Μελέτες DNA έχουν πλέον καταστήσει δυνατή την έρευνα από τι ακριβώς εξελίχθηκαν οι γάτες, κάτι που ήταν αδύνατο να γίνει εκ των προτέρων. Η ταξινόμηση της οικογένειας Felidae είναι δύσκολη λόγω των ομοιοτήτων - ακόμη και οι ειδικοί δυσκολεύτηκαν να διαφοροποιήσουν ένα κρανίο λιονταριού από ένα κρανίο τίγρης. Ωστόσο, μέσω μελετών DNA, γνωρίζουμε τώρα ότι οκτώ γενεαλογικές γενεές βρίσκονται στην οικογένεια Felidae.
Λοιπόν, από τι εξελίχθηκαν οι γάτες;Πιστεύεται ότι όλες οι γάτες εξελίχθηκαν από έναν από τους δύο (ή και τους δύο) θηρευτές που μοιάζουν με γάτες που πρωτοεμφανίστηκαν πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια: το γένος Proailurus καιPseudaelurus. Μέχρι σήμερα, το ακριβές εξελικτικό δέντρο (γνωστό και ως φυλογένεση) των γατών δεν είναι επακριβώς γνωστό.
Πόσο καιρό υπάρχουν οι γάτες;
Οι γάτες υπάρχουν εδώ και τουλάχιστον 25 εκατομμύρια χρόνια περίπου. Δεν έχουν αλλάξει πολλά όσον αφορά τη φυσιολογία τους, καθώς οι γάτες που γνωρίζουμε και αγαπάμε σήμερα μοιράζονται παρόμοια χαρακτηριστικά αρπακτικών με τους προγόνους τους. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε την ακριβή τοποθεσία και το χρονοδιάγραμμα για το πότε και από πού εξελίχθηκαν οι κατοικίδιες γάτες μας, καθώς ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι υπήρχαν από την εποχή του αρχαίου αιγυπτιακού πολιτισμού. Αυτές οι γάτες ήταν γνωστές ως Felis sylvestris lybica, ή Αφρικανικές αγριόγατες.
Πιστεύεται ότι οι Αιγύπτιοι γοητεύτηκαν με τις άγριες γάτες όταν ανακάλυψαν πόσο πολλά αυτά τα πλάσματα μπορούσαν να συνεισφέρουν στην κοινωνία σκοτώνοντας δηλητηριώδη φίδια και προστατεύοντας τον φαραώ. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι Αιγύπτιοι λάτρευαν γάτες και ακόμη και τις μουμιοποίησαν μετά τον θάνατό τους - σχέδια γατών έχουν ανακαλυφθεί σε τοίχους αιγυπτιακών πυραμίδων. Επιπλέον, αρκετές αρχαίες αιγυπτιακές θεότητες απεικονίζονταν με κεφάλια σαν γάτες και αντιπροσώπευαν ένα επιθυμητό ανθρώπινο χαρακτηριστικό. Αυτά περιλαμβάνουν Mafdet (δικαιοσύνη), Bastet (γονιμότητα) και Sekhmet (δύναμη).
Οι γάτες έχουν εξελιχθεί σε 41 διαφορετικά είδη στην οικογένεια Felidae, τα οποία αρχικά τοποθετήθηκαν σε τρεις διαφορετικές οικογένειες:
Οι 3 οικογένειες γατών:
- Panthera: Γάτες που βρυχώνται, όπως λιοντάρια, λεοπαρδάλεις και τίγρεις.
- Acinonyx: Γάτες χωρίς δερματική θήκη για την προστασία των νυχιών. η μόνη γάτα που ταιριάζει σε αυτή την ταξινόμηση είναι το Cheetah. Σήμερα, αυτά κατηγοριοποιούνται με Felis.
- Felis: Όλες οι άλλες μικρές γάτες (συμπεριλαμβανομένων των σπιτικών γατών).
Πώς εξημερώθηκαν οι γάτες;
Η εξημερωμένη γάτα προέρχεται από το Felis catus, το πιο πρόσφατα εξελιγμένο είδος γάτας. Μπορεί να μην αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι γάτες εξημερώθηκαν. Δύο γενεαλογίες γατών -η ευρωπαϊκή γάτα του δάσους (Felis silvestris silvestris) και η αγριόγατα της Βόρειας Αφρικής/Νοτιοδυτικής Ασίας (Felis silvestris lybica) - δεν έχουν ισχυρή κοινωνική ιεραρχία, γεγονός που τις καθιστά απίθανο να έχουν εξημερωθεί από τον άνθρωπο.
