Οι στρουθοκάμηλοι είναι τα μεγαλύτερα πουλιά στον κόσμο και είναι ένα συναρπαστικό θέαμα για όσους έχουν την τύχη να εντοπίσουν ένα στην άγρια φύση. Ενώ αυτά τα πουλιά είναι εγγενή στην Αφρική, γνωρίζουμε ότι πολλά είδη έχουν εξαπλωθεί πέρα από τα εδάφη καταγωγής τους, συχνά με τη βοήθεια των ανθρώπων. Αν και οι στρουθοκάμηλοι δεν βρίσκονται φυσικά στην ήπειρο, υπάρχει ένας μικροσκοπικός πληθυσμός αυτών των πουλιών που δεν πετούν στην Αυστραλία.
Σε αυτό το άρθρο, θα συζητήσουμε πώς πρωτοεμφανίστηκαν οι στρουθοκάμηλοι στην Αυστραλία, καθώς και πώς κατέληξαν στην άγρια φύση εκεί. Θα συζητήσουμε επίσης το πουλί χωρίς πτήση που είναι πιο πιθανό να εντοπίσετε κατά την παρατήρηση πουλιών στην Αυστραλία.
Πώς έφτασαν οι στρουθοκάμηλοι στην Αυστραλία
Τον 19ο αιώνα, τα φτερά της στρουθοκαμήλου θεωρούνταν αξεσουάρ μόδας, ιδιαίτερα στα γυναικεία καπέλα. Για να συμβαδίσουν με τη ζήτηση, οι άνθρωποι άρχισαν να δημιουργούν φάρμες στρουθοκαμήλου τόσο στην αφρικανική ήπειρο όσο και σε άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο με παρόμοια θερμά κλίματα. Μία από αυτές τις χώρες ήταν η Αυστραλία.
Οι εκμεταλλεύσεις στρουθοκαμήλου εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Αυστραλία τη δεκαετία του 1890, αλλά η εκτροφή στρουθοκαμήλων και το εμπόριο φτερών εξασθένησαν σε δημοτικότητα παγκοσμίως μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Μια άλλη προσπάθεια ίδρυσης εκμεταλλεύσεων στρουθοκαμήλου στην Αυστραλία έγινε κατά τη δεκαετία του 1970. Ωστόσο, και αυτές οι φάρμες απέτυχαν, και όταν τα κατάφεραν, οι στρουθοκάμηλοι που ζούσαν σε αυτές διέφυγαν ή απελευθερώθηκαν στη φύση.
Επειδή οι στρουθοκάμηλοι μπορούν να ζήσουν έως και 50 χρόνια, πιστεύεται ότι τα πουλιά που εξακολουθούν να εντοπίζονται περιστασιακά είναι τα ίδια που απελευθερώνονται όταν τα αγροκτήματα απέτυχαν.
Πώς επιβίωσαν οι στρουθοκάμηλοι στην Αυστραλία
Η Αυστραλία έχει παρόμοιο κλίμα και έδαφος με το γηγενές αφρικανικό έδαφος των στρουθοκαμήλων. Αυτή η ομοιότητα πιθανότατα επέτρεψε στα πρώην αιχμάλωτα πουλιά να επιβιώσουν. Ωστόσο, η επιβίωση και η ευημερία είναι δύο διαφορετικά πράγματα.
Οι στρουθοκάμηλοι αγωνίζονται να παράγουν γόνιμα αυγά και υγιείς νεοσσούς στην Αυστραλία, και αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η εκτροφή τους αποδείχθηκε δύσκολη. Επίσης, δεν υπάρχουν αρκετά άγρια πτηνά για τη δημιουργία αναπαραγωγικού πληθυσμού. Μόλις πεθάνουν τα αρχικά πουλιά, πιθανότατα δεν θα υπάρχουν πλέον άγριοι στρουθοκάμηλοι στην Αυστραλία.
Υπάρχει ακόμη μια επιτυχημένη φάρμα στρουθοκαμήλων στην Αυστραλία, η οποία εκτρέφει τα πουλιά για κρέας, φτερά και δέρμα.
Κινδυνεύουν οι στρουθοκάμηλοι παγκοσμίως;
Αν και ο πληθυσμός τους στην Αφρική μειώνεται, οι στρουθοκάμηλοι εξακολουθούν να θεωρούνται ένα είδος που δεν προκαλεί ανησυχία από τις ομάδες διατήρησης. Ωστόσο, αρκετά υποείδη στρουθοκαμήλου είτε έχουν εξαφανιστεί είτε βρίσκονται υπό εξαφάνιση. Οι στρουθοκάμηλοι βρίσκονταν στη Μέση Ανατολή (αραβική στρουθοκάμηλος) αλλά όλες τις κυνηγούσαν.
Οι στρουθοκάμηλοι ζουν σε μεγάλο μέρος της αφρικανικής ηπείρου, συμπεριλαμβανομένων των χωρών του Σουδάν, του Μαρόκου, του Τσαντ, της Νιγηρίας και του Καμερούν. Τα φυσικά αρπακτικά τους περιλαμβάνουν τσιτάχ, λιοντάρια και ανθρώπους, που συνεχίζουν να τους κυνηγούν για το κρέας και τα φτερά τους. Όπως πολλά άγρια είδη, οι στρουθοκάμηλοι απειλούνται επίσης από απώλεια οικοτόπων από την επέκταση του ανθρώπινου πληθυσμού.
