Η στρουθοκάμηλος είναι το μόνο ζωντανό είδος που ανήκει στην οικογένεια Struthionidae και στην τάξη των Struthioniformes. Είναι το μεγαλύτερο ζωντανό πουλί στη γη, αλλά το μέγεθός του το κάνει να μην πετάει. Ωστόσο, όπως και τα περισσότερα πουλιά που δεν πετούν, είναι ιδιαίτερα καλά προσαρμοσμένο στη ζωή στην ξηρά, με τα μακριά και δυνατά πόδια του, τα οποία, μαζί με τον επιμήκη λαιμό, αποτελούν σημαντικό μέρος του ύψους του πουλιού.
Σήμερα, έχουν απομείνει μόνο δύο ζωντανά είδη στρουθοκαμήλου, ή ακόμα και μόνο ένα, σύμφωνα με ορισμένες ταξινομικές αναφορές. Πράγματι, ορισμένες πηγές θεωρούν τη σομαλική στρουθοκάμηλο ως ξεχωριστό είδος από την αφρικανική στρουθοκάμηλο, ενώ άλλες την κατηγοριοποιούν ως απλό υποείδος της αφρικανικής στρουθοκάμηλου. Όμως, σύμφωνα με την ταξινόμηση του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), ηαφρικανική στρουθοκάμηλος (Struthio camelus) είναι πράγματι το μόνο είδος που ζει ακόμα.
Επιπλέον, υπάρχουν επίσης τέσσερα υποείδη που διανέμονται σε όλη την αφρικανική ήπειρο: ηΒορειοαφρικανική στρουθοκάμηλος(Struthio camelus camelus), ηΣομαλική στρουθοκάμηλος(S. c. molybdophanes), ηΜασάι στρουθοκάμηλος(S. c. massaicus) και ηΝοτιοαφρικανική στρουθοκάμηλος(S. c.. australis). Διακρίνονται από το μέγεθός τους, το χρώμα του λαιμού, του κεφαλιού και των μηρών και από τα αυγά τους.
Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στους πέντε τύπους στρουθοκαμήλου και υποείδη στρουθοκαμήλου.
Κύριο Είδος Στρουθοκαμήλου
Σύμφωνα με τον FAO, υπάρχει μόνο ένα ζωντανό είδος στρουθοκάμηλου: η αφρικανική στρουθοκάμηλος, που ονομάζεται και κοινή στρουθοκάμηλος.
Αφρικανική στρουθοκάμηλος (Struthio camelus)
Η αφρικανική στρουθοκάμηλος βρίσκεται στην αμμώδη έρημο ή σε ημιερήμους περιοχές με αραιή βλάστηση, στις σαβάνες ή στα άνυδρα δάση της αφρικανικής ηπείρου.
Εδώ είναι τα κύρια χαρακτηριστικά της κοινής στρουθοκαμήλου, τα οποία μοιράζονται και τα τέσσερα υποείδη:
- Είναι το μεγαλύτερο και βαρύτερο πουλί στο ζωικό βασίλειο Η στρουθοκάμηλος αναγνωρίζεται εύκολα από το παχουλό σώμα, τον λεπτό λαιμό και τα μακριά στιβαρά πόδια της. Το βάρος του ενήλικα κυμαίνεται μεταξύ 220 και 350 κιλών, ανάλογα με το φύλο και το υποείδος. Αυτό το εντυπωσιακό βάρος, σε συνδυασμό με τα ατροφικά φτερά, το εμποδίζει να πετάξει με χάρη στους γαλάζιους ουρανούς της Αφρικής. Αλλά η στρουθοκάμηλος αντισταθμίζει την αδυναμία της να πετάξει τρέχοντας δύο φορές πιο γρήγορα από τον πιο γρήγορο άνθρωπο στον κόσμο!
- Είναι το μόνο πουλί που έχει μόνο δύο δάχτυλα σε κάθε πόδι. Το εσωτερικό δάχτυλο του ποδιού, πιο ανεπτυγμένο και εξοπλισμένο με ένα μακρύ νύχι, είναι ένα τρομερό όπλο ενάντια στους επίγειους θηρευτές του και του παρέχει καλή υποστήριξη όταν τρέχει.
