Σε ορισμένα μέρη της Βόρειας Αμερικής, οι χειμώνες μπορεί να είναι αδυσώπητοι: μακρύς, κρύος και υγρός, με συχνά ακραίες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Στην πραγματικότητα, μπορεί να χιονίσει, να χιονίσει και να βρέξει την ίδια ακριβώς μέρα. Είναι σκληρό για τους ανθρώπους, αλλά τι επίδραση έχουν οι χαμηλές θερμοκρασίες στους οπλισμένους συντρόφους μας;
Ευτυχώς, τα άλογα είναι ανθεκτικά πλάσματα και έχουν μερικούς μηχανισμούς για να ζεσταθούν. Τούτου λεχθέντος, μπορούμε να τους βοηθήσουμε να περάσουν τους πιο ψυχρούς μήνες προετοιμάζοντάς τους καλά και λαμβάνοντας μερικές προφυλάξεις.
Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για να κρατάτε τα άλογά σας ζεστά, στεγνά και υγιή κατά τους σκληρούς χειμερινούς μήνες.
Τι είναι η θερμορύθμιση στα άλογα;
Τα άλογα είναι ομοιοθερμικά (θερμόαιμα) και ενδόθερμα ζώα, που σημαίνει ότι παράγουν θερμότητα μέσω του σώματός τους και μπορούν να διατηρήσουν τη θερμοκρασία τους εντός στενών ορίων παρά τις διακυμάνσεις στη θερμοκρασία περιβάλλοντος.
Η θερμορύθμιση είναι το σύνολο μηχανισμών που επιτρέπουν στο άλογο να διατηρεί τη θερμοκρασία του σώματός του μεταξύ 99°F και 101,5°F.1Η χαμηλότερη κρίσιμη θερμοκρασία (LCT) είναι η θερμοκρασία κάτω από την οποία ένα άλογο χρειάζεται επιπλέον ενέργεια για να διατηρήσει τη θερμότητα του σώματός του.2 Το LCT για τα άλογα είναι μεταξύ 41°F (με καλοκαιρινό τρίχωμα) και 18°F (με χειμερινό τρίχωμα).
Έτσι, η θερμορύθμιση είναι το αποτέλεσμα πολύπλοκων βιολογικών διεργασιών που επηρεάζονται από πολλούς περιβαλλοντικούς παράγοντες, όχι μόνο από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος.3 Για αυτόν τον λόγο, το LCT δεν είναι μια σταθερή τιμή εξαρτάται από παράγοντες όπως η ηλικία, ο εγκλιματισμός, το τρίχωμα, η διατροφή και η γενική υγεία του αλόγου.
Η ουσία είναι ότι όταν πέσει η θερμοκρασία περιβάλλοντος, το άλογο πρέπει να εργαστεί σκληρότερα για να παράγει θερμότητα και να διατηρήσει τη θερμοκρασία του πυρήνα του σώματος του. Διαφορετικά, κινδυνεύει να υποφέρει από υποθερμία, κρυοπαγήματα ή άλλα προβλήματα υγείας.
Λοιπόν, πώς τα άλογα διατηρούνται ζεστά;
Τα άλογα έχουν μια θαυμάσια ικανότητα να επιβιώνουν στο κρύο και να περιορίζουν την απώλεια θερμότητας χάρη σε αυτά τα ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά και μηχανισμούς του σώματός τους.
- Φυσική μόνωση:Το χειμερινό τρίχωμα του αλόγου, το πάχος του δέρματός του και το επιπλέον στρώμα λίπους χρησιμεύουν ως μόνωση όταν πέφτει η θερμοκρασία.
- Αγγειοσύσπαση των αιμοφόρων αγγείων: Σε κρύο καιρό, υπάρχει μείωση της ροής του αίματος στην επιφάνεια του δέρματος του αλόγου, η οποία βοηθά στη διατήρηση της θερμότητας που είναι απαραίτητη για τις λειτουργίες του ζωτικού εσωτερικού όργανα. Έτσι, το άλογο χάνει λιγότερη θερμότητα σώματος.
- Τρίγος: Τα ρίγη είναι ακούσιες μυϊκές συσπάσεις και βοηθούν στην παραγωγή θερμότητας.
- Πέψη: Το πεπτικό σύστημα του αλόγου παράγει πολλή θερμότητα. Η ζύμωση των ινών από τα γαστρεντερικά βακτήρια παράγει μεγάλη ποσότητα θερμότητας. Η αυξημένη τροφοδοσία με σανό καλής ποιότητας βοηθάει τα άλογα να διατηρούνται ζεστά και να παρέχουν την ενέργεια που χρειάζονται και μονωτικό λίπος κατά τους χειμερινούς μήνες.
Ποιοι είναι οι καλύτεροι τρόποι για να κρατήσετε τα άλογά σας ζεστά το χειμώνα;
Παρά τους φυσικούς αμυντικούς μηχανισμούς τους ενάντια στο κρύο, τα άλογα μπορούν να επωφεληθούν από ένα χέρι βοήθειας από τον άνθρωπο τους πιο κρύους μήνες. Μπορείτε να βοηθήσετε τα άλογά σας να περάσουν τον χειμώνα παρέχοντάς τους την κατάλληλη φροντίδα.
