Για περισσότερα από 3.000 χρόνια, οι γάτες ήταν σύμβολα κοινωνικών και θρησκευτικών πρακτικών στην αρχαία Αίγυπτο. Πολλές αιγυπτιακές θεότητες έγιναν αγάλματα με κεφάλια σε σχήμα γάτας για να αντιπροσωπεύουν τη γονιμότητα, τη δύναμη και τη δικαιοσύνη. Οι Αιγύπτιοι φορούσαν επίσης λεπτομερή κοσμήματα με θέμα τις γάτες και μουμιοποιημένες γάτες που ήταν στολισμένες με σίδηρο και περιλαίμια με χάντρες. Υπάρχουν αμέτρητα τεχνουργήματα γάτας σήμερα που αποδεικνύουν πόσο σεβαστή ήταν αυτές οι γάτες στην Αίγυπτο. Σε αυτό το άρθρο, μιλάμε περισσότερο για την ιστορία των γατών στην Αίγυπτο και γιατί ήταν τόσο αγαπημένες.
Οι Αιγύπτιοι εξημερώνουν τις γάτες;
Η πρώτη εμφάνιση των γατών στην τέχνη της αρχαίας Αιγύπτου ήταν γύρω στο 1950 π. Χ. Κ. Ε. Κάποιος ζωγράφισε μια οικόσιτη γάτα στον πίσω τοίχο ενός τάφου ακριβώς νότια του Καΐρου. Οι γάτες εμφανίστηκαν τακτικά μετά από αυτό σε πίνακες και γλυπτά στην Αίγυπτο. Αποθανατίστηκαν ως μούμιες και σεβάστηκαν ως θεοί. Για αυτούς τους λόγους, οι άνθρωποι πίστευαν ότι οι Αιγύπτιοι ήταν οι πρώτοι που εξημέρωσαν τις γάτες.
Αυτό άλλαξε το 2004, όταν μια γάτα 9.500 ετών βρέθηκε θαμμένη με έναν άνθρωπο στο νησί της Κύπρου. Αυτό απέδειξε ότι οι γάτες είχαν εξημερωθεί χιλιάδες χρόνια πριν υπάρξει η Αίγυπτος.
Γιατί οι Αιγύπτιοι αγαπούσαν τις γάτες;
Οι Αιγύπτιοι εκτιμούσαν και σέβονταν τις γάτες, αλλά γιατί ξεκίνησε αυτή η αγάπη; Υπάρχουν δύο βασικοί λόγοι. Πρώτον, οι γάτες ήταν βαθιά ριζωμένες στις πεποιθήσεις και την πίστη των Αιγυπτίων. Οι θεές γάτες λατρεύονταν από τους ανθρώπους επειδή πίστευαν ότι αυτές οι θεές θα τους έφερναν περιουσία και γονιμότητα. Ο δεύτερος λόγος οφείλεται σε αυτά που παρείχαν οι γάτες.
Όταν οι Αιγύπτιοι αποθήκευαν τα προϊόντα τους μετά τη συγκομιδή, τα τρωκτικά έτρωγαν συχνά τις καλλιέργειες, οι οποίες στη συνέχεια ήταν χαλασμένες και άχρηστες. Οι γάτες εμπόδισαν αυτό να συμβεί σκοτώνοντας τα τρωκτικά πριν προλάβουν να φτάσουν στις καλλιέργειες. Οι γάτες ήταν ζωτικής σημασίας για την εξασφάλιση τροφής για τους ανθρώπους, έτσι λατρεύονταν από τους Αιγύπτιους, ειδικά όταν το φαγητό ήταν σπάνιο.
Σπίτια που δεν είχαν γάτες ήδη άρχισαν να αφήνουν έξω τροφή για άγριες γάτες για να τις προσελκύσουν και να τις κάνουν να μείνουν. Σύντομα, σχεδόν κάθε αιγυπτιακό σπίτι είχε γάτες για να κρατήσει μακριά όχι μόνο τρωκτικά αλλά και φίδια, σκορπιούς και άλλες απειλές.
Πένθιμες γάτες που πέθαναν
Οι Αιγύπτιοι αγαπούσαν τόσο πολύ τις γάτες τους που όταν πέθαινε μία, τις θρήνησαν ξυρίζοντας τα φρύδια τους. Η περίοδος του πένθους θα διαρκούσε μέχρι να ξαναφουσκώσουν τα φρύδια τους. Αν κάποιος σκότωνε μια γάτα, καταδικαζόταν σε θάνατο. Αυτό ήταν αλήθεια ακόμα κι αν ήταν ατύχημα.
