Οι γάτες είναι φυσικοί κυνηγοί που συχνά φέρνουν στους ιδιοκτήτες τους δώρα από ποντίκια και άλλα μικρά πλάσματα, αν τους επιτραπεί έξω για να κυνηγήσουν. Τι γίνεται όμως με τους αρουραίους; Τα μεγάλα τρωκτικά παρουσιάζουν πρόβλημα για τις γάτες.οι γάτες συνήθως κυνηγούν πολύ μικρότερα θηράματα, επομένως δεν είναι τόσο καλές στο να πιάνουν αρουραίους
Μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο Fordham έδειξε ότι οι γάτες δεν κυνηγούσαν ενεργά αρουραίους όσο πίστευαν προηγουμένως και ότι οι αρουραίοι τους ξεπέρασαν μετακομίζοντας σε καταφύγιο καθώς περισσότερες γάτες έμπαιναν στην περιοχή.1
Υπήρχαν μόνο τρεις περιπτώσεις γατών που κυνηγούσαν ενεργά τους 150 αρουραίους που συμμετείχαν στη μελέτη, οι οποίοι χρησιμοποίησαν μικροτσίπ αρουραίους που παρακολουθήθηκαν με κάμερες ανίχνευσης κίνησης. Επιπλέον, οι ντόπιες γάτες κατάφεραν να σκοτώσουν μόνο δύο από αυτούς τους αρουραίους - προτιμώντας να κυνηγούν μικρότερα, ευκολότερα σκοτωμένα θηράματα.
Γιατί οι γάτες είναι κακές στο να σκοτώνουν αρουραίους;
Αντί οι γάτες να είναι κακές στο να σκοτώνουν αρουραίους (οι γάτες έχουν εξελιχθεί σε εξαιρετικά αποτελεσματικές μηχανές θανάτωσης), είναι περισσότερο που δεν θέλουν, πιθανώς λόγω του τεράστιου μεγέθους του τρωκτικού.
Το μέγεθος των αρουραίων
Οι καφέ αρουραίοι (Rattus Norvegicus), συνηθισμένοι στις πόλεις των ΗΠΑ, είναι τεράστιοι. Συχνά μεγαλώνουν μέχρι και 20 ίντσες σε μήκος, ζυγίζοντας από 1 έως 2 κιλά το καθένα. Ακόμη και ο μικρότερος, λιγότερο κοινός μαύρος αρουραίος (Rattus Rattus) ζυγίζει σχεδόν 10 φορές από εκείνο των κοινών ξαδέρφων ποντικών (Mus Musculus), καθιστώντας τους μια πολύ πιο εκφοβιστική λεία για τις γάτες. Οι αρουραίοι ξεπερνούν κατά πολύ τον πληθυσμό των γατών, με μια μελέτη να αναφέρει ότι ο αριθμός των αρουραίων που ζουν στη Νέα Υόρκη κοντά στα 2 εκατομμύρια ανά πάσα στιγμή. Αντίθετα, περίπου 500.000 κατοικίδια γάτες ζουν στην πόλη, με δεκάδες χιλιάδες ακόμη να θεωρείται ότι ανήκουν σε άγριους πληθυσμούς.
Οι αμυντικές δυνατότητες των αρουραίων
Οι αρουραίοι όλων των ειδών είναι καλά εξοπλισμένοι για να αμυνθούν. Έχουν δυνατά, κοφτερά δόντια, νύχια σαν ξυράφι και έντονη θέληση για ζωή. Για το λόγο αυτό, οι γάτες συχνά επιλέγουν να τις αφήσουν ήσυχες. Ακόμα κι αν μια γάτα σκοτώσει έναν αρουραίο, μπορεί να φύγει με κάποιους τραυματισμούς. Οι άγριες γάτες, ειδικότερα, πρέπει να σκεφτούν την ενέργεια που χρειάζεται για να καταδιώξουν, να πιάσουν και να σκοτώσουν τη λεία τους και την πιθανή ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει το θήραμα. Οι αρουραίοι μπορεί να κάνουν ένα καλό γεύμα που θα τους κρατούσε τρέφους για λίγο, αλλά είναι ουσιαστικά λιγότερο «οικονομικοί» στο να σκοτωθούν από μικρότερα θύματα όπως τα ποντίκια.
