Γνωρίζουμε ήδη ότι η μύτη ενός σκύλου είναι ένα ισχυρό εργαλείο. Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει την έντονη όσφρηση του σκύλου για να εντοπίσουν εγκληματίες, να αναζητήσουν ναρκωτικά και να εντοπίσουν καρκινικούς όγκους. Η μύτη θεωρείται ένα από τα πιο ευαίσθητα μέρη του σώματος ενός σκύλου, ειδικά το ρινάριο, το οποίο είναι η περιοχή χωρίς γούνα που περιβάλλει το ρύγχος του σκύλου. Δύο πρόσφατες μελέτες από τη Βουδαπέστη και το Πανεπιστήμιο Lund στη Σουηδία αποκαλύπτουν ότι οισκύλοι μπορούν να αισθανθούν θερμότητα μέσω των θερμικών υποδοχέων στη μύτη τους, πιθανότατα στο ρινάριο τους Η ανακάλυψή τους βοηθά επίσης να εξηγηθεί γιατί μια υγιής μύτη σκύλου είναι πάντα κρύο και υγρό.
Πώς αισθάνονται τα σκυλιά τη ζέστη;
Η μελέτη¹ από το Πανεπιστήμιο Λουντ στη Σουηδία εξέτασε την ικανότητα των Γκόλντεν Ριτρίβερ και των Κόλεϊ να επιλέγουν μεταξύ ενός ουδέτερου αντικειμένου και ενός αντικειμένου που θερμάνθηκε στη θερμοκρασία ενός μικρού θηράματος, που είναι περίπου 92ºF. Για να διατηρηθεί ο στόχος της μελέτης, ένας ανεμιστήρας φύσηξε προς την αντίθετη κατεύθυνση του σκύλου για να τον εμποδίσει να βασιστεί στην όσφρησή του και τα δύο αντικείμενα κρατήθηκαν μια αυλή μακριά από το πρόσωπο του σκύλου. Τα σκυλιά επέλεγαν με συνέπεια το θερμαινόμενο αντικείμενο από το κρύο, γεγονός που αποδεικνύει ότι αναζήτησαν τη θερμαινόμενη επιλογή όταν έκαναν την επιλογή τους.
Σε μια ξεχωριστή μελέτη¹, μια ερευνητική ομάδα από τη Βουδαπέστη χρησιμοποίησε μαγνητική τομογραφία (MRI) για να τονίσει τον εγκέφαλο των κυνόδοντες όταν οι σκύλοι εκτέθηκαν σε θερμοκρασία παρόμοια με τη θερμότητα του σώματος των μικρών θηραμάτων. Το αριστερό τμήμα του φλοιού του σωματοαισθητικού συσχετισμού1 έγινε ενεργό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, η οποία είναι η περιοχή του εγκεφάλου που είναι η πιο υπεύθυνη για τη θερμοκρασία επεξεργασίας. Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους φάνηκε να επιβεβαιώνουν την προηγούμενη μελέτη στη Σουηδία, η οποία μας λέει ότι οι σκύλοι μπορούν να καταγράψουν τη θερμότητα μέσω της μύτης τους.
Φυσικά, οποιαδήποτε περιοχή του δέρματος μπορεί να αισθανθεί τη θερμότητα σε κάποιο βαθμό. Νιώθουμε τις τρίχες στα μπράτσα μας να σηκώνονται όταν κάνει κρύο και το δέρμα μας ζεσταίνεται αν καθόμαστε στον ήλιο. Ωστόσο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι το ρινάριο του σκύλου μοιάζει περισσότερο με έναν αισθητήρα υπέρυθρων από το δέρμα μας, λόγω της υψηλής ευαισθησίας του σε αδύναμα ερεθίσματα.
