Οι γάτες είναι καταπληκτικά πλάσματα. Είναι ανεξάρτητοι, αλλά κοινωνικοί. Είναι στοργικοί, αλλά μερικές φορές απόμακροι. Είναι ένα από τα πιο δημοφιλή κατοικίδια στον κόσμο και έχουν μερικές απίστευτες ικανότητες. Ένα από τα πράγματα που κάνουν τις γάτες τόσο ξεχωριστές είναι οι αυξημένες αισθήσεις τους. Οι γάτες έχουν εξαιρετική ακοή, όραση και αίσθηση αφής και καθεμία από αυτές τις αισθήσεις βοηθά τις γάτες να επιβιώσουν στη φύση και να ευδοκιμήσουν ως κατοικίδια. Μεταξύ των πιο διάσημων ικανοτήτων των αιλουροειδών είναι η αίσθηση της όσφρησης που εκτιμάται ιδιαίτερα. Αλλά πόσο ισχυρή είναι η μύτη μιας γάτας;
Η μύτη βοηθά τη γάτα να μυρίσει το φαγητό της, να αναγνωρίσει άλλες γάτες και ακόμη και να βρει το δρόμο για το σπίτι. Μερικοί λένε ότι η αίσθηση της όσφρησης μιας γάτας είναι τόσο δυνατή που μπορούν να εντοπίσουν ακόμη και προβλήματα υγείας σε άλλα ζώα. Είναι όμως η όσφρηση της γάτας πιο ισχυρή από τη δική μας; Εάν ενδιαφέρεστε να μάθετε την αλήθεια για την έντονη μύτη μιας γάτας, συνεχίστε να διαβάζετε για να μάθετε τα πάντα γι' αυτήν. Οι γάτες έχουν ισχυρή όσφρηση, αλλά δεν υπάρχουν επί του παρόντος στοιχεία ότι είναι καλύτερη από τη δική μας.
Μπορούν οι γάτες να μυρίζουν καλύτερα από ανθρώπους ή άλλα ζώα; Η επιστήμη
Όταν πρόκειται για το ερώτημα ποιος έχει καλύτερη όσφρηση, οι γάτες ή οι άνθρωποι, η απάντηση δεν είναι τόσο ξεκάθαρη όσο νομίζετε. Η αντίληψη είναι ότι οι γάτες έχουν εγγενώς καλύτερα μυρωδιές και ότι το πλεονέκτημά τους είναι τεράστιο. Αυτή η θεωρία αντιμετώπισε ορισμένες σημαντικές προκλήσεις την τελευταία δεκαετία. Αν και είναι αλήθεια ότι οι γάτες αφιερώνουν περισσότερο από τον συνολικό τους εγκέφαλο στην ανίχνευση της μυρωδιάς από τους ανθρώπους, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι πάντα καλύτερες στο να μυρίζουν από τους ανθρώπους ή άλλα ζώα. Ας ρίξουμε μια ματιά στην επιστήμη για να προσπαθήσουμε να βρούμε τι μπορεί να συμβαίνει.
Το σχετικό μέγεθος του οσφρητικού επιθηλίου
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που παίζουν ρόλο όταν καθορίζεται πόσο καλά ένα ζώο μπορεί να μυρίσει. Ένα από τα πιο σημαντικά κριτήρια για τις καθιερωμένες θεωρίες σχετικά με τη συγκριτική ικανότητα όσφρησης είναι το σχετικό μέγεθος του οσφρητικού επιθηλίου. Το οσφρητικό επιθήλιο των γατών είναι μεγαλύτερο από αυτό των ανθρώπων. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτό σημαίνει ότι οι γάτες είναι πιο ευαίσθητες στη μυρωδιά από τους ανθρώπους.
Το οσφρητικό επιθήλιο είναι ένα στρώμα εξειδικευμένων κυττάρων που βρίσκεται στη μύτη και είναι υπεύθυνο για την ανίχνευση οσμών και αποτελείται από τρεις τύπους κυττάρων: νευρώνες οσφρητικού υποδοχέα, υποστηρικτικά κύτταρα και βασικά κύτταρα.
Ο αριθμός των οσφρητικών νευρώνων υποδοχέων
Ένα άλλο νευροανατομικό μέτρο που χρησιμοποιείται για τη θεωρία ότι οι γάτες μυρίζουν καλύτερα από τους ανθρώπους είναι ο αριθμός των νευρώνων οσφρητικού υποδοχέα ενός συγκεκριμένου ζώου. Αυτά είναι τα κύτταρα της μύτης που είναι ευαίσθητα στις οσμές. Αυτοί οι νευρώνες έχουν προεξοχές που μοιάζουν με τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες και εκτείνονται στον αεραγωγό. Όταν τα μόρια της οσμής συνδέονται με τις βλεφαρίδες, διεγείρουν τον νευρώνα του οσφρητικού υποδοχέα, ο οποίος στέλνει ένα σήμα στον εγκέφαλο. Ο νευρώνας του οσφρητικού υποδοχέα είναι μέρος ενός πολύπλοκου συστήματος που βοηθά τα ζώα να αναγνωρίζουν τις μυρωδιές. Αυτό το σύστημα περιλαμβάνει όχι μόνο τη μύτη αλλά και τον εγκέφαλο. Το οσφρητικό σύστημα είναι σημαντικό για πολλούς λόγους, συμπεριλαμβανομένου του να δίνει στα ζώα και στους ανθρώπους τη δυνατότητα να απολαμβάνουν το φαγητό και να αποφεύγουν τον κίνδυνο.