Εγκλιματισμός
Αν σκοπεύετε να κρατήσετε τα άλογά σας έξω το χειμώνα, πρέπει να τους επιτρέψετε να εγκλιματιστούν σταδιακά στον κρύο καιρό και να αναπτύξουν το χειμερινό τους τρίχωμα. Αυτό λέγεται και χειμερινοποίηση. Αυτό μπορεί να γίνει απλά αφήνοντας τα άλογά σας έξω κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου. Αυτό θα βοηθήσει τα άλογά σας να προσαρμόσουν σταδιακά τον μεταβολισμό τους στο πιο κρύο περιβάλλον τρώγοντας περισσότερο και αναπτύσσοντας ένα παχύτερο τρίχωμα.
Φαγητό και Νερό
Ο καλής ποιότητας σανός σε επαρκείς ποσότητες είναι ακόμη πιο σημαντικός το χειμώνα. Κατά τη διάρκεια της ψυχρής περιόδου, η ζήτηση ενέργειας του αλόγου αυξάνεται για να αντιμετωπιστεί η απώλεια θερμότητας στο περιβάλλον. Ως εκ τούτου, τα άλογα που κρατούνται έξω κατά τη διάρκεια της κρύας περιόδου πρέπει να αυξήσουν την πρόσληψη σανού για να διατηρηθούν ζεστά.
Το νερό είναι άλλο ένα απαραίτητο στοιχείο για τη διατήρηση της καλής υγείας κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Τα άλογα που μένουν έξω πρέπει να έχουν πρόσβαση σε καθαρό, μη παγωμένο νερό ανά πάσα στιγμή. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια θερμαινόμενη δεξαμενή νερού για να αποτρέψετε το πάγωμα του νερού. Κατά μέσο όρο, τα άλογα χρειάζονται περισσότερο νερό κατά τη διάρκεια του χειμώνα καθώς δεν λαμβάνουν τόσο πολύ νερό από την τροφή τους. Το καλοκαίρι καταναλώνουν φρέσκο χόρτο που έχει περισσότερο νερό από ξερό σανό.
Καταφύγια
Ένα καταφύγιο είναι ζωτικής σημασίας ώστε τα άλογα να μπορούν να προστατεύονται από το τσουχτερό κρύο και κάθε άνεμο και βροχόπτωση. Ένα μεγάλο περίβλημα με στέγη επιτρέπει στα άλογα να κινούνται ελεύθερα και να αυξάνουν την παραγωγή θερμότητας των μυών τους μέσω της άσκησης.
Κουβέρτες
Το να κρατάς τα άλογα ζεστά με κουβέρτες μπορεί να είναι ευεργετικό σε ορισμένες περιπτώσεις:
- Δεν υπάρχει διαθέσιμο καταφύγιο για την προστασία τους από τις κακές καιρικές συνθήκες και τις παγωμένες νύχτες.
- Θερμοκρασία ή πτώση του ανέμου κάτω από 5°F
- Το χειμωνιάτικο παλτό τους κόπηκε.
- Το άλογο είναι πολύ νέο ή πολύ μεγάλο.
- Ασυνήθιστες ή ξαφνικές αλλαγές θερμοκρασίας.
- Το άλογο δεν έχει εγκλιματιστεί στο κρύο.
Hoof Care
Αν και οι οπλές του αλόγου σας μεγαλώνουν πιο αργά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, χρειάζονται ακόμα προσοχή. Ένας πεταλωτής πρέπει να επισκέπτεται κάθε 6 έως 12 εβδομάδες ανάλογα με το μεμονωμένο άλογο σας. Είναι σημαντικό να ελέγχετε τις οπλές καθημερινά και να καθαρίζετε τυχόν πέτρες, λάσπη ή χιόνι. Ένα άλογο με τραυματισμό ή χτυπημένες οπλές δεν θα μπορεί να κινείται ελεύθερα και μπορεί να δυσκολεύεται να παραμείνει ζεστό.
Πώς ξέρεις αν το άλογό σου είναι κρύο;
Παρακολουθήστε τη γλώσσα του σώματος και τη συμπεριφορά του αλόγου σας για να διαπιστώσετε αν κρυώνει. Εδώ είναι μερικά σημάδια που θα μπορούσαν να σας δώσουν μια ιδέα:
- Κύβουν το σώμα τους
- Σφίγγοντας την ουρά κοντά στο σώμα τους
- Πατώντας στο έδαφος
- Τρίμα
- Αναζητώντας καταφύγιο
- Ανάπαυση με άλλα άλογα
- Γκρίνια ή φωνάζοντας περισσότερο από το συνηθισμένο
Αναλάβετε δράση για να βελτιώσετε τις συνθήκες για το άλογό σας.
Τελικές Σκέψεις
Τα άλογα έχουν ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που τους επιτρέπουν να αντέχουν σε κακές καιρικές συνθήκες. Τούτου λεχθέντος, εάν τους παρέχετε πρόσθετη φροντίδα και προσοχή, αυτά τα υπέροχα ζώα μπορούν να παραμείνουν άνετα και υγιή ακόμα και τους πιο σκληρούς χειμερινούς μήνες. Ο εγκλιματισμός, η πρόσβαση σε καταφύγιο, η σωστή διαχείριση τροφής και νερού και η χρήση κουβερτών σε ορισμένες περιπτώσεις θα κρατήσουν τα άλογά σας άνετα και χαρούμενα.