- Έχει τα μεγαλύτερα μάτια των ζώων της ξηράς Πράγματι, ένα άλλο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό της στρουθοκαμήλου είναι ότι έχει τα μεγαλύτερα μάτια ζώων που ζουν στη στεριά παρά το μικροσκοπικό κεφάλι της. Τα μάτια του είναι επίσης επιπλωμένα με μακριές μαύρες βλεφαρίδες που θα έκαναν κάθε γυναίκα πράσινη από τη ζήλια!
- Οι στρουθοκάμηλοι ζουν γενικά σε ομάδες των πέντε ή έξι ατόμων (η πλειοψηφία των οποίων είναι θηλυκά). Ωστόσο, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις μεμονωμένα άτομα (συχνά αρσενικά) ή μεγάλες μπάντες που περιλαμβάνουν περίπου πενήντα άτομα, ειδικά στη σαβάνα.
- Ο σεξουαλικός διμορφισμός είναι εμφανής στους στρουθοκάμηλους Τα ενήλικα αρσενικά έχουν μαύρο και άσπρο φτέρωμα και τα γυμνά μέρη (κεφάλι, λαιμός και πόδια) έχουν διαφορετικό χρώμα ανάλογα με κάθε υποείδος: ροζ, γκρι ή γκρι-μπλε. Τα θηλυκά και τα νεαρά έχουν φτέρωμα πιο θαμπό γκρι-καφέ, όπως συμβαίνει με την πλειοψηφία των θηλυκών πτηνών στο ζωικό βασίλειο.
- Τα φτερά στρουθοκαμήλου δεν έχουν μπάρμπουλες, κάτι που μεταφράζεται σε φουσκωμένο φτέρωμα και αφράτη εμφάνιση. Αυτό τους επιτρέπει να αντέχουν τις ακραίες θερμοκρασίες της αφρικανικής σαβάνας.
Οι 5 τύποι υποειδών στρουθοκαμήλου
Εδώ είναι τα τέσσερα αναγνωρισμένα υποείδη στρουθοκαμήλου:
1. Βορειοαφρικανική στρουθοκάμηλος (Struthio camelus camelus)
Η βορειοαφρικανική στρουθοκάμηλος, γνωστή και ως στρουθοκάμηλος με κόκκινο λαιμό ή στρουθοκάμηλος Barbary, είναι το μεγαλύτερο υποείδος στρουθοκάμηλου, έχει ύψος 9 πόδια και βάρος περίπου 350 κιλά. Δεν είναι περίεργο που αυτό το μεγάλο πουλί μπορεί να τρομάξει μακριά ένα τόσο απίστευτο αρπακτικό όπως ο ίδιος ο βασιλιάς των λιονταριών!
Ο μακρύς λαιμός του είναι ροζ-κόκκινος, τόσο για τα θηλυκά όσο και για τα αρσενικά. Ωστόσο, το αρσενικό φτέρωμα είναι μαύρο και άσπρο ενώ τα θηλυκά είναι θαμπό γκρι.
Επιπλέον, ήταν το πιο διαδεδομένο υποείδος στρουθοκαμήλου, αλλά δυστυχώς, κατοικεί μόνο σε μέρη της Βόρειας Αφρικής τώρα. Πράγματι, πριν από περίπου έναν αιώνα, ο πληθυσμός του κατανεμήθηκε σε 18 χώρες από την Αιθιοπία μέχρι το Σουδάν, περνώντας από τη Σενεγάλη, τη βόρεια Αίγυπτο και το νότιο Μαρόκο. Αλλά σήμερα, αυτό το μεγάλο πουλί βρίσκεται μόνο σε μισή ντουζίνα αφρικανικές χώρες. Σύμφωνα με τηΣύμβαση για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας(CITES), θα μπορούσε να βρίσκεται σε κρίσιμο κίνδυνο εξαφάνισης.
Ευτυχώς, η βορειοαφρικανική στρουθοκάμηλος είναι μέρος ενός έργου Sahara Conservation Fund (SCF) για να σώσει αυτό το μεγαλειώδες πουλί από την εξαφάνιση και να αποκαταστήσει τους πληθυσμούς του στις προηγούμενες οροσειρές του στη Σαχάρα και το Σαχέλ.
