Ο Μαστίφ είναι μια αρχαία φυλή, η καταγωγή της οποίας χρονολογείται από την εποχή του Ιουλίου Καίσαρα. Δεν θα εκπλαγείτε αν μάθετε ότι έχουν χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια πολέμων ως σκυλιά επίθεσης και μάχης λόγω του εντυπωσιακού μεγέθους τους. Οι Ρωμαίοι τα χρησιμοποιούσαν επίσης στο Κολοσσαίο, όπου αυτά τα ισχυρά σκυλιά έπρεπε να πολεμήσουν με αρκούδες και λιοντάρια. Στη συνέχεια, τα ρωμαϊκά στρατεύματα εισήγαγαν το Mastiff στην Αγγλία, όπου παρουσιάστηκε για πολύ καιρό ως θηρίο του τσίρκου, σαν ένα άγριο και αιμοδιψή σκυλί. Ευτυχώς, αυτές οι σκληρές εποχές έχουν περάσει προ πολλού. Σήμερα, το Mastiff δεν είναι τίποτα λιγότερο από ένα υπέροχο κατοικίδιο.
Mastiffs Before the Common Era
Ο Μαστίφ θα ήταν απόγονος των Μολοσσών που εμφανίστηκαν στην Κεντρική Ασία αρκετές χιλιάδες χρόνια πριν. Εξαπλώθηκαν σε όλη την Ευρασία, τόσο που μπορούμε να βρούμε αναφορές σε αυτά τα σκυλιά στην αρχαία Ελλάδα καθώς και στην αρχαία Βαβυλώνα. Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πώς έφτασαν στα βρετανικά νησιά, αλλά μια θεωρία είναι ότι ταξίδεψαν με Φοίνικες εμπόρους γύρω στο 1500 π. Χ.
Το σίγουρο είναι ότι οι Μολοσσοί ζούσαν ήδη στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια της Ρωμαϊκής εισβολής. Πράγματι, ο ίδιος ο Ιούλιος Καίσαρας (100 π. Χ.–44 π. Χ.) εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από αυτά τα απίστευτα σκυλιά (που ξεπέρασαν σε μέγεθος και βάρος τους Μολοσσούς του ρωμαϊκού στρατού) που έφερε πολλούς πίσω στη Ρώμη για να πολεμήσουν στην αρένα εναντίον λιονταριών και μονομάχων.
Mastiffs στον Μεσαίωνα
Οι Βρετανοί λέγεται ότι συνέβαλαν σημαντικά στην επιλογή των σκύλων Mastiff. Δημοσίευσαν επίσης τη χρήση τους ως φύλακες, αν και υπηρέτησαν για μεγάλο χρονικό διάστημα ως μαχητικά σκυλιά για την ψυχαγωγία των Άγγλων κυρίων.
Έτσι, τα Mastiffs χρησιμοποιήθηκαν για αιώνες για να προστατεύσουν αγροκτήματα και χωριά αλλά και ως σκυλιά μάχης. Συνόδευαν στρατούς αλλά χρησιμοποιούνταν και για διασκέδαση. Τα λιοντάρια που ήταν σχετικά σπάνια στη Βρετανία, έπρεπε να πολεμήσουν ενάντια στις αρκούδες. Ωστόσο, ο τελευταίος εξαφανίστηκε από τη χώρα στις αρχές του Μεσαίωνα και τότε οργανώθηκαν κυνομαχίες έως ότου αυτό το απεχθές άθλημα απαγορεύτηκε το 1835.
Από τον Μεσαίωνα έως τον 19ο αιώνα
Η λέξη Mastiff εμφανίστηκε τον 14ο αιώνα στην Αγγλία και προέρχεται από το παλιό γαλλικό «mastin», που σήμερα έχει γίνει «mâtin». Η προέλευση του ονόματος προέρχεται από το λατινικό «mansuetus», που σημαίνει «δαμάζω».
Η σύγχρονη ιστορία της φυλής ξεκινά λίγο μετά, πιο συγκεκριμένα το 1415, κατά τη μάχη του Agincourt, στη βόρεια Γαλλία. Ο Sir Peers Legh, τραυματισμένος στις μάχες, προστατευόταν στο πεδίο της μάχης για ώρες από τον αγαπημένο του Mastiff, περιμένοντας να φτάσει βοήθεια. Μετά από αυτό το ηχηρό κατόρθωμα, ο σκύλος του στάλθηκε σε ένα από τα πρώτα ρείθρα, το Lyme Hall Kennel, όπου αναπτύχθηκε η ράτσα όπως την ξέρουμε σήμερα.
