Στον κόσμο των ερπετών, οι χαμαιλέοντες κλέβουν την παράσταση με τη φουτουριστική τους εμφάνιση. Τα ιριδίζοντα κύτταρα του δέρματός τους τους δίνουν χρώματα που αλλάζουν ανάλογα με τις εναλλαγές της διάθεσής τους. Οι κολλώδεις γλώσσες τους τους επιτρέπουν να πιάνουν τρελά θηράματα. Τα μάτια τους είναι εντελώς ανεξάρτητα, έχοντας τη δυνατότητα να πάνε σε αντίθετες κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά κάνουν αυτό το μικρό ερπετό ένα παράξενο αλλά και χαρισματικό ζώο. Και τι γίνεται με τα δόντια του; Ο χαμαιλέοντας έχει κανένα; Σε τι χρησιμεύουν;
Η σύντομη και γλυκιά απάντηση είναιναι, οι χαμαιλέοντες έχουν δόντια. Αυτά τα ερπετά έχουν ακροδοντία, που σημαίνει ότι τα δόντια τους κάθονται κάθετα στο οστό της γνάθου. Είναι τριγωνικά και χρησιμοποιούνται για να κρατούν το θήραμα αντί να το μασούν.
Σε αντίθεση με τα θηλαστικά, δεν υπάρχει διαχωρισμός μεταξύ της υποδοχής του δοντιού και του δοντιού που βρίσκεται εκεί. Τα δόντια χαμαιλέοντα δεν τροποποιούνται φυσικά και δεν μπορούν να πέσουν: παραμένουν στη θέση τους για μια ζωή.
Χαμαιλέοντες: Μια γρήγορη επισκόπηση
Για αρχή, ο χαμαιλέοντας δεν είναι ένα μεμονωμένο είδος αλλά μια οικογένεια σαυρών που ονομάζονται Chamaeleonidae. Υπάρχει, λοιπόν, ένα πλήθος ειδών χαμαιλέοντα, όπως ο καλυμμένος χαμαιλέοντας (Chamaeleo calyptratus) ή ο κερασφόρος χαμαιλέοντας (Trioceros jacksonii willegensis), από τα πιο κοινά είδη που κρατούνται σε αιχμαλωσία.
Παρά τις εξαιρέσεις με ορισμένα είδη που ζουν σε περιβάλλοντα ερήμου, οι χαμαιλέοντες είναι μια οικογένεια δενδρόβιων ερπετών που προέρχονται από τροπικά κλίματα.
Τρώνε μια εντομοφάγη, επιρρεπή στα φρούτα διατροφή, που σημαίνει ότι τρέφονται κυρίως με έντομα και συμπληρώνουν τις ανάγκες τους σε βιταμίνες με φρούτα.
Είναι επίσης ημερόβια ζώα: αφού τα μάτια τους δεν επιτρέπουν τη νυχτερινή όραση, αποφεύγουν να κινούνται τη νύχτα.
Τι είδους δόντια έχουν οι χαμαιλέοντες;
Οι χαμαιλέοντες έχουν μικρά κωνικά δόντια, όλα πανομοιότυπα και υποτυπώδη, τοποθετημένα απευθείας στο άνω άκρο του οστού της γνάθου: αυτό ονομάζεται ακροδοντία. Αυτή η οδοντοφυΐα είναι διαφορετική από τα ερπετά των οποίων τα δόντια είναι στερεωμένα στην εσωτερική άκρη του οστού (πλευροδοντία) ή σε κοιλότητες (thecodont). Τα δόντια επομένως δεν αντικαθίστανται στον χαμαιλέοντα, σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες σαύρες. Εκτός αυτού, ο περιοδοντικός ιστός αυτών των τύπων δοντιών είναι πιο εύθραυστος. Επομένως, οι χαμαιλέοντες είναι πιο επιρρεπείς σε βακτηριακές και μυκητιασικές λοιμώξεις.
