Μην πηγαίνετε σε ένα κυνηγητό για άγρια αλπακά. δεν θα βρεις! Αυτά τα ασαφή, φιλικά ζώα εξημερώθηκαν πριν από χιλιάδες χρόνια καιβρίσκονται κυρίως στα μεγάλα υψόμετρα των Άνδεων, στη Νότια Αμερική. Διατηρούνται σε κοπάδια και μπορούν να τα δει κανείς κυρίως στο Περού, Βολιβία, Αργεντινή και Χιλή.
Εξάλλου, το αλπακά δεν είναι μόνο ένα θηλαστικό παρόμοιο με τη λάμα, αλλά πιο αφράτο και πιο αξιολάτρευτο. Είναι επίσης γνωστό για το απαλό, μεταξένιο και ανθεκτικό φλις του. Αυτό το ζεστό και υψηλής ποιότητας φλις ονομάζεται επίσης «η ίνα των θεών».1 Με τέτοιο όνομα, δεν είναι περίεργο που είναι τόσο ακριβό!
Ας βουτήξουμε στην αμφιλεγόμενη προέλευση του αλπακά και του οικοτόπου του στα βουνά των Άνδεων, όπου οι συνθήκες διαβίωσης είναι συχνά αρκετά δύσκολες.
Ποια είναι η προέλευση του αλπακά;
Το αλπακά (Vicugna pacos) είναι ένα οικόσιτο θηλαστικό της οικογένειας των καμηλιών, στο οποίο ανήκουν επίσης οι καμήλες, οι δρομάδες, οι λάμα, τα γουανάκο και οι βικούνια. Τα guanacos είναι ο πρόγονος των λάμα και τα vicuñas είναι ο κοινός πρόγονος του alpaca. Ωστόσο, αυτά τα δεδομένα είναι σχετικά πρόσφατα: πιστευόταν για μεγάλο χρονικό διάστημα ότι τα αλπακά είχαν τον ίδιο πρόγονο με τα λάμα, δηλαδή το γουανάκο!
Ωστόσο, αυτό αποδείχθηκε λάθος. Πράγματι, γενετικές μελέτες που χρονολογούνται από το 2001 απέδειξαν ότι τα αλπακά ήταν πράγματι οι εξημερωμένοι απόγονοι των βικούνια, δίνοντας τέλος σε μια συζήτηση για την προέλευση του αλπακά που κράτησε για δεκαετίες. Η σύγχυση σχετικά με την ακριβή προέλευση αυτού του ζώου προκλήθηκε κυρίως από το γεγονός ότι τα αλπακά και τα λάμα είναι σε θέση να διασταυρώνονται και να παράγουν γόνιμους απογόνους. Αυτός ο απόγονος ονομάζεται huarizo.
Παρόλα αυτά, χάρη στην ανάπτυξη των τεχνικών ανάλυσης DNA, είναι πλέον γνωστό ότι τα αλπακά κατάγονται από τη βίκουνα και ότι έχουν εξημερωθεί στις Άνδεις για σχεδόν 7.000 χρόνια.
Πού ζουν οι αλπακά στην άγρια φύση;
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, δεν υπάρχουν «άγρια» αλπακά. Εξημερώθηκαν πριν από χιλιάδες χρόνια και δεν υπάρχει γνωστός πληθυσμός άγριων αλπακά που να ζουν ελεύθερα σε ένα ψηλό βουνό σε όλο τον κόσμο.
Έτσι, μεταξύ 6.000 και 7.000 ετών πριν, τα αλπακά εξημερώθηκαν από αγρότες και κτηνοτρόφους στις Άνδεις. Αυτά τα ζώα, που μοιάζουν με μεγάλα πρόβατα με μακρύ λαιμό, λατρεύονταν από τους Ίνκας και θεωρούνταν πραγματικοί θησαυροί. Οι αλπακά τους παρείχαν τροφή, καύσιμα (από τα αποξηραμένα περιττώματά τους) και ρούχα. Επιπλέον, το δέρας των αλπακά προοριζόταν στο παρελθόν για τους ευγενείς των Ίνκας, εξ ου και η ονομασία "η ίνα των θεών".
