Οι σκαντζόχοιροι είναι ασυνήθιστα ζώα με ασυνήθιστα χαρακτηριστικά, το λιγότερο! Αν και συχνά συγχέονται με μαρσιποφόρα λόγω της εμφάνισής τους, στην πραγματικότητα είναι ένας διαφορετικός τύπος θηλαστικού. Δεν έχουν πουγκί και δεν σχετίζονται με άλλα μαρσιποφόρα. Αντίθετα, θεωρούνται «ακανθώδη θηλαστικά».
Τα θηλαστικά και τα μαρσιποφόρα, ωστόσο, δεν είναι αποκλειστικά. Τα μαρσιποφόρα είναι στην πραγματικότητα ένας τύπος θηλαστικού, που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα περισσότερα γούνινα, θερμόαιμα ζώα. Ωστόσο, οισκαντζόχοιροι δεν είναι μαρσιποφόρα, παρόλο που είναι θηλαστικά.
Τι τύπος θηλαστικού είναι ο σκαντζόχοιρος;
Οι σκαντζόχοιροι είναι αγκαθωτά θηλαστικά στην υποοικογένεια Erinaceinae. Όλη αυτή η υποοικογένεια περιλαμβάνει απλώς σκαντζόχοιρους, από τους οποίους υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη. Στην πραγματικότητα υπάρχουν δεκαεπτά διαφορετικοί σκαντζόχοιροι, οι οποίοι ταξινομούνται σε πέντε μικρότερες ομάδες. Αυτοί οι σκαντζόχοιροι είναι εγγενείς σε μέρη της Ευρώπης, της Ασίας και της Αφρικής. Ωστόσο, δεν υπάρχουν γηγενείς σκαντζόχοιροι στην Αμερική, την Αυστραλία ή τη Νέα Ζηλανδία.
Πιστεύεται ότι κάποτε υπήρχε ένα είδος στη Βόρεια Αμερική που εξαφανίστηκε πριν από λίγο καιρό.
Οι σκαντζόχοιροι πιθανότατα μοιράζονται μακρινές καταβολές με την γριούλα. Ωστόσο, πιθανότατα χώρισαν πριν από εκατομμύρια χρόνια, καθώς το βλέμμα έχει αλλάξει πολύ λίγο.
Ο σκαντζόχοιρος έχει προσαρμοστεί στον νυχτερινό τρόπο ζωής, κάτι που πιθανότατα ισχύει για τα περισσότερα αυθεντικά θηλαστικά. Ήταν απλά πολύ επικίνδυνο τότε να ταξιδεύεις κατά τη διάρκεια της ημέρας (τότε ήταν που όλες οι γιγάντιες σαύρες πήγαν γύρω, τελικά).
Γιατί οι σκαντζόχοιροι δεν είναι μαρσιποφόρα;
Οι σκαντζόχοιροι δεν είναι μαρσιποφόρα για έναν ξεκάθαρο λόγο - δεν έχουν θήκη. Τα μαρσιποφόρα χαρακτηρίζονται από το ότι γεννούν υπανάπτυκτα μικρά και στη συνέχεια τα φροντίζουν σε μια θήκη. Οι σκαντζόχοιροι δεν κάνουν κανένα από αυτά τα πράγματα. Στην πραγματικότητα, τα μωρά σκαντζόχοιροι μοιάζουν αρκετά με τους ενήλικους σκαντζόχοιρους. Είναι απλά μικροσκοπικά.
Αντίθετα, οι σκαντζόχοιροι θεωρούνται «πλακουντιακά θηλαστικά».
Συμπέρασμα
Οι σκαντζόχοιροι είναι σταθερά στην κατηγορία των θηλαστικών. Ωστόσο, δεν είναι καθόλου μαρσιποφόρα. Αντίθετα, όλα τα είδη σκαντζόχοιρων ανήκουν στη δική τους κατηγορία (και υπάρχουν αρκετά διαφορετικά είδη σκαντζόχοιρων). Αυτά τα ζώα ξεχωρίζουν από τα μαρσιποφόρα επειδή δεν έχουν θήκη στην οποία μεγαλώνουν τα μικρά τους. Επίσης δεν σχετίζονται με κανένα μαρσιποφόρα.
Στην πραγματικότητα, αυτό το ζώο είναι πιθανότατα πιο στενά συνδεδεμένο με την γριούλα, αλλά δεν έχουν άλλες άμεσες σχέσεις στο ζωικό βασίλειο από όσο μπορούν να πουν οι επιστήμονες.