Γιατί είναι σημαντικό για τους σκύλους να αισθάνονται θερμότητα;
Πριν εξημερωθούν, τα σκυλιά κυνηγούσαν τη λεία τους στη φύση σαν λύκοι. Έχοντας την ικανότητα να αισθάνονται τη ζεστασιά στις κρύες μύτες τους ενίσχυσε την ικανότητά τους να παρακολουθούν και να σκοτώνουν μικρά ζώα - ακόμα κι αν οι άλλες αισθήσεις τους ήταν εξασθενημένες. Για παράδειγμα, ένας σκύλος μπορεί να μην μπορεί να δει πολύ καλά σε μια χιονοθύελλα, αλλά θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τους θερμικούς αισθητήρες του για να εντοπίσει ένα λευκό κουνέλι που ήταν καμουφλαρισμένο στο χιόνι.
Η αίσθηση της θερμότητας του σώματος μπορεί επίσης να βοηθήσει τους σκύλους να εντοπίσουν τα μικρά τους εάν ένα από τα κουτάβια τους περιπλανηθεί μακριά από τα απορρίμματα. Ομοίως, ένα κουτάβι μπορεί να χρησιμοποιήσει τις ικανότητές του θερμικής ανάγνωσης για να χωθεί πιο κοντά στη μητέρα του.
Γιατί πρέπει η μύτη του σκύλου μου να είναι υγρή;
Πάντα ακούγαμε ότι η μύτη ενός σκύλου πρέπει να παραμένει κρύα και υγρή, αλλά μέχρι τώρα δεν γνωρίζαμε ακριβώς γιατί. Όπως αποδεικνύεται, οι δροσερές και υγρές ιδιότητες το βοηθούν να λειτουργεί ως αισθητήρας υπερύθρων. Το ρύγχος είναι στην πραγματικότητα ένας δείκτης της συνολικής υγείας του σκύλου σας. Η ξηρή μύτη¹ μπορεί να είναι ένα σημάδι ότι ο σκύλος σας είναι αφυδατωμένος, έχει καεί από τον ήλιο ή σκασμένο από το να είναι έξω σε ακραίες καιρικές συνθήκες.
Εκτός από το ότι λειτουργεί ως θερμικός ανιχνευτής, η μύτη του σκύλου σας βοηθά επίσης το σώμα του να ρυθμίζει τη θερμοκρασία, καθώς είναι ένα από τα δύο μόνο μέρη του σώματός του που ιδρώνει. Οι αδένες στα πόδια τους απελευθερώνουν επίσης ιδρώτα. Η υγρασία στη μύτη τους αφήνει επίσης τα αρωματικά σωματίδια να προσκολλώνται στην επιφάνεια για καλύτερη οσμή. Είναι σαν ο σκύλος σας να περπατάει με μια βρεγμένη σφουγγαρίστρα στο ρύγχος του όλη μέρα, ελπίζοντας να πιάσει μερικές ενδιαφέρουσες μυρωδιές.
Συμπέρασμα
Η μύτη ενός σκύλου κάνει πολύ περισσότερα από το να μας ουρλιάζει όταν θέλει φαγητό. Πριν βασιστούν στους ανθρώπους για να τους δώσουν τις καθημερινές τους μερίδες, οι σκύλοι χρησιμοποιούσαν τη μύτη τους ως θερμικούς πλοηγούς καθώς αναζητούσαν τη λεία τους. Σήμερα, ο σκύλος σας εξακολουθεί να χρησιμοποιεί τη μύτη του για να βρει ένα ζεστό μπολ με φαγητό, να δροσίσει το σώμα του και να πάρει μια μυρωδιά από τον κόσμο. Η μύτη του σκύλου πρέπει να είναι πάντα δροσερή και υγρή. Εάν η μύτη του σκύλου σας στεγνώσει, βεβαιωθείτε ότι πίνει άφθονο νερό και περιορίστε την έκθεσή του σε σκληρές θερμοκρασίες για να αποφύγετε τα ηλιακά εγκαύματα και το σκάσιμο του δέρματος.