Ας δούμε ένα διάγραμμα που συγκρίνει τον αριθμό των οσφρητικών υποδοχέων σε ζώα και ανθρώπους:
| Είδος | Αριθμός οσφρητικών νευρώνων υποδοχέων |
| Άνθρωποι | 10–20 εκατομμύρια |
| Σκύλοι | 2 δισεκατομμύρια |
| Γάτες | 67 εκατομμύρια |
Σε αυτήν τη σύγκριση γατών, σκύλων και ανθρώπων, μπορούμε να δούμε ότι οι άνθρωποι έχουν τον χαμηλότερο αριθμό νευρώνων οσφρητικού υποδοχέα σε 10-20 εκατομμύρια, οι σκύλοι έχουν τον υψηλότερο με 2 δισεκατομμύρια και οι γάτες έχουν 57 εκατομμύρια οσφρητικούς υποδοχείς νευρώνες. Αλλά αυτό σημαίνει αυτόματα ότι οι γάτες έχουν λιγότερο ανεπτυγμένη όσφρηση από τους σκύλους και πιο ανεπτυγμένη όσφρηση από τους ανθρώπους; Η απάντηση μπορεί να σας εκπλήξει.
Είναι μετρήσιμα καλύτερη η αίσθηση της όσφρησης μιας γάτας;
Σύμφωνα με όλη την παραδοσιακή σοφία-και έναν μεγάλο αριθμό επιστημονικών θεωριών-οι γάτες και τα άλλα ζώα έχουν καλύτερη όσφρηση από τους ανθρώπους. Ωστόσο, αυτή η άποψη βασίζεται κυρίως στην ερμηνεία των νευροανατομικών ευρημάτων κατά τη σύγκριση του μεγέθους των εγκεφάλων και των οσφρητικών οργάνων μεταξύ ανθρώπων και άλλων ζώων. Στην πραγματικότητα, η ιδέα ότι οι μεγαλύτεροι οσφρητικοί βολβοί αυξάνουν την αίσθηση της όσφρησης με βάση μόνο το μέγεθος δεν υποστηρίζεται από την επιστήμη.
Υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι οι γάτες έχουν ισχυρότερη αίσθηση της όσφρησης;
Δεν υπάρχουν πραγματικά στοιχεία που να υποστηρίζουν ότι η όσφρηση μιας γάτας είναι σημαντικά πιο ισχυρή από τη δική μας από φυσιολογική ή συμπεριφορική άποψη. Ο νευροεπιστήμονας John McGann στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο New Jersey λέει ότι οι άνθρωποι έχουν εξίσου καλή όσφρηση με τα τρωκτικά και τα σκυλιά. Εάν συμβαίνει αυτό, θα μπορούσαμε να υπολογίσουμε προσεκτικά ότι οι άνθρωποι μπορεί να μυρίζουν το ίδιο καλά με τις γάτες. Σε αυτό το σημείο, η παρέκταση είναι το μόνο που μπορούμε να κάνουμε, τόσο απογοητευτικά, ενώ έχουν συγκεντρωθεί αποτελέσματα για να συγκριθούν οι λειτουργικές ικανότητες όσφρησης των ανθρώπων και ενός μεγάλου αριθμού άλλων ζώων, όπως πιθήκους, ποντίκια, αρουραίοι, νυχτερίδες, σκύλοι, θαλάσσιες ενυδρίδες, χοίροι, γριές, κουνέλια και φώκιες, οι σχετικές λειτουργικές ικανότητες όσφρησης των γατών δεν έχουν ακόμη μελετηθεί.
Τούτου λεχθέντος, πολυάριθμες μελέτες υποδεικνύουν τώρα ότι οι άνθρωποι έχουν πολύ καλύτερη αίσθηση όσφρησης από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως και ότι η όσφρηση παίζει σημαντικό ρόλο στον επηρεασμό μιας ευρείας ποικιλίας ανθρώπινων συμπεριφορών.
Συμπέρασμα
Συμπερασματικά, μέχρι να ελεγχθεί άμεσα η όσφρηση της γάτας σε εργαστηριακές συνθήκες, δεν μπορούμε να πούμε πόσο ισχυρή είναι η όσφρησή της. Οι παλιές μέθοδοι σύγκρισης της σχετικής ανατομίας απλά δεν αντέχουν. Έτσι, προς το παρόν, ενώ περιμένουμε την περαιτέρω διερεύνηση της επιστήμης, μπορούμε να συνοψίσουμε προσεκτικά ότι οι διαφορές μεταξύ των σχετικών δυνατοτήτων όσφρησης και των δικών τους μπορεί να μην είναι τόσο μεγάλες όσο πιστεύαμε προηγουμένως. Χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε με ακρίβεια την αίσθηση της όσφρησης μιας γάτας, επειδή η σοφία που έχει λάβει είναι θλιβερά ξεπερασμένη.