Συνήθως διατηρούμενα είδη σαυρών με ακροδοντία περιλαμβάνουν γενειοφόρους δράκους (Pogona vitticeps), ασιατικούς υδάτινους δράκους (Physignathus concinnus), αυστραλιανούς υδάτινους δράκους (Physignathus lesueurii) και δράκους με φρυγανιά (Chlamy) στα είδη σαυρών σαυρών
Το εσωτερικό της στοματικής κοιλότητας είναι συχνά χρωματισμένο (κόκκινο, ροζ, μωβ ή κίτρινο). αυτό χρησιμεύει κυρίως ως αμυντικός μηχανισμός. Πράγματι, όταν απειλούνται, κάποιοι χαμαιλέοντες επιδεικνύουν το εσωτερικό του στόματός τους για να τρομάξουν τους αντιπάλους τους. Το στόμα περιέχει επίσης αδένες που εκκρίνουν βλέννα και αδένες που παράγουν μη κολλώδες σάλιο.
Επιπλέον, η άκρη της γλώσσας του χαμαιλέοντα καλύπτεται με πολυάριθμους επιθηλιακούς αδένες και θηλώματα που προσκολλώνται σε ανωμαλίες στην επιφάνεια του θηράματος, σαν κολλώδη αγκίστρια.
Ποιες είναι οι άλλες εκπληκτικές φυσικές ιδιότητες του χαμαιλέοντα;
Ο χαμαιλέοντας έχει πολλά άλλα εκπληκτικά φυσικά χαρακτηριστικά που τον κάνουν ένα τόσο συναρπαστικό ζώο.
Καταρχάς, έχει μεγάλα μάτια που προεξέχουν, καθένα από τα οποία μπορεί να κινείται ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, έτσι ώστε να μπορεί να ανιχνεύσει για οποιοδήποτε θήραμα ή απειλή γύρω του.
Για να ολοκληρωθεί αυτή η πανοραμική θέα, ο χαμαιλέοντας έχει ένα επιπλέον πλεονέκτημα: το δέρμα του. Αυτά τα ζώα είναι πράγματι διάσημα για το ότι έχουν τη δυνατότητα να καμουφλάρονται στο περιβάλλον τους παίρνοντας το χρώμα των αντικειμένων που τα περιβάλλουν. Ωστόσο, παρά αυτές τις ισχυρές πεποιθήσεις, ο χαμαιλέοντας δεν αλλάζει χρώμα για να ακολουθήσει τους κανόνες της μίμησης. Αντίθετα, αλλάζει χρώμα ανάλογα με τα συναισθήματά του, ορισμένες ποσότητες φωτός ή ακόμα και τις παραλλαγές στο θερμικό του περιβάλλον.
Επιπλέον, για να κυκλοφορεί, ο χαμαιλέοντας έχει τέσσερα πόδια με νύχια που του επιτρέπουν να έχει εξαιρετικό κράτημα στα δέντρα, καθώς και μια ουρά που μπορεί να ξεδιπλωθεί και την οποία χρησιμοποιεί για να αρπάξει τα κλαδιά γύρω του.
Τέλος, ο χαμαιλέοντας έχει ένα άλλο μοναδικό χαρακτηριστικό: τη γλώσσα του. Ένα μήκος που μπορεί να είναι έως και το διπλάσιο του μεγέθους του, ικανό να σηκώσει μέχρι το ένα τρίτο του βάρους του, ικανό να φτάσει ταχύτητα 60 μιλίων την ώρα (mph) σε ένα εκατοστό του δευτερολέπτου και να έχει βλέννα στην άκρη που θα αποτρέψτε τη διαφυγή οποιουδήποτε θηράματός του. Όλες αυτές οι ιδιότητες κάνουν τον χαμαιλέοντα ένα απαράμιλλο πλάσμα.
Τελικές Σκέψεις
Με λίγα λόγια, οι χαμαιλέοντες έχουν δόντια, αλλά η ακροδοντία τους διαφέρει από αυτή των θηλαστικών και άλλων ερπετών. Χρησιμοποιούν κυρίως τα δόντια τους για να κρατήσουν το θήραμά τους στη θέση τους αντί να το μασήσουν. Έχουν επίσης πολλές άλλες φυσικές ιδιότητες, που τους κάνουν τόσο ευχάριστο στη μελέτη όσο και στην παρατήρηση.
