Ο κόσμος έχει πολλά ασυνήθιστα είδη που σπάνια βλέπουμε στην άγρια φύση και ο χαμαιλέοντας δεν αποτελεί εξαίρεση. Υπάρχουν περισσότερα από 200 είδη χαμαιλεόντων και υπάρχουν σε όλα τα σχήματα και μεγέθη. Το μικρότερο είδος, η Brookesia micra ή ο χαμαιλέοντας των φύλλων, μπορεί να στηριχτεί άνετα στην άκρη του ροζ και ανακαλύφθηκε μόλις πρόσφατα κατά τη διάρκεια αποστολών στη Μαδαγασκάρη από το 2003 έως το 2007. Ο χαμαιλέοντας του Parson είναι ο μεγαλύτερος τύπος και μπορεί να μεγαλώσει έως και 27 ίντσες.
Για αιώνες, οι χαμαιλέοντες εκπλήσσουν τους ερευνητές και τους απλούς πολίτες με τα μάτια τους πολλαπλών κατευθύνσεων και τις ικανότητές τους να αλλάζουν χρώμα. Λόγω της παράξενης εμφάνισης και συμπεριφοράς του ερπετού, αρκετοί μύθοι για τους χαμαιλέοντες έχουν δυστυχώς οδηγήσει μερικούς ανθρώπους να τους φοβούνται και ακόμη και να τους σκοτώνουν. Οι χαμαιλέοντες δεν είναι επικίνδυνοι για τους ανθρώπους ή τα περισσότερα ζώα, εκτός από τα είδη από τα οποία εξαρτώνται για τη διατροφή τους.
Σύντομη επισκόπηση του βιότοπου ενός χαμαιλέοντα
Πάνω από 85 είδη χαμαιλέοντα ζουν στη Μαδαγασκάρη. Είναι τροπικά ερπετά που δεν αντέχουν τις χαμηλές θερμοκρασίες. Οι χαμαιλέοντες είναι επίσης εγγενείς στην Ισπανία, την Ασία, την Πορτογαλία και την ηπειρωτική Αφρική. Μερικά είδη ζουν στο έδαφος, αλλά τα περισσότερα κάνουν τα σπίτια τους σε θάμνους και δέντρα για να κρυφτούν από τα αρπακτικά. Στην άγρια φύση, οι χαμαιλέοντες ζουν μόνο 2 έως 3 χρόνια, αλλά οι χαμαιλέοντες μπορούν να ζήσουν έως και 12 χρόνια ή περισσότερο, ανάλογα με το είδος.
Οι 10 μύθοι και παρανοήσεις για χαμαιλέοντες
1. Όλοι οι χαμαιλέοντες μπορούν να εμφανίσουν ζωντανά χρώματα
Αν και και τα 202 είδη μπορούν να αλλάξουν το χρώμα του δέρματός τους, ορισμένα είδη έχουν περιορισμένο εύρος και εμφανίζουν μόνο θαμπές αποχρώσεις. Οι χαμαιλέοντες του namaqua και του Brygoo μπορούν να αλλάξουν μόνο από καφέ γκρι σε πράσινο. Αντίθετα, ο χαμαιλέοντας πάνθηρας μπορεί να εμφανίσει κόκκινο, μπλε, πράσινο, πορτοκαλί και κίτρινο. Μερικά είδη με υπέροχες χρωματικές αλλαγές περιλαμβάνουν τον verrucosus chameleon, τον δευτερεύοντα χαμαιλέοντα, τον χαμαιλέοντα χαλί, τον χαμαιλέοντα του Labord, τον νάνο χαμαιλέοντα του ακρωτηρίου και τον νάνο χαμαιλέοντα Knysna. Αν και δεν είναι τόσο λαμπροί όσο οι πάνθηρες, οι καλυμμένοι χαμαιλέοντες θεωρούνται οι καλύτερες σαύρες για ερασιτέχνες ιδιοκτήτες ερπετών.
