Οι φιλόσοφοι έχουν συζητήσει το θέμα της αγάπης μεταξύ των ζώων εδώ και αιώνες. Πολλοί θα εξακολουθούσαν να λένε ότι είναι δύσκολο να γίνει ορισμός μεταξύ των ανθρώπων, πολύ λιγότερο των γατών. Είναι προφανές σε κάθε ιδιοκτήτη κατοικίδιου ότι οι γάτες και οι σκύλοι βιώνουν συναισθήματα. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι κυνόδοντες έχουν τη συναισθηματική ωριμότητα ενός παιδιού 2-2,5 ετών1 Γνωρίζουν στενοχώρια, φόβο, ακόμα και αγάπη. Ωστόσο, μπορούν οι γάτες να αισθάνονται παρόμοια και να ερωτεύονται η μία την άλλη;
Η σύντομη απάντηση είναι, λοιπόν, κάπως, αλλά όχι με τον τρόπο που την ορίζουμε. Πρέπει να πάμε πίσω στο χρόνο στην πρώιμη εξέλιξη των αιλουροειδών, την εξημέρωση άγριων γατών και τις σύγχρονες προσαρμογές του δεσμού ανθρώπου-γάτας για να κατανοήσουμε πραγματικά την έννοια.
Η ανθρωπόμορφη παγίδα
Αν θέλουμε να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα επιστημονικά, πρέπει να παραιτηθούμε από τον ανθρωπομορφισμό ή την απόδοση ανθρώπινων χαρακτηριστικών σε μη ανθρώπους. Τα κατοικίδιά μας δεν είναι ανθρωπάκια. Μπορεί να συμπεριφέρονται παρόμοια και να δείχνουν συναισθήματα, αλλά τα ένστικτα και η εξελικτική δέσμευση υπαγορεύουν τον τρόπο δράσης τους. Είμαστε ικανοί για υψηλότερα και πιο σύνθετα συναισθήματα από τους συντρόφους των ζώων μας. Αυτό ισχύει και για την αγάπη.
Τα κατοικίδια μας μπορούν να δημιουργήσουν ισχυρούς συναισθηματικούς δεσμούς μαζί μας. Είναι στοργικοί με εμάς και ο ένας με τον άλλον. Ωστόσο, δεν μπορούν να επικοινωνήσουν με τους ίδιους περίπλοκους τρόπους που μπορούμε. Φυσικά, η αγάπη είναι ένα σύνθετο συναίσθημα όταν μιλάμε για δεσμό μεταξύ δύο ατόμων. Όταν μιλάμε για τις γάτες που αγαπούν η μία την άλλη, δεν είναι στο ίδιο πλαίσιο με τις σχέσεις που δημιουργούμε με άλλους ανθρώπους.
Εξέλιξη και Γενετική
Τόσο οι αιλουροειδείς όσο και οι κυνόδοντες παράγουν τη λεγόμενη ορμόνη αγάπης ωκυτοκίνη. Κάποιες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να παίζει ρόλο στον δεσμό ανθρώπου-γάτας2 Ωστόσο, δεν συσχετίζεται με τον ίδιο τρόπο που συσχετίζεται με τον άνθρωπο. Τα υψηλά επίπεδα δεν σημαίνουν απαραίτητα ισχυρές σχέσεις. Αλλά οι γάτες διαφέρουν με πολλούς τρόπους τόσο από τους ανθρώπους όσο και από τους κυνόδοντες. Ενώ πολλοί κυνόδοντες ζουν σε ομάδες, τα αιλουροειδή είναι ως επί το πλείστον μοναχικά.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι οι οικόσιτες γάτες προέρχονται από την ευρωπαϊκή άγρια γάτα (Felis silvestris)3 Αυτά τα ζώα είναι μοναχικά και πολυγυναικά, με τα αρσενικά να ζευγαρώνουν με περισσότερα από ένα θηλυκά. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι γάτες δεν μπορούν να αγαπούν η μία την άλλη, τουλάχιστον όχι όπως μπορούμε να το δούμε. Ωστόσο, η εξέλιξη είχε άλλο ένα φύλλο στο μανίκι της.
