Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη κουνάβων. Βρίσκονται σε πολλές διαφορετικές χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τα ευρωπαϊκά κουνάβια είναι συνήθως το είδος κουνάβι που σκέφτονται οι περισσότεροι. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, είναι εγγενείς στην Ευρώπη. Πολλά εξακολουθούν να βρίσκονται στην άγρια φύση εκεί σήμερα. Διαφέρουν από το σημερινό εγχώριο κουνάβι, αν και κάποτε τα εγχώρια κουνάβια εισήχθησαν από την Ευρώπη.
Τα κουνάβια με μαυροπόδαρο βρίσκονται εγγενώς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, αυτό το είδος κινδυνεύει ιδιαίτερα. Μειώθηκαν ραγδαία κατά τον 20ο αιώνα λόγω της μειωμένης φυσικής τροφής και της συλβατικής πανώλης.
Αυτό το είδος κηρύχθηκε εξαφανισμένο το 1979, αλλά ένας άγριος πληθυσμός ανακαλύφθηκε το 1981. Πολλά διαφορετικά προγράμματα αναπαραγωγής βρίσκονται σε εξέλιξη σήμερα που επιδιώκουν την επανίδρυση του είδους. Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 18 πληθυσμοί, αν και μόνο τέσσερις από αυτούς είναι αυτοσυντηρούμενοι.
Πού ζουν τα κουνάβια στις ΗΠΑ;
Το μαυροπόδι κουνάβι ζούσε κάποτε στις Μεγάλες Πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής. Περίπου το 90% της διατροφής τους αποτελείται από σκυλιά λιβάδι. Ως εκ τούτου, ο πληθυσμός τους επικεντρώθηκε στο πού μπορούσαν να βρεθούν σκυλιά λιβάδι.
Δυστυχώς, δεν είναι τόσο διαδεδομένα όσο κάποτε. Τα σκυλιά λιβάδι έχουν γίνει πιο ασυνήθιστα, οδηγώντας σε μείωση του πληθυσμού των κουνάβων. Η συλβατική πανώλη επηρέασε σε μεγάλο βαθμό και τους πληθυσμούς τους.
Σήμερα, οι περισσότερες από τις άγριες ομάδες τους έχουν επανεισαχθεί μέσω προσεκτικής αναπαραγωγής. Επί του παρόντος ζουν στην άγρια φύση σε μερικές περιοχές του Ουαϊόμινγκ, της Νότιας Ντακότα, της Μοντάνα και της Αριζόνα. Ωστόσο, η εμβέλειά τους είναι πολύ μικρότερη από ό,τι ήταν κάποτε.
Πού είναι ο φυσικός βιότοπος ενός κουναβιού;
Τα περισσότερα είδη κουνάβι ζουν σε πεδιάδες. Το πώς ακριβώς ζουν όμως εξαρτάται από το είδος. Για παράδειγμα, το μαυροπόδι κουνάβι ζει σε σήραγγες που έχουν σκάψει άλλα ζώα, όπως τα σκυλιά λιβάδι. Δεν είναι καλοί εκσκαφείς οι ίδιοι, επομένως βασίζονται σε σήραγγες που έχουν σκάψει άλλα ζώα. Συνήθως, λεηλατούν το ζώο και μετά μένουν στα τούνελ τους.
Αυτό όμως δεν ισχύει για όλα τα είδη. Τα κουνάβια σε όλο τον κόσμο ζουν παντού, από βουνά μέχρι ερήμους και δάση. Εξαρτάται κυρίως από το συγκεκριμένο είδος κουνάβι.
Υπάρχουν κουνάβια στην άγρια φύση;
Ναι, υπάρχουν είδη κουναβιών που υπάρχουν στη φύση. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 20 διαφορετικά είδη σε όλο τον κόσμο.
Αυτά όμως δεν είναι ίδια με το εξημερωμένο κουνάβι σας. Όλα τα είδη έχουν διαφορετικές προτιμήσεις ενδιαιτημάτων και διαφορετικές πηγές τροφής. Για παράδειγμα, το κουνάβι με τα μαύρα πόδια τρώει μόνο σκυλιά λιβάδι.
Έτσι, το σημερινό οικόσιτο είδος κουνάβι είναι εντελώς διαφορετικό από όλα τα άγρια είδη. Δεν θα βρείτε άγριο κουνάβι που να ταιριάζει με το εγχώριο κουνάβι που γνωρίζουν οι περισσότεροι. Η εξημέρωση του κουνάβι συνέβη πριν από περίπου 2.500 χρόνια. Κανείς δεν ξέρει ακριβώς από πού προήλθε το πρώτο εγχώριο κουνάβι.
Μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι τα κουνάβια αρχικά εξημερώνονται στην Αίγυπτο. Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία για αυτό. Επί του παρόντος, δεν έχουν βρεθεί υπολείμματα κουνάβι ούτε ιερογλυφικά για ένα. Επίσης δεν υπάρχουν άγρια κουνάβια αυτή τη στιγμή στην περιοχή.
Οι Ρωμαίοι όντως χρησιμοποιούσαν κουνάβια για κυνήγι, έτσι ήταν τουλάχιστον εξημερωμένα μέχρι εκείνη την εποχή.
Σήμερα, τα οικόσιτα κουνάβια δεν εμφανίζονται συνήθως στη φύση. Ωστόσο, είναι ένα χωροκατακτητικό είδος σε ορισμένες περιοχές όπου δεν υπάρχει ανταγωνισμός για θηράματα παρόμοιου μεγέθους. Για παράδειγμα, υπάρχουν εγκατεστημένες ομάδες στα νησιά Σέτλαντ και στη Νέα Ζηλανδία. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα κουνάβια αναμειγνύονται με παρόμοια είδη και γίνονται υβρίδια.
Τα κουνάβια εισήχθησαν σκόπιμα στη Νέα Ζηλανδία για τον έλεγχο του πληθυσμού των κουνελιών, ενός άλλου χωροκατακτητικού είδους. Ζευγαρώθηκαν με ευρωπαϊκά πολικά για να παραχθεί ένα είδος που θα μπορούσε να επιβιώσει καλύτερα στην άγρια φύση.
Τελικά, αυτά τα κουνάβια άρχισαν να κυνηγούν αυτόχθονα είδη. Πλέον θεωρούνται επεμβατικές οι ίδιοι.
Τα κουνάβια απαγορεύονται σε λίγες χώρες για αυτόν τον λόγο. Τείνουν να είναι αρκετά καλοί στο να δημιουργούν άγριες αποικίες σε μέρη που δεν ανήκουν.
Με άλλα λόγια, εξημερωμένα κουνάβια δεν υπάρχουν συνήθως στη φύση. Έχουν εξελιχθεί καθώς το είδος τους έζησε τα τελευταία 2.500 χρόνια δίπλα σε ανθρώπους. Υπάρχουν μόνο σε περιοχές όπου έχουν εισαχθεί ή όπου τα κατοικίδια που έχουν διαφύγει κατάφεραν να επιβιώσουν. Ωστόσο, υπάρχουν άλλα είδη κουναβιών στη φύση.
Υπάρχουν άγρια κουνάβια στη Βόρεια Αμερική;
Ναι, το κουνάβι με τα μαύρα πόδια είναι εγγενές στις Μεγάλες Πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής. Ωστόσο, αυτό το είδος είναι υπό εξαφάνιση. Κάποτε πίστευαν ότι είχαν εξαφανιστεί, αλλά ένας πληθυσμός περίπου 100 ατόμων βρέθηκε στο Wyoming.
Από τότε, η φυλή είναι μέρος μερικών προγραμμάτων αναπαραγωγής. Τα άτομα από αυτά τα προγράμματα απελευθερώθηκαν σε διάφορες περιοχές σε όλη τη δύση, όπου οι πληθυσμοί σκύλων λιβάδι ήταν αρκετά μεγάλοι για να τους υποστηρίξουν.
Σήμερα, η γκάμα τους είναι ακόμα μικρή. Έχουν επανεισαχθεί σιγά σιγά σε ορισμένα μέρη του φυσικού τους οικοτόπου. Ωστόσο, είναι στάνταρ μόνο σε μικροσκοπικές περιοχές. Δεν είναι πιθανό να δείτε ένα στην άγρια φύση λόγω της σπανιότητάς τους. Είναι ένα από τα πιο απειλούμενα θηλαστικά στη Βόρεια Αμερική.
Τι τρώνε τα άγρια κουνάβια;
Εξαρτάται από το είδος. Το εξημερωμένο κουνάβι συνήθως υπάρχει μόνο σε αιχμαλωσία, επομένως δεν έχουν «άγρια» διατροφή. Ωστόσο, σε περιοχές όπου καταφέρνουν να επιβιώσουν, συνήθως θηρεύουν όποιο θήραμα κατάλληλου μεγέθους βρουν. Τα κουνέλια είναι μια τυπική επιλογή, αλλά τα πουλιά και παρόμοια ζώα είναι επίσης αρκετά κοινά.
