Οι χελώνες είναι προσαρμόσιμα ζώα που ζουν τόσο στο νερό όσο και στη γη. Αυτά τα ερπετά υπάρχουν εδώ και εκατομμύρια χρόνια και προσαρμόζονται καλά σε οποιοδήποτε περιβάλλον. Καθώς κάποιοι ζουν στους ωκεανούς, άλλοι ευδοκιμούν σε ρυάκια γλυκού νερού και ποτάμια.
Μπορεί επίσης να βρείτε χελώνες να ζουν σε ανοιχτές ερήμους, θάλασσα ή ακόμα και παγωμένες περιοχές. Σε τέτοιες ακραίες συνθήκες, πέφτουν σε χειμερία νάρκη για να αντέξουν τους κρύους χειμώνες. Το πού ζουν αυτά τα πλάσματα και πώς αναπαράγονται εξαρτάται από το είδος στο οποίο ανήκουν. Κατά μέσο όρο, οιάγριες χελώνες ζουν συνήθως 20-30 χρόνια, αλλά οι αιχμάλωτες χελώνες μπορούν να ζήσουν πολύ περισσότερο.
Ποια είναι η μέση διάρκεια ζωής μιας χελώνας;
Ορισμένες χελώνες, όπως η χελώνα Aldabra, η χελώνα των Γκαλαπάγκος και οι χελώνες των Σεϋχελλών, ζουν συχνά για περισσότερο από έναν αιώνα. Τα μικρά είδη, όπως τα κόκκινα αυτιά και οι χελώνες κουτιού έχουν διάρκεια ζωής από 20 έως 30 χρόνια, αν και περιστασιακά δείγματα μπορούν να ζήσουν έως και 50 χρόνια ή περισσότερο. Οι οικόσιτες χελώνες, που παρέχονται με απεριόριστη τροφή, προστασία από αρπακτικά και κτηνιατρική φροντίδα, συχνά ζουν περισσότερο από τις άγριες αντίστοιχές τους.
Γιατί μερικές χελώνες ζουν περισσότερο από άλλες;
Αν και οι χελώνες είναι ένα από τα μακροβιότερα ζωντανά πλάσματα στο ζωικό βασίλειο, η διάρκεια ζωής μιας χελώνας κατοικίδιων θα εξαρτηθεί από την προσοχή και τη φροντίδα που λαμβάνουν.
Χωρίς αρκετή φροντίδα και διατροφή ή εάν τεθούν σε αγχωτικό περιβάλλον, οι χελώνες μπορεί να πεθάνουν νωρίτερα. Εδώ είναι μερικοί από τους παράγοντες που μπορούν να καθορίσουν πόσο καιρό ζει η χελώνα σας.
1. Διατροφή
Οι χελώνες είναι φυτοφάγα ζώα, επομένως ο καλύτερος τρόπος για να βοηθήσετε τη χελώνα σας να ζήσει μια μακρά ζωή είναι να εξασφαλίσετε ότι ταΐζετε φυτά. Ορισμένα είδη είναι γνωστό ότι τσιμπολογούν ένα περίεργο έντομο, αλλά η ασφαλέστερη πορεία δράσης για τις χελώνες είναι να διατηρούν λαχανικά όλη την ώρα. Τα φρούτα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως λιχουδιά, αλλά πρέπει να προστίθενται με μέτρο για να αποφευχθεί η παχυσαρκία.
Η χελώνα απαιτεί συνεχή παροχή ασβεστίου για να διατηρεί τα κελύφη της υγιή. Χρησιμοποιήστε συμπληρώματα για να αντισταθμίσετε τυχόν ανεπάρκεια ασβεστίου στην τροφή τους. Η υπερβολική σίτιση έχει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία της χελώνας, γι' αυτό προσέξτε την ποσότητα τροφής που δίνετε.
2. Περιβάλλον και Συνθήκες
Οι χελώνες είναι εξώδερμα, επομένως δεν μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Ο μεταβολικός ρυθμός τους εξαρτάται από την εξωτερική θερμοκρασία του περιβάλλοντος.