Ωστόσο, η εξέλιξη του οπλισμού και στη συνέχεια η προοδευτική απαγόρευση των κυνομαχιών, μείωσαν έντονα τη δημοτικότητα των Mastiffs τον 18ο και τον 19ο αιώνα. Το Mastiff, ωστόσο, συνέχισε να είναι ένας τρομερός φύλακας και επέζησε αυτής της δυσαρέσκειας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα επιθετικά χαρακτηριστικά, που μέχρι τώρα περιζήτητα σε αυτά τα μαχητικά σκυλιά, εξαλείφθηκαν σταδιακά για να διατηρηθούν μόνο τα πιο φιλικά άτομα.
Η σχεδόν εξαφάνιση των μαστίφ κατά τους δύο παγκόσμιους πολέμους
Το πρώτο μισό του 20ου αιώνα ήταν σχεδόν μοιραίο για τον πανίσχυρο Μαστίφ. Πρώτον, αν και αναγνωρίστηκε το 1885 από τον πολύ νεαρό Αμερικανικό Κυνολογικό Όμιλο (AKC), δεν κατάφερε να εδραιωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έτσι, η φυλή θεωρήθηκε ανύπαρκτη εκτός Ηνωμένου Βασιλείου στο τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.
Η σωτηρία του ήρθε από τον Καναδά το 1918 όταν γεννήθηκε ένα κουτάβι με το όνομα Beowulf. Αυτός ήταν απόγονος ενός ζευγαριού Mastiff που εισήχθη από τη Μεγάλη Βρετανία. Έτσι, οι απόγονοί της, μαζί με εκείνους μερικών άλλων ατόμων που εισήχθησαν τη δεκαετία του 1920 και του 1930, έσωσαν τη φυλή από την εξαφάνιση λίγα χρόνια αργότερα.
Ωστόσο, ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος είχε (για άλλη μια φορά!) δραματικές συνέπειες για τον πληθυσμό των Μαστίφ του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι βομβαρδισμοί, η πολεμική προσπάθεια, οι περιορισμοί και οι λιμοί οδήγησαν στην ουσιαστική εξαφάνιση της φυλής. Μόνο ένα θηλυκό, η Nydia de Frithend, επέζησε. Μετά το τέλος των εχθροπραξιών, οι λάτρεις της φυλής εισήγαγαν 14 δείγματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ξεκίνησαν ξανά ένα επιτυχημένο πρόγραμμα αναπαραγωγής.
The Rise of the Mastiff
Το 1964, η Διεθνής Κυνολογική Ομοσπονδία (FCI) αναγνώρισε επίσημα το Mastiff, επιβεβαιώνοντας έτσι την αναβίωση της φυλής. Στην πραγματικότητα, είναι πλέον αποδεκτό από όλες τις μεγάλες εθνικές οργανώσεις σκύλων, συμπεριλαμβανομένου του American United Kennel Club (UKC), του Canadian Kennel Club (CKC) και, φυσικά, του British Kennel Club (KC).
Σήμερα, το Mastiff είναι μια από τις πιο κοινές ράτσες γιγάντων σκύλων στον κόσμο. Το 2021, αυτός ο γιγάντιος σκύλος κατατάχθηκε στην 35η θέση (από σχεδόν 200) στην κατάταξη των φυλών του AKC βάσει δημοτικότητας με βάση τον αριθμό των ετήσιων εγγραφών στο σώμα. Αυτό αντιπροσωπεύει αύξηση περίπου δέκα θέσεων σε σύγκριση με τις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Η κατώτατη γραμμή
Ελπίζουμε ότι αυτό το άρθρο σας βοήθησε να μάθετε περισσότερα για τη συναρπαστική ιστορία αυτού του υπέροχου θηρίου. Όμως, παρά τη σκληρή μαχητική του καταγωγή, το Mastiff έχει σίγουρα μια θέση στα σπίτια μας ως τρυφερός, πιστός και προστατευτικός τετράποδος φίλος!