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ισπανικής κατάκτησης το 1532, τα αλπακά εκδιώχθηκαν από τους Ισπανούς για να αντικατασταθούν από πρόβατα Merino. Τα λίγα αλπακά που επέζησαν παρέμειναν στα υψίπεδα των Άνδεων και κατάφεραν να προσαρμοστούν στο σκληρό κλίμα του Altiplano. Μόλις τον 18ο αιώνα οι Άγγλοι ξανάρχισαν να εκτρέφουν αλπακά, κυρίως για το απαλό και ζεστό δέρας τους. Σήμερα, υπάρχουν περισσότερα από 6 εκατομμύρια αλπακά στον κόσμο και σχεδόν ολόκληρος ο πληθυσμός βρίσκεται στη Νότια Αμερική, δηλαδή στο Περού, τη Χιλή, τον Ισημερινό, την Αργεντινή και τη Βολιβία.
Ποιες είναι οι κύριες διαφορές μεταξύ των λάμα και των αλπακά;
Πώς να διαφοροποιήσετε ένα λάμα από ένα αλπακά; Εδώ είναι μερικές χρήσιμες πληροφορίες που θα σας βοηθήσουν στο επόμενο ταξίδι σας στη Νότια Αμερική!
- The Llama Is Bigger:Μια ολόσωμη λάμα μπορεί να φτάσει τα 6 πόδια ύψος και να ζυγίζει έως και 600 λίβρες. Εκτός από την κατασκευή του, διακρίνεται επίσης για τα μικρά, στρογγυλεμένα αυτιά του στις άκρες τους, σε σχήμα μπανάνας. Ωστόσο, εάν το λάμα χρησιμοποιείται συχνά ως θηρίο, οι δυνατότητές του είναι περιορισμένες. Το τελευταίο μπορεί να υποστηρίξει μέγιστο φορτίο 120 κιλών, αλλά σε απόσταση που δεν υπερβαίνει τα 6 μίλια. Ζώντας επίσης σε κοπάδια στις Άνδεις, η λάμα είναι πλέον συχνά εξημερωμένη. Όσο για την ιδιοσυγκρασία του, είναι ένα κοινωνικό και έξυπνο ζώο. Οπότε, ναι, φτύνει μερικές φορές, αλλά μόνο όταν αισθάνεται ότι κινδυνεύει.
- The Alpaca Is Fluffier: Μικρότερο από τη λάμα, το αλπακά έχει κατά μέσο όρο ύψος 3 πόδια. Υπάρχουν δύο ράτσες αλπακά: το Suri, του οποίου οι ίνες είναι πολύ μακριές και πέφτουν κατά μήκος του σώματός του σαν μεταξένια dreadlocks, και το Huacaya, του οποίου οι ίνες είναι πιο κοντές και πιο τραγανές. Ομοιόμορφο χρώμα, πολύ πυκνό και αφράτο, το φλις αλπακά του δίνει την όψη ενός μεγάλου βελούδινου. Είναι επίσης γνωστό για την ποιότητα του μαλλιού του, το οποίο είναι πιο ζεστό και ελαφρύτερο από το μαλλί Merino. Το φλις αλπακά είναι φυσικά μαύρο, καφέ, λευκό ή γκρι.
Τελικές Σκέψεις
Εν ολίγοις, τα αλπακά είναι θηλαστικά που ανήκουν στην ίδια οικογένεια με τις καμήλες και τα dromedaries, ενώ είναι πιο σωματικά παρόμοια με τα λάμα. Από καιρό πίστευαν ότι κατάγονταν από τον ίδιο πρόγονο με τα λάμα, το γκουανάκο, αλλά πιο πρόσφατες γενετικές μελέτες έχουν αποδείξει ότι ο πρόγονος των αλπακά ήταν, στην πραγματικότητα, η βίκουνα.
Αυτά τα χνουδωτά και υπάκουα ζώα έχουν εξημερωθεί εδώ και χιλιάδες χρόνια και βρίσκονται κυρίως σε μεγάλα υψόμετρα στα βουνά των Άνδεων της Νότιας Αμερικής.