Επειδή οι χελώνες δεν αντέχουν τις ψυχρότερες θερμοκρασίες, πέφτουν σε χειμερία νάρκη το χειμώνα. Ο βαθύς ύπνος τους βοηθά να διατηρήσουν την ενέργεια και να επιβιώσουν μέχρι την άνοιξη, όταν το φαγητό είναι εύκολο να βρεθεί.
Οι χελώνες κατοικίδιων ζώων δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη όταν βρίσκονται σε περιβάλλον με ρύθμιση θερμοκρασίας. Διατηρήστε τη δεξαμενή ή το περίβλημά τους ζεστό με θερμοσίφωνα και χρησιμοποιήστε έναν ρυθμιστή θερμοκρασίας για να διατηρήσετε τη θερμοκρασία μεταξύ 75 βαθμών Φαρενάιτ και 82 βαθμών Φαρενάιτ.
Οι χελώνες απαιτούν το φως του ήλιου για να απελευθερώσουν βιταμίνη D, η οποία διατηρεί το κέλυφός τους υγιές. Εάν το terrarium ή η δεξαμενή σας βρίσκεται σε εσωτερικό χώρο, χρησιμοποιήστε μια τεχνητή πηγή φωτός για την παροχή UVA και UVB.
Γράψτε τις πλευρές του terrarium με λάσπη και βράχους για να το κάνετε να μιμείται το φυσικό του περιβάλλον. Η χελώνα σας θα απολαμβάνει να σκάβει και να κρύβεται στη λάσπη και να ενδίδει στη διαίσθησή της. Επιπλέον, μπορείτε να επενδύσετε τη δεξαμενή με μη τοξικά φυτά με τα οποία μπορεί να τρέφεται το κατοικίδιο.
3. Μέγεθος περιβλήματος/Σαλόνι/Στέγαση
Οι χελώνες κατοικίδιων χρειάζονται σχετικά περίτεχνη στέγαση. Απαιτούν τακτική έκθεση στο υπεριώδες φως, επομένως οι λαμπτήρες σχεδιασμένοι για ερπετά που παράγουν φως UVA και UVB είναι απαραίτητοι για τις δεξαμενές χελωνών. Χωρίς άφθονο φως, μπορεί να προκληθεί μεταβολική νόσος των οστών.
Οι χελώνες είναι ακατάστατες, επομένως απαιτούν μια καλή μονάδα φιλτραρίσματος για να βοηθήσει στη διατήρηση της ποιότητας του νερού, όπως και ο τακτικός καθαρισμός. Χρειάζονται αρκετά βαθύ νερό για να επιτρέψουν το κολύμπι και ένα μέρος για να βγουν από το νερό και να κάνουν μπάνιο. Επιπλέον, βεβαιωθείτε ότι έχετε διατηρήσει τις κατάλληλες θερμοκρασίες νερού και περιβάλλοντος.
4. Μέγεθος
Γενικά, όσο μεγαλύτερο είναι ένα ζώο, τόσο περισσότερο μπορεί να ζήσει. Στην περίπτωση των χελωνών, αυτό είναι αναμφίβολα αλήθεια. Οι μακροβιότερες χελώνες τείνουν να είναι η μεγαλόσωμη ράτσα. Αυτό σημαίνει ότι είναι απίθανο η μικρή σας χελώνα να ζήσει για αιώνες.
Ωστόσο, αυτό το μέγεθος προέρχεται επίσης από τη σχετική ασφάλεια μιας απομονωμένης ζωής, ενός καλού περιβάλλοντος και της άφθονης τροφής που ενθαρρύνει την ανάπτυξη. Μια γιγάντια φυλή που φυλάσσεται σε μια τρομερή, βρώμικη και γεμάτη βακτήρια δεξαμενή δεν θα μεγαλώσει τόσο μεγάλη ούτε θα ζήσει όσο μια που διατηρείται σε μια φρέσκια, μεγάλη δεξαμενή.
5. Σεξ
Στα περισσότερα είδη χελωνών, τα θηλυκά ζουν περισσότερο από τα αρσενικά αφού τα αρσενικά τείνουν να είναι επιθετικά. Η επιθετικότητα στα αρσενικά οφείλεται κυρίως στον ανταγωνισμό για σύντροφο. Σε πολλά είδη, ο αγώνας για σύντροφο οδηγεί σε τραυματισμούς και υψηλά επίπεδα στρες.