Οι επιρροές της εξημέρωση
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι άνθρωποι εξημερώθηκαν άγριες γάτες πριν από περίπου 9.500 χρόνια, που συμπίπτουν με την ανάπτυξη της γεωργίας στην Εύφορη Ημισέληνο. Το περίεργο είναι ότι τα αιλουροειδή δεν μας χρειάζονταν, ούτε τα θέλαμε ιδιαίτερα στους οικισμούς μας. Σε αντίθεση με τα σκυλιά, δεν συνέβαλαν πολύ στην ευημερία μας. Ωστόσο, ο λόγος της εξημέρωσής τους πηγαίνει πίσω στη γεωργία.
Τα δημητριακά ήταν μερικά από τα πρώτα τρόφιμα που καλλιέργησε ο άνθρωπος. Και όταν φυτεύετε αυτές τις καλλιέργειες, βάζετε το στρώμα καλωσορίσματος για τρωκτικά και άλλα παράσιτα. Δεν πέρασε πολύς καιρός πριν οι άγριες γάτες άρχισαν να τριγυρίζουν γύρω από τους ανθρώπους επειδή οι καλλιέργειές τους προσέλκυσαν πολλά από τα τυπικά θηράματά τους. Η σχέση μεταξύ αιλουροειδών και ανθρώπων έγινε αμοιβαία επωφελής.
Γρήγορα προς τα εμπρός στην αρχαία Αίγυπτο, και οι γάτες πλέον φροντίζονται και λατρεύονται. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι οι Αιγύπτιοι μπορεί να εκτρέφουν επιλεκτικά αιλουροειδή για να τα κάνουν περισσότερο σαν τα αξιαγάπητα κατοικίδια που γνωρίζουμε σήμερα. Αυτό θα συνεπαγόταν την καλλιέργεια συναισθημάτων που ήταν ξένα για τις άγριες γάτες. Οι αιλουροειδείς δεν χρειαζόταν να αναπτύξουν στοργή για άλλες κοόρτες λόγω του μοναχικού τρόπου ζωής τους. Η εξημέρωση άλλαξε αυτή την κατάσταση.
Ακόμη και όταν οι άνθρωποι άρχισαν να δημιουργούν κοινότητες, οι γάτες παρέμεναν μαζί μας, πιθανώς λόγω των εύκολων μαζών με τα τρωκτικά να μας ακολουθούν σε χωριά και πόλεις. Αυτό σημαίνει ότι έπρεπε να προσαρμοστούν στο να είναι γύρω από ανθρώπους και πιθανώς ο ένας με τον άλλον. Αυτά τα γεγονότα είχαν βαθύ αντίκτυπο στη συναισθηματική ικανότητα των γατών.
Τρέχουσα έρευνα για τις συναισθηματικές αντιλήψεις των αιλουροειδών
Επιστήμονες έχουν μελετήσει εδώ και καιρό τη σχέση μεταξύ σκύλων και ανθρώπων. Οι κυνόδοντες δεν διστάζουν να δείξουν τα συναισθήματά τους. Είναι εύκολο να καταλάβεις τι συμβαίνει ανάμεσα στα αυτιά τους. Τα αιλουροειδή ήταν μια διαφορετική ιστορία, που δεν έγινε ευκολότερη από την ευμετάβλητη φύση των γατών. Ωστόσο, η έρευνα έχει δείξει ότι τα αιλουροειδή είναι καλά στο να διαβάζουν τα ανθρώπινα συναισθήματα και να προσαρμόζουν ανάλογα τη συμπεριφορά τους.
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι γάτες μπορούν να κατανοήσουν τα συναισθήματα. Μια άλλη μελέτη εξέτασε την επίδραση της παρουσίας ενός ιδιοκτήτη στην απόκριση ενός κατοικίδιου στο άγχος. Ο ερευνητής παρατήρησε θετικά αποτελέσματα που δείχνουν υψηλότερο επίπεδο άνεσης. Αυτό το πείραμα έδειξε τη σύνδεση μεταξύ των ανθρώπων και των γατών τους. Σαφώς, οι άνθρωποι είχαν μια ηρεμιστική επιρροή στα κατοικίδια ζώα τους, υποδηλώνοντας μια συναισθηματική προσκόλληση.