2. Στρουθοκάμηλος Μασάι (S. c. massaicus)
Η στρουθοκάμηλος Μασάι, επίσης γνωστή ως στρουθοκάμηλος της Ανατολικής Αφρικής, είναι ενδημική στο ανατολικό τμήμα της αφρικανικής ηπείρου και βρίσκεται κυρίως στις ημίξηρες και χορταριώδεις πεδιάδες της Κένυας, της Τανζανίας και της Μοζαμβίκης.
Η στρουθοκάμηλος Μασάι έχει ροζ κόκκινο λαιμό, όπως και η βορειοαφρικανική στρουθοκάμηλος, που την ξεχωρίζει εύκολα από το μπλε και το μαύρο λαιμό υποείδος (Σομαλοί και Νοτιοαφρικανικοί στρουθοκάμηλοι, αντίστοιχα). Επιπλέον, είναι επίσης ένα από τα μεγαλύτερα πουλιά στον κόσμο, δεύτερο μόνο μετά το βορειοαφρικανικό υποείδος. Τα ενήλικα αρσενικά μπορούν να φτάσουν τα 8 πόδια σε ύψος και να ζυγίζουν έως και 300 κιλά.
Αυτό το γιγάντιο πουλί κυνηγείται και εκτρέφεται κυρίως για τα αυγά, το κρέας και τα φτερά του.
3. Νοτιοαφρικανική στρουθοκάμηλος (S. c. australis)
Η νοτιοαφρικανική στρουθοκάμηλος, γνωστή και ως στρουθοκάμηλος με μαύρο λαιμό, στρουθοκάμηλος ακρωτηρίου ή νότια στρουθοκάμηλος, είναι ένα ενδημικό υποείδος της νότιας Αφρικής. Κατοικεί στις περιοχές γύρω από τους ποταμούς Zambezi και Cunene και εκτρέφεται για το κρέας, τα αυγά και τα φτερά του.
4. Σομαλική στρουθοκάμηλος (S. c. molybdophanes)
Η Σομαλική στρουθοκάμηλος βρίσκεται μόνο στην Ανατολική Αφρική, στο Κέρας της Αφρικής, που περιλαμβάνει την Κένυα, την Αιθιοπία και τη Σομαλία.
Αυτό το υποείδος στρουθοκαμήλου διακρίνεται εύκολα από τα αντίστοιχα του, χάρη στο χρώμα του λαιμού και των μηρών του, που είναι ένα γκριζωπό μπλε που γίνεται βαθύ μπλε κατά την περίοδο του ζευγαρώματος. Επίσης, το θηλυκό είναι μεγαλύτερο από το αρσενικό, κάτι ασυνήθιστο στο ζωικό βασίλειο. Το φτέρωμα του αρσενικού είναι λευκό, ενώ τα θηλυκά έχουν μια μάλλον καφέ απόχρωση.
Επίσης, σε αντίθεση με τη στρουθοκάμηλο Μασάι, με την οποία μοιράζεται ουσιαστικά τον ίδιο βιότοπο, η Σομαλή στρουθοκάμηλος προτιμά να βόσκει μακριά από τα αρπακτικά σε περιοχές με ψηλά δέντρα και πιο πυκνή βλάστηση.
Η εξαφανισμένη αραβική στρουθοκάμηλος
Δεν μπορούμε να ολοκληρώσουμε αυτόν τον κατάλογο χωρίς να αναφέρουμε ένα άλλο υποείδος στρουθοκαμήλου που έχει πλέον εξαφανιστεί, δηλαδή την αραβική στρουθοκάμηλο (Struthio camelus syriacus). Αυτή η στρουθοκάμηλος, λίγο μικρότερη από την αντίστοιχή της στη Βόρεια Αφρική, βρέθηκε στη Συρία και την Αραβική Χερσόνησο μέχρι το 1941.
Δυστυχώς, με την αποξήρανση της περιοχής, τη λαθροθηρία και την ευρεία χρήση πυροβόλων όπλων στην περιοχή, αυτά τα υποείδη εξαφανίστηκαν στη φύση στα μέσα του 20ου αιώνα.