2. Μόνο χαμαιλέοντες αλλάζουν χρώμα σε απόκρυψη
Οι βιολόγοι συχνά αναφέρουν πόσο δύσκολο είναι να εντοπιστούν οι χαμαιλέοντες στο περιβάλλον τους, αλλά το καμουφλάζ που χρησιμοποιούν τα ερπετά δεν βασίζεται αποκλειστικά στο περιβάλλον. Η θερμοκρασία, η υγρασία, η διάθεση και η κατάσταση ζευγαρώματος είναι οι πρωταρχικοί παράγοντες που πείθουν τους χαμαιλέοντες να αλλάξουν τα χρώματά τους. Όταν οι σύντροφοι προσπαθούν να εντυπωσιάσουν τα θηλυκά, θα εμφανίσουν τους πιο φωτεινούς χρωματικούς συνδυασμούς τους.
Οι χαμαιλέοντες, όπως τα περισσότερα ερπετά, δεν μπορούν να μετριάσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους χωρίς τη βοήθεια του ήλιου. Όταν είναι κρύα, αλλάζουν σε πιο σκούρο τόνο που απορροφά περισσότερη θερμότητα και όταν υπερθερμανθούν, αλλάζουν σε πιο ανοιχτόχρωμη απόχρωση για να αντανακλούν το φως του ήλιου. Όπως μπορεί να επιβεβαιώσει ένας ιδιοκτήτης ενός κατοικίδιου χαμαιλέοντα, ένας θυμωμένος ή αγχωμένος χαμαιλέοντας θα πάρει ένα έντονο χρώμα για να δείξει τη δυσαρέσκειά του.
3. Οι χαμαιλέοντες μπορούν να ταιριάξουν με οποιοδήποτε φόντο χρωμάτων
Διαδικτυακά βίντεο, που παράγονται με ειδικά εφέ υψηλής ποιότητας, έχουν πείσει τους θεατές ότι ένας χαμαιλέοντας μπορεί να μιμηθεί έναν πίνακα πούλι ή άλλο περίπλοκο συνδυασμό χρωμάτων για να κρυφτεί σε κοινή θέα. Αν και τα ερπετά μπορούν να χρησιμοποιήσουν περιορισμένα χρώματα για να αναμειχθούν στο φόντο, δεν είναι σε θέση να μιμηθούν κάθε χρώμα και σχέδιο. Οι αλλαγές στο χρώμα τους προκαλούνται από ορμονικές αλλαγές και νευρικές παρορμήσεις.
Όταν μια γυναίκα θέλει να απορρίψει έναν μνηστήρα με έντονα χρώματα, θα γίνει θαμπό γκρι ή καφέ για να τον απορρίψει. Μηχανικοί και επιστήμονες που εργάζονται στον τομέα της βιοέμπνευσης μελετούν τις βιολογικές δυνάμεις που είναι υπεύθυνες για την αλλαγή χρώματος. Οι μελέτες τους οδήγησαν στην ανάπτυξη ενός πρωτότυπου T-shirt που χρησιμοποιεί μια διαδικασία παρόμοια με του χαμαιλέοντα για να αλλάξει χρώμα.
4. Οι χαμαιλέοντες δεν μπορούν να χειριστούν ως κατοικίδια
Μερικοί επίδοξοι ιδιοκτήτες ερπετών μπορεί να διστάζουν να αγοράσουν έναν χαμαιλέοντα επειδή άκουσαν ότι οι σαύρες πρέπει να διατηρούνται σαν ψάρια με όσο το δυνατόν λιγότερη ανθρώπινη επαφή. Οι χαμαιλέοντες, όπως όλα τα ερπετά, δεν μπορούν να δημιουργήσουν τους ίδιους συναισθηματικούς δεσμούς με τους ανθρώπους όπως οι σκύλοι και οι γάτες. Ωστόσο, τους αρέσει να βγαίνουν από τα όρια του καταλύματός τους και μπορούν να μάθουν να ανέχονται να τους χειρίζονται οι ιδιοκτήτες τους. Οι χαμαιλέοντες είναι ευαίσθητοι και οι γρήγορες κινήσεις τους τρομάζουν, αλλά το να τους κρατάς είναι ζωτικής σημασίας δεξιότητα όταν πρέπει να πας το ερπετό στον κτηνίατρο ή να το ανακτήσεις όταν ξεφύγει.
Οι λάτρεις του χαμαιλέοντα συνιστούν να είστε υπομονετικοί κατά την προπόνηση των χεριών και να αφήνετε το χέρι σας μπροστά από τη σαύρα για αρκετά λεπτά μέχρι να σέρνεται πάνω της. Οι χαμαιλέοντες δεν απολαμβάνουν τον χειρισμό και ορισμένοι ιδιοκτήτες ερπετών παραδέχονται ότι μπορεί να χρειαστούν αρκετοί μήνες για να μπορέσετε να παραλάβετε ένα.