Άλλα είδη κουνάβι τρώνε διαφορετικά θηράματα ανάλογα με το πού βρίσκονται. Το μαυροπόδι κουνάβι τρώει σχεδόν μόνο σκυλιά λιβάδι, για παράδειγμα. Ο πληθυσμός του έχει υποφέρει επειδή δεν υπάρχουν πλέον τόσα σκυλιά λιβάδι για να τα υποστηρίξουν.
Το ευρωπαϊκό κουνάβι τρώει διαφορετικές τροφές ανάλογα με το πού βρίσκονται. Έχουν ένα αρκετά εκτεταμένο εύρος που τέμνει πολλούς διαφορετικούς οικοτόπους. Ως εκ τούτου, η διατροφή τους είναι βέβαιο ότι θα αλλάξει ανάλογα με το τι είναι διαθέσιμο.
Συνήθως, τρώνε διάφορα τρωκτικά που μοιάζουν με ποντίκια και περιστασιακά αμφίβια και πουλιά. Σε πιο υγρές περιοχές, η υδατοβολίδα είναι ένα κοινό θήραμα και τα αμφίβια μπορεί να αποτελούν περισσότερο από τη διατροφή τους. Κατά τους χειμερινούς μήνες, τείνουν να θηρεύουν τα πουλιά πιο συχνά, καθώς άλλα ζώα μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν. Τα ορτύκια, οι πέρκες και τα περιστέρια είναι κοινά. Μερικοί είναι ακόμη γνωστό ότι θηρεύουν εξημερωμένα κοτόπουλα.
Το κουνάβι είναι ικανό να σκοτώσει πολύ μεγαλύτερο θήραμα από τις ταινίες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σε θέση να αφαιρούν κουνέλια, αν και είναι μικρότερα. Μερικοί είναι ακόμη γνωστό ότι καταστρέφουν τις χήνες!
Ανεξάρτητα από το είδος, τα περισσότερα κουνάβια είναι σε μεγάλο βαθμό καιροσκόποι κυνηγοί. Δεν κυνηγούν ακριβώς κάτι συγκεκριμένο, αλλά θα φάνε οτιδήποτε είναι διαθέσιμο. Υπάρχουν μόνο λίγες περιπτώσεις όπου αναζητούν ορισμένα θηράματα, όπως τα χέλια σε περιόδους παγετού. Είναι έξυπνα πλάσματα, έτσι πολλοί θα θυμούνται πού είχαν βρει στο παρελθόν ορισμένα θηράματα και μπορεί να επιστρέψουν σε αυτήν την τοποθεσία για να βρουν περισσότερα.
Το polecat θα αποθηκεύσει το φαγητό του σε περιόδους αφθονίας. Αυτό συμβαίνει πιο συχνά την άνοιξη, όταν οι βάτραχοι και άλλα αμφίβια αφθονούν ξαφνικά. Συνήθως τα κρατούν θαμμένα στις σπηλιές τους και μπορεί να τα φάνε αργότερα.
Μερικές φορές, το polecat δεν θα σκοτώσει εντελώς ένα ζώο. Δεν είναι ασυνήθιστο να παραλύουν τους βατράχους και να τους κρατούν στα λαγούμια τους για μελλοντική κατανάλωση. Δεδομένου ότι δεν είναι τεχνικά νεκρά, διαρκούν λίγο περισσότερο.
Τελικές Σκέψεις
Πολλά είδη κουνάβι υπάρχουν στην άγρια φύση. Αυτή η κατηγορία ειδών υπάρχει σε μεγάλο μέρος του κόσμου. Υπάρχει ακόμη και ένα είδος που είναι εγγενές στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και εντοπίζεται σποραδικά.
Ωστόσο, τα εξημερωμένα είδη κουνάβι δεν υπάρχουν στη φύση. Το κουνάβι εξημερώθηκε πριν από πολύ καιρό. Εξελίχθηκαν δίπλα στους ανθρώπους τα τελευταία τουλάχιστον 2.000 χρόνια. Ως εκ τούτου, είναι το δικό τους είδος, αν και σχετίζονται στενά με το ευρωπαϊκό κουνάβι.
Συνήθως δεν θα βρείτε άγρια κουνάβια που να ανήκουν σε αυτό το εξημερωμένο είδος. Σε ορισμένα μέρη, τα κουνάβια είτε εισήχθησαν είτε διέφυγαν ως κατοικίδια και δημιούργησαν αποικίες. Η Νέα Ζηλανδία είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτού.
Τα κουνάβια εισήχθησαν στη Νέα Ζηλανδία για τον έλεγχο του πληθυσμού των κουνελιών, που είναι ένα χωροκατακτητικό είδος. Σήμερα, τα κουνάβια εξακολουθούν να υπάρχουν, αν και τρώνε πολύ περισσότερα από τα κουνέλια.