Οι γάτες στολίζονταν συχνά με κοσμήματα και ταΐζονταν υψηλής ποιότητας λιχουδιές που ήταν κατάλληλες για τους βασιλικούς. Όταν οι γάτες πέθαναν, τις ντύνονταν με αυτά τα κοσμήματα πριν τις μουμιοποιήσουν. Επίσης συχνά θάβονταν μαζί με τους ιδιοκτήτες τους.
Πώς έφτασαν οι γάτες στην Αίγυπτο;
Οι πρώτες γάτες στην Αίγυπτο ήταν πιθανότατα γηγενείς αφρικανικές αγριόγατες που εξημερώθηκαν από ντόπιους αγρότες. Αυτές οι γάτες έφτασαν στην Αίγυπτο γύρω στο 2.000 π. Χ. σε αρχαία εμπορικά πλοία. Δεν πέρασε πολύς καιρός μετά από αυτό για να αναγνωρίσουν οι Αιγύπτιοι την αξία των γατών και μεγάλωσαν και θαύμασαν τα αιλουροειδή.
Οι γάτες έγιναν σεβαστές και αγαπήθηκαν με τα χρόνια. Αυτό φαίνεται στα έργα τέχνης των Αιγυπτίων. Πίνακες ζωγραφικής και σχέδια σε τάφους απεικόνιζαν τις γάτες ως κυνηγούς και προστάτες. Ο τάφος του Nebamun από το 1350 π. Χ. παρουσιάζει μια ζωγραφιά μιας γάτας που πιάνει τρία πουλιά.
Οι Αιγύπτιοι λάτρευαν τις γάτες;
Οι Αιγύπτιοι αγαπούσαν και θαύμαζαν τις γάτες, αλλά δεν τις λάτρευαν σαν να ήταν θεοί. Θεωρούσαν ότι οι γάτες ήταν αναπαραστάσεις των θεϊκών χαρακτηριστικών των θεών τους. Το να βλάψεις μια γάτα ήταν να προσβάλεις τους θεούς και τις θεές που λάτρευαν οι Αιγύπτιοι. Δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι θάφτηκαν με τις γάτες τους ή έδωσαν στις γάτες τους εντυπωσιακούς τάφους, θεωρήθηκε ότι ήταν σημαντικοί και στη μετά θάνατον ζωή. Μερικοί Αιγύπτιοι πίστευαν ότι ένας νεκρός θα μπορούσε να εισέλθει στο σώμα της γάτας στη μετά θάνατον ζωή.
Οι Αιγύπτιοι πίστευαν επίσης ότι οι θεοί τους μπορούσαν να πάρουν τη μορφή γατών και να κατοικήσουν στο σώμα τους. Η αναπαραγωγή και η μουμιοποίηση γατών έγινε ολόκληρη οικονομία στην Αίγυπτο. Η μόνη εξαίρεση για τη θανάτωση γατών ήταν για το σκοπό της μουμιοποίησης. Οι γάτες εκτρέφονταν συχνά για αυτό το σκοπό και στη συνέχεια θανατώθηκαν για να μουμιοποιηθούν. Το 1888, ανακαλύφθηκε ένας τάφος στο Beni Hassan που περιείχε 80.000 ταφές γατών. Πολλές από αυτές τις γάτες σκοτώθηκαν ενώ ήταν μικρές, είτε από στραγγαλισμό είτε από τραύμα από αμβλύ βία.
Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι σέβονταν τις γάτες, αλλά ήταν οι αγαπημένες των Φαραώ. Αυτοί οι βασιλιάδες διατηρούσαν γάτες όπως η Σφίγγα και ο Αιγύπτιος Μάου. Έντυσαν αυτές τις γάτες στα χρυσά και τις άφησαν να φάνε το φαγητό από τα πιάτα τους. Ενώ η κατώτερη τάξη δεν είχε την πολυτέλεια να ντύσει τις γάτες τους με χρυσό και κοσμήματα, συχνά έφτιαχναν τα δικά τους κοσμήματα που παρουσίαζαν γάτες.
Τελικές Σκέψεις
Οι Αιγύπτιοι σήμερα εξακολουθούν να αγαπούν τις γάτες τους και οι αιγυπτιακές ράτσες όπως η Σφίγγα και το Αιγυπτιακό Μάου εξακολουθούν να μοιάζουν με τους προγόνους τους που κάποτε ήταν οι γάτες των Φαραώ. Η αφοσίωση των Αιγυπτίων στις γάτες έχει αποδείξει ότι οι γάτες υπήρξαν πιστοί σύντροφοι στους ανθρώπους ανά τους αιώνες και θα συνεχίσουν να είναι σημαντικές για τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο για τους επόμενους αιώνες.
