρώπους.
Όταν βρέθηκε ο πρώτος μάλλινος αρουραίος Bosavi, είχε μήκος 32 ίντσες, καθιστώντας τον ένα από τα μεγαλύτερα υπάρχοντα τρωκτικά στον κόσμο. Και αυτή τη στιγμή είναι το μεγαλύτερο ζωντανό είδος αρουραίων στον κόσμο.
Περισσότερη εξερεύνηση και μελέτες γίνονται τώρα για να μάθουμε περισσότερα για αυτό το τρωκτικό που βρέθηκε πρόσφατα.
8. Κάστορας Βόρειας Αμερικής
| Επιστημονικό Όνομα: | Castor canadensis |
| Πού βρέθηκε: | Οι κάστορες της Βόρειας Αμερικής είναι εγγενείς στη Βόρεια Αμερική, αλλά άλλα παρόμοια είδη μπορούν επίσης να βρεθούν στη Νότια Αμερική και την Ευρώπη. |
| Μήκος: | Μπορούν να μεγαλώσουν έως και 3 πόδια. Η ουρά τους μπορεί να φτάσει μέχρι και 14 ίντσες σε μήκος. |
| Βάρος: | Αυτό το τρωκτικό μπορεί να ζυγίζει περίπου 24 έως 71 κιλά. |
Ο κάστορας της Βόρειας Αμερικής έχει ένα εντυπωσιακό μακρύ σώμα που τον καθιστά ένα από τα μεγαλύτερα τρωκτικά στον κόσμο. Και η μακριά, επίπεδη ουρά του επιτρέπει επίσης να κολυμπάει μέσα στο νερό με ευκολία. Αυτό βοηθά τον ιθαγενή κάστορα της Αμερικής να πλοηγείται σε ποτάμια και άλλα υδάτινα σώματα όπου συνήθως περνά τον περισσότερο χρόνο του.
Μία από τις πιο εντυπωσιακές δεξιότητες του κάστορα της Βόρειας Αμερικής είναι να ελέγχει το περιβάλλον του κατασκευάζοντας φράγματα. Τα στιβαρά μπροστινά τους δόντια λειτουργούν σαν σμίλες σε σκάλισμα κορμών που αργότερα χρησιμοποιούνται για να φράζουν ποτάμια. Αφού δημιουργήσουν αυτά τα φράγματα, αυτοί οι κάστορες κατασκευάζουν στη συνέχεια ημι-πλημμυρισμένες κατασκευές γνωστές ως κατοικίες στις οποίες ζουν και στεγάζουν τα μικρά τους.
9. Josephoartigasia
| Επιστημονικό Όνομα: | Josephoartigasia monesi |
| Πού βρέθηκε: | Ουρουγουάη |
| Μήκος: | Το Josephoartigasia έφτασε τα 10 πόδια περίπου. |
| Βάρος: | Πιστεύεται ότι η Josephoartigasia ζύγιζε περισσότερο από 2.000 λίβρες |
Τώρα εξαφανισμένο, το Josephoartigasia θεωρείται το μεγαλύτερο τρωκτικό που έχει υπάρξει ποτέ. Τα απολιθώματα του βρέθηκαν στην Ουρουγουάη το 2007 όταν ανακαλύφθηκε ένα κρανίο. Οι ερευνητές είπαν ότι η Josephoartigasia ζούσε σε υγρό περιβάλλον και τρέφονταν με χόρτα και άλλη φυτική βλάστηση.
Αυτό το τρωκτικό πιστεύεται ότι έχει εξαφανιστεί μετά τη Μεγάλη Αμερικανική Ανταλλαγή, όταν ζώα από τις ηπείρους της Βόρειας και Νότιας Αμερικής μπόρεσαν να αναπαραχθούν μεταξύ τους στη Μέση Καινοζωική Εποχή κατά τη Νεογενή Περίοδο. Και υπάρχουν μόνο θεωρίες για το γιατί συνέβη η εξαφάνισή τους.
Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι η κλιματική αλλαγή είναι ο κύριος παράγοντας που προκάλεσε την εξαφάνισή τους.
10. Giant Hutia
| Επιστημονικό Όνομα: | Heptaxodontidae |
| Πού βρέθηκε: | Απολιθώματα της Giant Hutia έχουν βρεθεί στις Δυτικές Ινδίες. |
| Μήκος: | Άγνωστο |
| Βάρος: | Εκτιμάται ότι ζύγιζε μεταξύ 110 λίβρες και 440 λίβρες |
Η γιγάντια χούτια - με την επίσημη ονομασία Ambyrhiza - ήταν ένα ιθαγενές τρωκτικό των Δυτικών Ινδιών. Πιστεύεται ότι έζησαν πριν από περισσότερα από 100.000 χρόνια στην Καραϊβική. Με βάση το μέγεθος του κρανίου τους, θεωρούνται ένα από τα μεγαλύτερα τρωκτικά που έχουν υπάρξει ποτέ.
Τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν της γιγάντιας χούτιας μπορεί να είναι μεγαλύτερα από το μέγεθος ενός πλήρως ενηλικιωμένου ανθρώπου. Λόγω του εξαιρετικά μεγάλου μεγέθους της, πιστεύεται ότι η γιγάντια χούτια κινήθηκε αργά και ήταν απαλλαγμένη από αρπακτικά. Και σύμφωνα με τα αρχεία απολιθωμάτων, δεν υπάρχουν γνωστά ανταγωνιστικά θηλαστικά που έζησαν κατά την ύπαρξή του.
Υπάρχουν μικρότεροι άμεσοι απόγονοι της γιγάντιας χούτιας που βρίσκονται σήμερα στα νησιά της Καραϊβικής, αλλά ζυγίζουν μόνο περίπου 5 κιλά.
Υπάρχουν άλλα γιγάντια τρωκτικά;
Αν και πιθανότατα δεν έχουν απομείνει τρωκτικά μεγέθους αυτοκινήτου στον κόσμο σήμερα, αυτό δεν σημαίνει ότι άλλα γιγάντια τρωκτικά δεν κρύβονται εκεί έξω. Θυμηθείτε, ο μάλλινος αρουραίος Bosavi ανακαλύφθηκε πρόσφατα.
Απλώς θα πρέπει να έχουμε τα μάτια μας ξεφλουδισμένα για τυχόν άλλα τρωκτικά μεγαλύτερου αναστήματος τα επόμενα χρόνια.