6. Γονίδια
Η δράση ενός μόνο γονιδίου μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στο πόσο καιρό ζει ένα πλάσμα. Αυτό μπορεί να φαίνεται δύσκολο να το πιστέψει κανείς, καθώς τόσα πολλά πράγματα επηρεάζουν τον καθορισμό της διάρκειας ζωής, συμπεριλαμβανομένων αρκετών παραγόντων τρόπου ζωής και ορισμένων παθήσεων υγείας. Ωστόσο, σημαντικές επιπτώσεις στη διάρκεια ζωής παρατηρούνται όταν ανιχνεύονται συγκεκριμένα γονίδια από τη γενετική αλληλουχία μιας χελώνας.
7. Ιστορία αναπαραγωγής
Όλες οι χελώνες γεννούν τα αυγά τους στο νερό ή στη γη και καμία δεν δείχνει γονική φροντίδα. Ωστόσο, μέσα σε αυτή τη φαινομενική ομοιομορφία, υπάρχουν διάφορες αναπαραγωγικές οικολογίες, συμπεριφορές και φυσιολογίες. Το πόσο καιρό ζει η χελώνα σας εξαρτάται από τη μητρική ράτσα και πώς αναπαρήχθη
8. Φροντίδα Υγείας
Η φροντίδα και η προσοχή που δίνετε στη χελώνα του κατοικίδιου ζώου σας θα παίξει σημαντικό ρόλο στο πόσο καιρό θα ζήσει. Οι χελώνες πρέπει να διατηρούνται σε ένα καθαρό, υγιεινό περιβάλλον και να αντιμετωπίζονται με προσοχή.
Όταν μια χελώνα είναι άρρωστη, μπορεί να μην εμφανίσει συμπτώματα μέχρι να προχωρήσει περαιτέρω η ασθένεια. Επομένως, παρακολουθείτε συνεχώς στενά την υγεία τους και εάν παρατηρήσετε οτιδήποτε μη φυσιολογικό, πηγαίνετε σε έναν ειδικευμένο κτηνίατρο για θεραπεία. Η έγκαιρη θεραπεία θα σας βοηθήσει να τους επαναφέρετε την υγεία τους.
Οι χελώνες δεν είναι κοινωνικά ζώα, γι' αυτό να προσέχετε με ποιον μοιράζονται τον χώρο διαβίωσής τους. Το να κρατάτε περισσότερες από μία χελώνες σε μια δεξαμενή μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε καυγάδες. Μπορεί επίσης να αποκτήσουν λοιμώξεις από τους συντρόφους τους.
Τα 3 στάδια ζωής μιας χελώνας
Ανεξάρτητα από τις βασικές διαφορές τους, ο κύκλος ζωής μιας χελώνας έχει παρόμοιο μοτίβο με αυτό των ειδών ερπετών. Κάθε είδος περνά από τον βασικό κύκλο ζωής ενός ερπετού. Ο κύκλος ζωής μιας χελώνας ξεκινά όταν το θηλυκό γεννά τα αυγά στο νερό ή στη στεριά.
Εδώ είναι τα τρία κύρια στάδια ζωής:
1. Στάδιο ένθεσης
Κατά την περίοδο της φωλεοποίησης, οι περισσότερες ενήλικες θηλυκές χελώνες έρχονται στο ζεστό νερό για να γεννήσουν τα αυγά τους. Αν και μερικές θαλάσσιες χελώνες γεννούν τα αυγά τους κάτω από το νερό ή σε βρύα, οι περισσότερες θηλυκές χελώνες σκάβουν τρύπες σε λάσπη ή άμμο και βάζουν τα αυγά τους σε συμπλέκτες που αποτελούνται από 1-100 αυγά. Στη συνέχεια θάβουν τα αυγά για να περιμένουν την εκκόλαψη.
Σε αντίθεση με τη μεγάλη ασιατική χελώνα, οι μητέρες χελώνες δεν μένουν κοντά στα αυγά τους για να τις προστατεύσουν. Το τσόφλι του αυγού είναι ελαστικό αλλά ισχυρό και απαιτεί από την εκκολάπτουσα να χρησιμοποιήσει το δόντι του αυγού για να σπάσει το τσόφλι του αυγού όταν είναι έτοιμο να αναδυθεί, συχνά σε 2 έως 3 μήνες.