Οι άνθρωποι δεν είχαν καμία επιθυμία να δεθούν με τις γάτες μέχρι που ανακαλύφθηκε πόσο πολύτιμες είναι οι γάτες για τις κοινότητες, και οι γάτες συνειδητοποίησαν το έπαθλο που κέρδιζαν με το να βρίσκονται γύρω από τους ανθρώπους, που ήταν η αφθονία των θηραμάτων. Εν ολίγοις, πριν από περίπου 10.000 χρόνια, τα αμοιβαία οφέλη επέτρεψαν στις γάτες να εξημερώσουν τον εαυτό τους, και τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
ΠώςΟικογενείςΟι γάτες ήρθαν στην Αμερική;
Η ασθένεια ήταν αχαλίνωτη κατά τον 15ο και τον 16ο αιώνα και οι γάτες υποδέχονταν σε φορτηγά πλοία που έρχονταν στην Αμερική από την Ευρώπη για να βοηθήσουν στην ελαχιστοποίηση της απειλής ασθενειών και παρασίτων. Μερικοί πιστεύουν ακόμη και ότι οι γάτες επέβαιναν στο πλοίο του Χριστόφορου Κολόμβου όταν ανακάλυψε την Αμερική και το American Shorthair πιστεύεται ότι προήλθε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που οι γάτες άκμασαν μετά την άφιξή τους.
Πώς οι γάτες βοήθησαν τους ανθρώπους σε όλη την ιστορία;
Από την εξημέρωσή τους, οι γάτες έχουν προσφέρει στον άνθρωπο πολλά οφέλη σε όλη την ιστορία.
Τρόποι με τους οποίους οι γάτες βοήθησαν τους ανθρώπους:
- Καθώς η γεωργία ανθεί, οι γάτες θεωρούνταν πολύτιμο αγαθό για τον έλεγχο των παρασίτων. Θα μπορούσαν να σκοτώσουν τρωκτικά και πτηνά που θα βοηθούσαν να αποφέρουν καλύτερες συγκομιδές.
- Σε πολλούς πολιτισμούς, οι γάτες τιμούνταν και θεωρούνταν σύμβολο καλής τύχης, συμβάλλοντας στην κοινωνική πρόοδο και την πνευματικότητα. Σε ορισμένες θρησκείες, οι γάτες τιμούνταν ως θεότητες και θεωρούνταν μαγικές, θεϊκές και θεϊκές. Η ύπαρξή τους στη θρησκεία συνέβαλε στη διάδοση των θρησκειών, καθώς ήταν κοινός τόπος και κάτι με το οποίο οι άνθρωποι μπορούσαν να συνδεθούν σε προσπάθειες να κατανοήσουν καλύτερα την έννοια της θρησκείας.
- Βοήθησαν στον έλεγχο παρασίτων και ασθενειών σε όλη την ιστορία. Είναι ενδιαφέρον ότι σε ένα σημείο της ιστορίας συνδέθηκαν με τη μαγεία και τη μαύρη μαγεία στην Ευρώπη και βασανίστηκαν και δολοφονήθηκαν εκτενώς. Ωστόσο, η απουσία τους οδήγησε σε μια έκρηξη πληθυσμού παρασίτων που έκανε τον Μαύρο Θάνατο πολύ χειρότερο.
- Τα τελευταία χρόνια, οι γάτες χρησιμοποιούνται για συντροφιά και όχι για την ικανότητά τους να κυνηγούν ζώα. Παρόλα αυτά, εξακολουθούν να είναι πολύ χρήσιμα και έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά για να βοηθήσουν παιδιά που έχουν διαγνωστεί με αυτισμό.
Συμπέρασμα
Αν και δεν γνωρίζουμε ακριβώς πού εξελίχθηκαν οι γάτες, γνωρίζουμε ότι υπάρχουν εδώ και εκατομμύρια χρόνια και η αρπακτική τους ανδρεία δεν έχει αλλάξει τόσο πολύ. Οι γάτες είναι ανεξάρτητα πλάσματα και δεν είναι περίεργο που εξημερώθηκαν. Οι γάτες αποτελούσαν ένα ανεκτίμητο αγαθό στην αρχαιότητα κρατώντας μακριά τα τρωκτικά, τα οποία κρατούσαν επίσης μακριά τις ασθένειες και τα παράσιτα. Αν και σπάνια εκτελούν αυτόν τον ρόλο αυτές τις μέρες, ωστόσο παραμένουν πολύ χρήσιμοι για τους ανθρώπους και έχουν δείξει ότι βοηθούν άτομα με ορισμένες παθήσεις ή παθήσεις.