Άλλες έρευνες έχουν επικεντρωθεί στα διάφορα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς των γατών, τα οποία μπορεί να επηρεάσουν το κατά πόσο είναι σε θέση να ερωτευτούν η μία την άλλη. Δεν χρειάζεται ένας επιστήμονας πυραύλων για να διαπιστώσει ότι τα αιλουροειδή έχουν διαφορετικές προσωπικότητες. Φυσικά, η κοινωνικοποίηση και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες είναι ισχυρές επιρροές. Ωστόσο, τα στοιχεία υποδηλώνουν μια γενετική πτυχή.
Μια μελέτη που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι βρήκε επτά διαφορετικούς τύπους συμπεριφοράς με βάση τη συμβολή του ιδιοκτήτη για περισσότερα από 4.300 κατοικίδια. Τα ευρήματα έδειξαν σαφείς διαφορές στην κοινωνικότητα από γάτα σε γάτα. Η Ανατολής και η Βιρμανία σημείωσαν την υψηλότερη βαθμολογία μεταξύ των φυλών, με το Σομαλό και το Τουρκικό Van στο τέλος της λίστας.
Οι παραλλαγές συμπεριφοράς της φυλής είναι καλά τεκμηριωμένες στην επιστημονική βιβλιογραφία. Επομένως, αυτά τα δεδομένα δεν προκαλούν έκπληξη. Δείχνουν ένα βαθμό κοινωνικότητας, το οποίο μπορεί, με τη σειρά του, να επηρεάσει την ικανότητα μιας γάτας να αγαπά. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι τα αιλουροειδή αντιλαμβάνονται και επικοινωνούν συναισθήματα με άλλα ζώα. Χρησιμοποιούν οπτικά, οσφρητικά και ακουστικά μέσα για να τους δίνουν σήμα ο ένας στον άλλο.
Κοινωνικές προσκολλήσεις και δεσμοί
Οι γάτες δημιουργούν επίσης κοινωνικούς δεσμούς με τους ιδιοκτήτες τους. Ίσως αυτή είναι η πιο ισχυρή απόδειξη ότι οι γάτες ερωτεύονται. Εάν αυτά τα ζώα μπορούν να δημιουργήσουν αυτούς τους δεσμούς με έναν άνθρωπο, δεν είναι δύσκολο να υποθέσουμε ότι μπορούν να κάνουν το ίδιο με έναν δικό τους. Ένα άλλο αιλουροειδές έχει το πλεονέκτημα γιατί μπορεί να διαβάσει τις λεπτές συμβουλές που μπορεί να διαφύγουν της προσοχής μας. Ωστόσο, ένας κοινωνικός δεσμός μεταξύ δύο γατών είναι εμφανής αν παρατηρήσετε τις αλληλεπιδράσεις τους.
Δύο δεμένες γάτες θα κάνουν πολλά πράγματα μαζί, από την περιποίηση μέχρι τον ύπνο μέχρι το παιχνίδι. Δείχνουν επίσης μια σειρά από συναισθήματα. Οι γάτες θα θυμώσουν και θα τσακωθούν αν το τραχύ σπίτι πάει πολύ μακριά. Ομοίως, μπορούν να ξεκινήσουν έναν απογευματινό υπνάκο με αμοιβαία περιποίηση πριν κουλουριαστούν μαζί. Θυμηθείτε ότι αυτή η συμπεριφορά είναι αντίθετη με αυτό που κάνουν οι άγριες γάτες. Μπορούμε να συμπεράνουμε ότι δείχνει έναν κοινωνικό δεσμό που μπορούμε να ονομάσουμε αγάπη.
Τελικές Σκέψεις
Οι οικόσιτες γάτες απέχουν πολύ από τις άγριες ομολόγους τους από πολλές απόψεις. Ωστόσο, το πιο βαθύ είναι αναμφίβολα η κοινωνικότητά τους. Αυτό είναι προϊόν εξημέρωσης και των αλλαγών που επηρέασε στη συμπεριφορά του ζώου. Τα κατοικίδια δεν χρειάζεται να υπερασπίζονται σθεναρά εδάφη για να επιβιώσουν. Οι άνθρωποι έχουν γυρίσει τον διακόπτη, κάνοντας δυνατή τη στοργή μεταξύ δύο αιλουροειδών.