Μετά από κάθε περίοδο φωλιάς, η ενήλικη θηλυκή χελώνα επιστρέφει στην περιοχή τροφοδοσίας για να φρεσκάρει την ενέργειά της για την επόμενη περίοδο φωλεοποίησης. Αυτό διαρκεί περίπου ένα χρόνο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, πολλά χρόνια.
2. Στάδιο εκκόλαψης
Σε ορισμένα είδη χελωνών, η θερμοκρασία καθορίζει το φύλο των νεοσσών. Σε ψυχρότερες θερμοκρασίες, τα αρσενικά αναδύονται από τα αυγά επώασης, ενώ σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, τα θηλυκά. Τα νεογνά χρησιμοποιούν ένα δόντι αυγού για να σπάσουν το κέλυφος του αυγού και μετά κατευθύνονται αμέσως προς το νερό.
Οι θαλάσσιες χελώνες περνούν τα πρώτα τους χρόνια στον ωκεανό και οι περισσότερες είναι παμφάγες κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, τρώγοντας ζωική ύλη και φυτά. Οι χελώνες που ζουν κυρίως στη στεριά συνήθως σκάβουν τρύπες στο έδαφος με τα συμπαγή και τραχιά πόδια τους για να διατηρηθούν δροσερές. Επιπλέον, παραμένουν μέσα στο κέλυφός τους για να προστατεύουν το σώμα τους από το στέγνωμα και να τα προστατεύουν από τα αρπακτικά.
Αυτό το στάδιο στη ζωή τους μπορεί να διαρκέσει περίπου δέκα χρόνια και είναι συνήθως γνωστό ως το χαμένο έτος. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτή η φάση στη ζωή των χελωνών είναι σχετικά δύσκολη για την επιβίωση και το πού βρίσκονται μπορεί να παραμείνει άγνωστο.
3. ενηλικίωση
Περίπου 20-50 χρόνια μετά την εκκόλαψη, οι χελώνες ωριμάζουν σεξουαλικά και ενηλικιώνονται ανάλογα με το είδος τους. Οι ενήλικες χελώνες μπορούν να ζουν είτε στο νερό είτε στη γη.
Μπορούν να παραμείνουν κάτω από το νερό για μεγάλες περιόδους, αλλά πρέπει να βγαίνουν συχνά για αέρα, καθώς έχουν πνεύμονες αντί για βράγχια. Όταν είναι η ώρα της αναπαραγωγής, το αρσενικό ζευγαρώνει συνήθως το θηλυκό τρίβοντάς το πάνω του.
Άλλα είδη χελώνας μπορεί να τσιμπήσουν τα αυγά της θηλυκής ή να χτυπήσουν τα κελύφη της. Μερικές θηλυκές χελώνες θα μεταφέρουν τα γονιμοποιημένα αυγά τους για ένα χρόνο ή περισσότερο και θα τα γεννήσουν σιγά σιγά με την πάροδο του χρόνου. Κανένας γονέας δεν συμμετέχει στην ανατροφή των νεοσσών.
Μια ενήλικη χελώνα μπορεί να μεγαλώσει έως και 5 και 6 ίντσες σε μήκος και να ζυγίζει περίπου 1500 κιλά. Το ώριμο ενήλικο συχνά τρέφεται με φύκια, θαλάσσιο χόρτο και φύκια. Επιπλέον, μπορούν να τρέφονται με μικροσκοπικά πλάσματα όπως γαρίδες, μέδουσες, καβούρια, θαλάσσια σφουγγάρια και σαλιγκάρια.
Πώς να πείτε την ηλικία της χελώνας σας
Το να γνωρίζετε την ημερομηνία γέννησης μιας χελώνας είναι ένας από τους πιο ακριβείς τρόπους για να προσδιορίσετε την ηλικία της, καθώς μπορείτε εύκολα να μετρήσετε τα χρόνια και τους μήνες από τη γέννησή της. Δυστυχώς, αυτός είναι επίσης ο μόνος τρόπος για να είστε πραγματικά σίγουροι για την ηλικία οποιασδήποτε χελώνας. Είναι η μόνη αξιόπιστη μέθοδος αφού όλες οι άλλες μέθοδοι περιλαμβάνουν κάποιες εικασίες.
