Οποιοσδήποτε ιδιοκτήτης κατοικίδιων ζώων θα σας πει ότι οι σκύλοι και οι γάτες έχουν συναισθήματα1Η επιστήμη υποστηρίζει αυτούς τους ισχυρισμούς2Συχνά πιστεύουμε ότι άλλα ζώα δεν δεν έχω συναισθήματα. Άλλωστε, έχουμε λιγότερη αλληλεπίδραση με πλάσματα όπως τα ποντίκια. Περίπου 114,3 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά έχουν σκύλο, γάτα ή και τα δύο3! Αντίθετα, μόνο 6,2 εκατομμύρια έχουν ένα μικρό ζώο, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει χάμστερ, αρουραίους, τσιντσιλά και κουνέλια.
Περίεργα, τα ποντίκια έχουν επίσης συναισθήματα. Μοιάζουν επίσης περισσότερο με ανθρώπους από όσο φαντάζεστε. Αυτό είναι λογικό, δεδομένης της στενής γενετικής μας σχέσης.
Γενετικές και νευρικές ομοιότητες
Όλοι οι οργανισμοί με κύτταρα που έχουν πυρήνα ή ευκαρυώτες έχουν έναν κοινό πρόγονο4Μπορείτε να σκεφτείτε το DNA ως το βιβλίο μαγειρικής γονιδίων ενός οργανισμού. Οι άνθρωποι και τα ποντίκια μοιράζονται το εκπληκτικό 90% του DNA τους5, με περίπου τον ίδιο αριθμό γονιδίων και 3,1 δισεκατομμύρια ζεύγη βάσεων6 Όπως λένε, ο διάβολος είναι στις λεπτομέρειες. Ωστόσο, τα ποντίκια είναι εξαιρετικά ζώα εργαστηρίου λόγω αυτών των ομοιοτήτων.
Απόδειξη Συναισθημάτων
Η μελέτη των συναισθημάτων σε ποντίκια δεν είναι κάτι νέο. Οι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα τεστ που ονομάζεται λαβύρινθος ανοιχτού πεδίου (OFM) το 1934 για να διερευνήσουν τα συναισθήματα στα τρωκτικά. Η έρευνα συνεχίζεται καθώς θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στις θεραπείες για τον άνθρωπο. Μια μελέτη εξέτασε την απόκριση στο στρες σε ποντίκια για να μάθει πώς θα μπορούσαν να την εφαρμόσουν για τη θεραπεία της αγχώδους διαταραχής και του PTSD στους ανθρώπους.
Τα ποντίκια και οι άνθρωποι έχουν παρόμοιες δομές εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονται με συναισθήματα όπως η αμυγδαλή. Ο πρωταρχικός του ρόλος είναι η συναισθηματική ρύθμιση. Βοηθά τους ανθρώπους και τα ζώα να ερμηνεύουν τα αισθητηριακά δεδομένα. Οι απαντήσεις αποτελούν τη βάση για τη μνήμη του φόβου, η οποία, με τη σειρά της, είναι κρίσιμη για την επιβίωση. Μας επιτρέπει να παίρνουμε αποφάσεις που σώζουν ζωές.
Και τα δύο παράγουν τη λεγόμενη ορμόνη της αγάπης, την ωκυτοκίνη. Συνδέεται επίσης με τη μητρότητα. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η έγχυση αυτής της ορμόνης σε ποντίκια θα μπορούσε να προκαλέσει μητρικά ένστικτα στα θηλυκά. Είναι ενδιαφέρον ότι οι γυναίκες το παράγουν κατά τον τοκετό. Οι γιατροί μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να τους βοηθήσουν να γεννήσουν κατά τη διάρκεια ενός καθυστερημένου τοκετού. Το γεγονός ότι τα ποντίκια ανταποκρίνονται με παρόμοιο τρόπο παρέχει πειστικές αποδείξεις ότι τα τρωκτικά έχουν επίσης συναισθήματα.
Άλλες εργασίες έχουν δείξει πώς τα ποντίκια μοιράζονται συναισθήματα, μιμούμενοι τους ανθρώπους. Τα ευρήματα δείχνουν ότι «πιάνουν» τα συναισθήματα των ομολόγων τους. Αυτή η εργασία παρέχει πειστικές αποδείξεις ότι τα ποντίκια όχι μόνο έχουν συναισθήματα αλλά και ότι βιώνουν ενσυναίσθηση. Αυτό υποδηλώνει υψηλότερα συναισθήματα και επεξεργασία σε αυτά τα ζώα.
Επιστήμονες μπόρεσαν ακόμη και να τεκμηριώσουν τις εκφράσεις του προσώπου σε ποντίκια. Τα έχουν συσχετίσει επίσης με τη νευρική δραστηριότητα. Αυτό ανοίγει την πόρτα για να μάθετε περισσότερα για τα συναισθήματα σε ποντίκια και άλλα ζώα. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα σκυλιά μπορούν να εκφράσουν συναισθήματα ισοδύναμα με ένα παιδί 2,5 ετών με λιγότερο κοινό DNA από τα ποντίκια. Τα τρωκτικά μπορεί να είναι ικανά για περισσότερα από όσα νομίζουμε!
Τελικές Σκέψεις
Η απάντηση σε πολλές ερωτήσεις που έχουμε σχετικά με τα κατοικίδια ζώα μας και άλλα ζώα συχνά καταλήγει στη γενετική. Σε αυτή την περίπτωση, η επιστήμη παρέχει απροσδόκητες εξηγήσεις για το πόσο κοντά είναι άνθρωποι και ποντίκια. Τα συναισθήματα είναι ένα κρίσιμο συστατικό της επιβίωσης, με τον φόβο να είναι ένα από τα πιο σημαντικά. Η έρευνα έχει δείξει ότι αυτά τα τρωκτικά έχουν συναισθήματα, τα οποία μπορεί να εξηγήσουν γιατί είναι τόσο επιτυχημένα, εξελικτικά μιλώντας.