5. Οι χαμαιλέοντες έχουν μόνο δύο δάχτυλα σε κάθε πόδι
Οι χαμαιλέοντες φαίνεται να έχουν μόνο δύο δάχτυλα σε κάθε πόδι από απόσταση. Με μια πιο προσεκτική εξέταση, μπορείτε να δείτε ότι τρία δάχτυλα των ποδιών είναι ομαδοποιημένα και τα άλλα δύο είναι ενωμένα ως ζευγάρι. Στα μπροστινά πόδια του ερπετού, το τμήμα με τα τρία δάχτυλα βρίσκεται στην εξωτερική πλευρά του ποδιού και στα πίσω πόδια, το τμήμα με τα τρία δάκτυλα βρίσκεται στην εσωτερική πλευρά του ποδιού. Σε αντίθεση με άλλα ερπετά, οι χαμαιλέοντες έχουν μια άρθρωση με μπάλα και υποδοχή στα πόδια τους για να περιστρέφουν εύκολα τα πόδια τους ενώ σκαρφαλώνουν σε δέντρα και θάμνους.
6. Ένας χαμαιλέοντας θα μεγαλώσει τόσο μεγάλο όσο το τανκ που ζει
Αυτός ο μύθος έχει επίσης συνδεθεί με άλλα ερπετά όπως γενειοφόρους δράκους και βόα. Ανεξάρτητα από το μέγεθος της δεξαμενής, η ανάπτυξη ενός χαμαιλέοντα καθορίζεται από τη γενετική και όχι από τους χώρους διαβίωσης. Ευτυχώς, αν αγοράσετε μια δεξαμενή 4 ποδιών, ο χαμαιλέοντας σας δεν θα μεγαλώσει τέσσερα πόδια. Αν ο μύθος ήταν αληθινός, τα γιγάντια ερπετά θα προκαλούσαν ταραχές όποτε δραπέτευαν. Ωστόσο, οι κακές συνθήκες διαβίωσης μπορούν να διαταράξουν την ανάπτυξη ενός χαμαιλέοντα και να οδηγήσουν σε πρόωρο θάνατο. Όπως τα φίδια και άλλες σαύρες, οι χαμαιλέοντες μπορούν να πεθάνουν εάν δεν έχουν πρόσβαση σε μια πηγή θερμότητας και η εσωτερική τους θερμοκρασία πέσει πολύ χαμηλή.
7. Οι χαμαιλέοντες κατοικίδια πεθαίνουν εύκολα όταν είναι περιορισμένοι σε μια δεξαμενή
Μερικά ζώα δεν τα πάνε καλά στον περιορισμό, αλλά οι χαμαιλέοντες ζουν περισσότερο όταν διατηρούνται ως κατοικίδια. Σε σύγκριση με τους σκίνκς, τις σαλαμάνδρες και τις ανόλες, οι χαμαιλέοντες είναι ερπετά αργά κινούμενα των οποίων η μόνη άμυνα ενάντια στα αρπακτικά είναι η ικανότητά τους να κρύβονται. Δεν είναι ένα εύκολο κατοικίδιο στη φροντίδα, αλλά όταν παρέχετε ένα καθαρό περίβλημα, το ιδανικό επίπεδο υγρασίας, την υγιεινή διατροφή και ένα θερμαινόμενο βράχο ή μαξιλάρι, τα περισσότερα είδη μπορούν να ζήσουν από 3 έως 5 χρόνια. Ο χαμαιλέοντας Parsons μπορεί να ζήσει πάνω από 12 χρόνια υπό ιδανικές συνθήκες.