Είναι άγνωστο πόσες άγριες στρουθοκάμηλοι υπάρχουν, αλλά οι εκμεταλλεύσεις στρουθοκαμήλου βρίσκονται σε περισσότερες από 50 χώρες, συμβάλλοντας στο να διατηρηθεί ο συνολικός αριθμός αυτών των πτηνών υψηλός.
Emus: Αυστραλιανά ξαδέρφια Στρουθοκαμήλου
Αν εντοπίσετε ένα μεγάλο, γρήγορο πουλί χωρίς πτήση στην Αυστραλία, το πιθανότερο είναι ότι δεν κοιτάτε στρουθοκάμηλο, αλλά έναν από τους στενούς συγγενείς τους: την ΟΝΕ.
Το Ο Emus είναι το δεύτερο μεγαλύτερο πουλί στον κόσμο, ακριβώς πίσω από τη στρουθοκάμηλο. Σε αντίθεση με τη στρουθοκάμηλο, οι emus είναι εγγενείς στην Αυστραλία και βρίσκονται σε όλη την ήπειρο. Αυτά τα πουλιά ζουν σε μια ποικιλία ενδιαιτημάτων, συμπεριλαμβανομένων των δασών, των ερήμων, ακόμη και κοντά σε ανθρώπινες πόλεις. Είναι ψηλά πουλιά με κοντά φτερά και μακρύ λαιμό.
Οι Emus ανήκουν στην ίδια οικογένεια μεγάλων πτηνών που δεν πετούν όπως και οι στρουθοκάμηλοι. Όπως οι στρουθοκάμηλοι, εκτρέφονται για κρέας και φτερά. Ενώ οι στρουθοκάμηλοι είναι σπάνιες στην Αυστραλία, οι έμους είναι ένα είδος που προκαλεί τη λιγότερη ανησυχία, αν και χάνουν τον βιότοπό τους λόγω της ανθρώπινης γεωργίας. Το Emus μπορεί επίσης να σκοτωθεί από αγρότες που τα θεωρούν παράσιτα.
Πώς να διακρίνετε τη διαφορά μεταξύ Emus και στρουθοκαμήλων
Αν βρίσκεστε στην Αυστραλία, είναι πολύ πιο πιθανό να δείτε ένα emu παρά μια στρουθοκάμηλο. Εκτός από τη φυσική τοποθεσία, εδώ είναι μερικές άλλες διαφορές μεταξύ emus και στρουθοκαμήλου.
Οι στρουθοκάμηλοι είναι μεγαλύτερες από το emus, μπορούν να φτάσουν τα 9 πόδια σε ύψος και να ζυγίζουν πάνω από 300 κιλά. Οι Emus είναι συνήθως 5-6 πόδια ψηλοί και λίγο πάνω από 130 λίβρες στο πιο βαρύ τους.
Τα δύο πουλιά διαφέρουν και στην εμφάνιση. Οι αρσενικές στρουθοκάμηλοι έχουν ασπρόμαυρα φτερά, ενώ οι θηλυκές είναι γκριζοκαφέ. Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά emus εμφανίζονται σε διάφορες αποχρώσεις του καφέ.
Οι στρουθοκάμηλοι έχουν μεγάλα φτερά παρόλο που δεν μπορούν να πετάξουν. Οι Emus έχουν πολύ μικρότερα, ελάχιστα ορατά φτερά. Οι Emus έχουν επίσης φτερά στον λαιμό τους, σε αντίθεση με τις στρουθοκαμήλους, που έχουν γυμνό λαιμό. Οι στρουθοκάμηλοι έχουν μόνο δύο δάχτυλα σε κάθε πόδι, ενώ οι emus τρία.
Οι διαφορές μεταξύ αυτών των δύο πτηνών είναι εμφανείς ακόμα και στα αυγά τους. Τα αυγά στρουθοκαμήλου είναι τεράστια, ζυγίζουν έως και 3 κιλά και έχουν κρεμ χρώμα. Τα αυγά Emu είναι πράσινα και μόνο περίπου το ένα τρίτο αυτού του μεγέθους, συνήθως ζυγίζουν περίπου ένα κιλό. Είναι ενδιαφέρον ότι τα αρσενικά και των δύο ειδών είναι υπεύθυνα για το κάθισμα στα αυγά.
Συμπέρασμα
Ενώ υπάρχουν μερικές άγριες στρουθοκάμηλοι στην Αυστραλία, οι μόνοι σταθεροί πληθυσμοί αναπαραγωγής υπάρχουν στην γενέτειρά τους Αφρική. Η εκτροφή στρουθοκαμήλου συνεχίζεται στην ήπειρο, αν και δεν είναι τόσο διαδεδομένη όσο τις προηγούμενες δεκαετίες. Η Αυστραλία είναι η πατρίδα ενός στενού ξαδέλφου της στρουθοκαμήλου, ωστόσο, και οι θεάσεις της ΟΝΕ είναι πολύ πιο συχνές. Οι άγριοι στρουθοκάμηλοι της Αυστραλίας πιθανότατα θα πεθάνουν τα επόμενα χρόνια, αλλά ευτυχώς, ο πληθυσμός του είδους παραμένει ισχυρός τόσο στην εγγενή του ήπειρο όσο και στις φάρμες σε όλο τον κόσμο.