Ωστόσο, αν έχετε ήδη μια χελώνα και δεν ήσασταν εκεί για να παρακολουθήσετε τη γέννησή της, αυτή η μέθοδος δεν θα σας βοηθήσει πολύ. Ευτυχώς, υπάρχουν μερικοί τρόποι για να κάνετε τεκμηριωμένες εικασίες για την ηλικία της χελώνας σας.
Μετρήστε τη χελώνα σας για να μαντέψετε την ηλικία της
Ακόμα και οι ειδικοί δεν μπορούν να πουν με ακρίβεια την ηλικία μιας χελώνας όταν δεν ξέρουν με βεβαιότητα πότε γεννήθηκε. Ωστόσο, όταν λαμβάνετε τις μετρήσεις της χελώνας σας, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε πρότυπα ειδών για να κάνετε μια ενημερωμένη εκτίμηση σχετικά με το πόσο χρονών είναι η χελώνα σας.
Ξεκινήστε μετρώντας το μήκος του κελύφους του. Αυτό θα σας δώσει το μήκος από το μπροστινό μέρος του κελύφους μέχρι το πίσω μέρος της ουράς του. Μόλις μάθετε το μήκος του κελύφους της χελώνας σας, θα χρειαστεί να το συγκρίνετε με ένα διάγραμμα μεγεθών για το συγκεκριμένο είδος χελώνας.
Βεβαιωθείτε ότι έχετε βρει ένα διάγραμμα μεγεθών που ταιριάζει με το είδος της χελώνας σας. Διαφορετικά είδη μπορούν να φτάσουν σημαντικά διαφορετικά μεγέθη, επομένως θα έχετε εξαιρετικά ανακριβή αποτελέσματα όταν συγκρίνετε το μήκος της χελώνας σας με έναν πίνακα μεγεθών για διαφορετικά είδη.
Ζητήστε τη γνώμη ενός ειδικού
Αν έχετε δοκιμάσει να μετρήσετε τη χελώνα σας αλλά εξακολουθείτε να μην είστε σίγουροι ότι έχετε πάρει μια ικανοποιητική ακριβή ηλικία, ίσως είναι καιρός να αναζητήσετε ένα πιο έμπειρο άτομο στο θέμα. Μπορείτε να αναζητήσετε έναν κτηνίατρο που ειδικεύεται στα αμφίβια και τα ερπετά και έχει μεγάλη εμπειρία σε αυτά. Ένας τέτοιος επαγγελματίας μπορεί να είναι σε θέση να σας δώσει περισσότερες πληροφορίες για την ηλικία της χελώνας σας από ό,τι μπορείτε να συγκεντρώσετε μόνοι σας.
Συμπέρασμα
Αν ψάχνετε για ένα κατοικίδιο που μπορεί να ζήσει για πολλά χρόνια, μια χελώνα μπορεί να είναι τέλεια για εσάς. Η φυσική τους προσαρμογή και ο αργός μεταβολισμός τους βοηθούν να ζήσουν για δεκαετίες.
Οι χελώνες κατοικίδιων ζώων, όπως το Red-Eared Slider, που είναι το πιο κοινό είδος, ζουν περίπου 30 έως 40 χρόνια, αλλά ορισμένα είδη κατοικίδιων χελωνών μπορούν να ζήσουν ακόμη περισσότερο, έως και 100 ή περισσότερα χρόνια
Ωστόσο, η διάρκεια ζωής μιας χελώνας θα εξαρτηθεί από το πόσο καλά τη φροντίζετε. Πρέπει να παρέχετε στη χελώνα σας καθαρό νερό, καλή διατροφή και συνθήκες διαβίωσης χωρίς άγχος. Με την κατάλληλη φροντίδα, η χελώνα σας θα μεγαλώσει, θα ευδοκιμήσει και θα σας δώσει έναν σύντροφο για πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο κατοικίδιο.