Είναι οι γάτες καλές στο να σκοτώνουν άλλα ζώα;
Το να πούμε ότι οι γάτες είναι καλές στο να σκοτώνουν άλλα ζώα είναι υποτιμητικό. Οι γάτες είναι παραγωγικοί κυνηγοί. Αν και μπορεί να μην αντιμετωπίσουν τους πανίσχυρους αρουραίους, οι γάτες είναι γνωστό ότι σκοτώνουν δισεκατομμύρια μικρά θηλαστικά και πουλιά ετησίως μόνο στις ΗΠΑ. Μια μελέτη από το Nature έδειξε ότι οι γάτες σκοτώνουν 1,3-4,0 δισεκατομμύρια πουλιά και 6,3-22,3 δισεκατομμύρια θηλαστικά ετησίως στις ΗΠΑ, ένας εκπληκτικός αριθμός που συμβάλλει στη μείωση των πληθυσμών ευάλωτων ειδών σε ολόκληρη τη χώρα. Ωστόσο, οι γάτες δεν γεννιούνται μόνο για να είναι μεγάλοι κυνηγοί. Επίσης διδάσκονται πώς να κυνηγούν από τις μητέρες τους.
Η αποτελεσματικότητα του κυνηγιού στις γάτες μπορεί να προσδιοριστεί από ορισμένους παράγοντες, όπως ποια θηράματα είναι διαθέσιμα και πόσα, η διαθεσιμότητα άλλων πηγών τροφής και οι περιβαλλοντικές συνθήκες. Αλλά η ικανότητα να εντοπίζει, να καταδιώκει και να σκοτώνει το θήραμα είναι εν μέρει ενστικτώδης και διδάσκεται από μια μητέρα γάτα στα γατάκια της, και γι' αυτό μερικές γάτες είναι πολύ καλύτερες στο κυνήγι από άλλες. Αυτό ισχύει και για τους αρουραίους. αν μια γάτα μεγάλωνε διδάσκεται πώς να σκοτώνει αρουραίους στην πόλη αποτελεσματικά, θα ήταν πιο ικανοί στο κυνήγι τους από τις γάτες που είχαν εμπειρία να σκοτώνουν ποντίκια.
Οι γάτες χρησιμοποιούνται ποτέ για να σκοτώνουν αρουραίους;
Παρά τα στοιχεία για το αντίθετο, ορισμένες περιοχές χρησιμοποιούν γάτες για να σκοτώνουν αρουραίους σε αστικά μέρη. Για παράδειγμα, στο Σικάγο, πάνω από 1.000 γάτες έχουν απελευθερωθεί στην πόλη ως μέρος του προγράμματος Cats at Work, το οποίο χρησιμοποιεί γάτες που αποτυγχάνουν να ενσωματωθούν σε σπίτια ή καταφύγια ως αποτρεπτικά τρωκτικά έξω από κατοικημένα κτίρια. Οι άγριες γάτες στην Ουάσιγκτον DC βρίσκουν επίσης δουλειά, καθώς οι γάτες τοποθετούνται σε επιχειρήσεις και άλλες περιοχές με μεγάλο πληθυσμό αρουραίων ως μέρος του προγράμματος Blue Collar Cat.
Αν και αυτά τα προγράμματα μπορεί να μην είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για τη μείωση του πληθυσμού των αρουραίων στις αστικές περιοχές, παρουσιάζουν μια διπλή λύση στο πρόβλημα. Πρώτον, οι γάτες που δεν μπορούν να ενσωματωθούν στις παραδοσιακές οικιακές ρυθμίσεις, αλλά εξακολουθούν να χρειάζονται ασφάλεια, φροντίδα και ένα μέρος για να αποκαλούν σπίτι, μπορούν να τις βρουν σε ειδικά κατασκευασμένα καταφύγια μόλις βρουν τη δουλειά τους. Επίσης, η εισαγωγή μιας λύσης από πάνω προς τα κάτω (εισαγωγή ενός αρπακτικού) είναι λιγότερο επικίνδυνη από την αφαίρεση δηλητηρίων όπως η βαρφαρίνη, η οποία μπορεί να επηρεάσει άλλα άγρια ζώα στις περιοχές.
Τελικές Σκέψεις
Ενώ οι γάτες είναι γνωστό ότι είναι εξαιρετικές στο να σκοτώνουν ποντίκια, οι αρουραίοι δεν είναι συνήθως στο μενού. Οι αρουραίοι στις πόλεις αποτελούν έναν επικίνδυνο εχθρό για τις οικόσιτες γάτες και ακόμη και οι άγριες γάτες δυσκολεύονται να πολεμήσουν τα τρωκτικά. Οι γάτες είναι εξαιρετικές στο κυνήγι, αλλά τα μικρότερα θηράματα όπως τα ποντίκια και τα πουλιά είναι οι αγαπημένοι τους στόχοι. Ωστόσο, σε πολλές άγριες γάτες δίνεται μια δεύτερη ευκαιρία προσλαμβάνονται από επιχειρήσεις και εταιρείες για να ζήσουν έξω από τα κτίριά τους για να πιάσουν και να φάνε τους αρουραίους.