8. Οι χαμαιλέοντες απελευθερώνουν μια χημική ουσία που κάνει τους ανθρώπους ανίκανους
Αυτή η περίεργη παρανόηση φαίνεται χιουμοριστική, αλλά έχει αναγκάσει κάποιους δεισιδαίμονες ανθρώπους να σκοτώσουν τους χαμαιλέοντες στην Ινδία. Η Animal Rahat είναι μια οργάνωση για τα δικαιώματα των ζώων που εδρεύει στη Μαχαράστρα της Ινδίας, η οποία ανταποκρίνεται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης για ζώα όπως ακριβώς λειτουργεί η PETA στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2017, το ζώο Ραχάτ έσωσε έναν χαμαιλέοντα σε μια αμυγδαλιά όταν εξαγριωμένοι χωρικοί προσπάθησαν να σκοτώσουν τη σαύρα. Συνήθως δεν φαίνονται χαμαιλέοντες κοντά στο χωριό και οι εθελοντές που βοήθησαν στη διάσωση υπέθεσαν ότι η σαύρα μπορεί να έκανε μια βόλτα με ένα φορτηγό λαχανικών. Οι χαμαιλέοντες μπορούν να δαγκώσουν, αλλά δεν μεταφέρουν δηλητήριο ούτε παράγουν χημική ουσία στειρότητας.
9. Οι χαμαιλέοντες αναδιοργανώνουν τις χρωστικές στο δέρμα τους για να αλλάξουν χρώμα
Αν και αυτός ο μύθος δεν είναι εντελώς ψευδής, η αλλαγή χρώματος στους χαμαιλέοντες είναι πιο περίπλοκη. Οι χαμαιλέοντες έχουν πολλά στρώματα δέρματος που ονομάζονται χρωματοφόρα, και το ανώτερο στρώμα είναι διαφανές. Οι καφέ χρωστικές μελανίνης που ονομάζονται μελανοφόρα περιέχονται στα οργανίδια στο βαθύτερο στρώμα. Το επόμενο στρώμα έχει ιριδοφόρα κύτταρα με μπλε χρωστικές που αντανακλούν το μπλε και το λευκό φως, ακολουθούμενα από τα στρώματα ξανθοφόρων και ερυθροφόρων που περιέχουν κίτρινες και κόκκινες χρωστικές. Όταν η θερμοκρασία του σώματος ή η διάθεση του χαμαιλέοντα αλλάζει, το νευρικό σύστημα κατευθύνει τα χρωματοφόρα να διαστέλλονται ή να συστέλλονται. Η διαστολή ή η συστολή αλλάζει το χρώμα των κυττάρων και επιτρέπει σε πολύχρωμα είδη όπως ο χαμαιλέοντας του Parson να εμφανίζουν ζωντανούς χρωματικούς συνδυασμούς.
10. Όλοι οι χαμαιλέοντες γεννούν αυγά
Αν και τα περισσότερα είδη γεννούν αυγά, μερικές σαύρες όπως ο χαμαιλέοντας του Τζάκσον και οι νάνοι χαμαιλέοντες από την Κένυα και την Τανζανία γεννούν ζωντανά. Ο χαμαιλέοντας του Τζάκσον μπορεί να γεννήσει έως και 30 μωρά, αλλά τα θηλυκά δεν είναι γνωστά για τα μητρικά τους ένστικτα. Οι νήπιοι χαμαιλέοντες δεν λαμβάνουν τροφή ή οδηγίες κυνηγιού από τις μητέρες τους. Αμέσως ψάχνουν στην περιοχή για έντομα και μαθαίνουν να επιβιώνουν από ένστικτο. Άλλα είδη χαμαιλεόντων σκάβουν βαθιές τρύπες στο έδαφος για να γεννήσουν αυγά.
Συμπέρασμα
Οι χαμαιλέοντες μπορεί να κινούνται αργά και να έχουν χαρακτηριστικά που μοιάζουν με εξωγήινους, αλλά έχουν δυνάμεις που λίγα πλάσματα κατέχουν. Ανάλογα με τη θερμοκρασία, τη διάθεση, την υγρασία και την κατάσταση ζευγαρώματος των ερπετών, οι χαμαιλέοντες μπορούν να αλλάξουν την εμφάνισή τους με λαμπρές χρωματικές ενδείξεις. Οι επιστήμονες δεν έχουν ξεκλειδώσει όλα τα μυστήρια των ικανοτήτων του ερπετού, αλλά έχουν καλύτερη κατανόηση του γιατί και πώς η παράξενη συμπεριφορά των χαμαιλεόντων τους επιτρέπει να επιβιώσουν και να αποφύγουν τους θηρευτές. Περισσότερη έρευνα μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη των παρανοήσεων γύρω από τα καταπληκτικά ερπετά και να αποτρέψει τους δεισιδαίμονες ανθρώπους από το να τα τραυματίσουν ή να τα σκοτώσουν.
