Ενώ όλοι είμαστε εξοικειωμένοι με τα κοτόπουλα, η ιστορία τους είναι ακόμα ευρέως άγνωστη. Τα στοιχεία δείχνουν ότι τα εξημερωμένα κοτόπουλα που γνωρίζουμε σήμερα προέρχονται από τη νοτιοανατολική Ασία περίπου πριν από 8.000–10.000 χρόνια. Πριν από αυτό, τα κοτόπουλα ήταν άγρια, περιφέρονταν στις ζούγκλες και αναζητούσαν τροφή. Περισσότερες από 60 ράτσες κοτόπουλων σήμερα είναι απόγονοι των άγριων κόκκινων πτηνών της ζούγκλας, ιθαγενείς της νοτιοανατολικής Ασίας.
Ωστόσο, η καταγωγή του άγριου κοτόπουλου χρονολογείται από την εποχή των δεινοσαύρων. Ας ρίξουμε μια ματιά στην ενδιαφέρουσα ιστορία αυτού του ζώου.
Από πού προέρχονται τα κοτόπουλα;
Το 2003, ένας παλαιοντολόγος ονόματι Τζακ Χόρνερ βρήκε ένα απολίθωμα του Τυραννόσαυρου Ρεξ ηλικίας 68 εκατομμυρίων ετών σε μια έκταση γης μεταξύ του Ουαϊόμινγκ και της Μοντάνα. Μετά από επιθεώρηση, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι πρωτεΐνες στους ιστούς του απολιθώματος αποδεικνύουν μια σχέση με τα εξημερωμένα κοτόπουλα σήμερα.
Ενώ τα άγρια κόκκινα πτηνά της ζούγκλας είναι γνωστός πρόγονος των κοτόπουλων, τα γκρίζα πτηνά της ζούγκλας είναι πιθανότατα υπεύθυνα για το κίτρινο δέρμα των σύγχρονων κοτόπουλων. Τα κόκκινα πτηνά της ζούγκλας είναι τροπικά άγρια πτηνά που μπορούν να πετούν πολύ καλύτερα από τα κοτόπουλα σήμερα.
Μόλις αυτά τα πουλιά εξημερώθηκαν, οι άνθρωποι τα χρησιμοποιούσαν για μάχες, θρησκευτικές τελετουργίες και θυσίες. Τα κοτόπουλα εισήχθησαν στην Ευρώπη κατά τον 8ο αιώνα π. Χ., όπου έγιναν σημαντικό μέρος της ευρωπαϊκής κτηνοτροφίας. Στη συνέχεια, τα κοτόπουλα πήραν το δρόμο τους προς την Ελλάδα, την Αφρική και τους Ρωμαίους στη νότια Ιταλία.
Οι Ρωμαίοι ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα να χρησιμοποιούν τα κοτόπουλα ως πηγή τροφής για τον στρατό τους. Άρχισαν να εκτρέφουν κοτόπουλα για κρέας και αυγά. Με αυτό ξεκίνησε η επιλεκτική εκτροφή. Τα κοτόπουλα που προορίζονταν για φαγητό ήταν μεγαλύτερα, ενώ τα στρώματα των αυγών ήταν πιο ελαφριά και μικρότερα.
Όταν τα κοτόπουλα έφτασαν στη Βρετανία, η κατανάλωση του κρέατος τους απαγορεύτηκε λόγω του Δρουιδισμού, μιας κελτικής θρησκείας. Τα κοτόπουλα στη Βρετανία χρησιμοποιήθηκαν τότε για μάχες.
Πυρετός κότας
Από το 1845–1855, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν μια εμμονή με τα κοτόπουλα γνωστά ως Πυρετός κότας. Αυτό έγινε χάρη στη βασίλισσα Βικτώρια στην Αγγλία. Τα κοτόπουλα που κράτησε ήταν εύκολα στη φροντίδα και είχαν μια μοναδική εμφάνιση. Οι άνθρωποι γοητεύτηκαν με τα πουλιά σε όλη την Αγγλία. Έστειλε τα αυγά των κοτόπουλων της στους συγγενείς της, κάτι που δημιούργησε φρενίτιδα εκτροφής και πώλησης κοτόπουλων. Τελικά, ο πυρετός της κότας έφτασε στην Αμερική μέσω Ισπανών εξερευνητών που έφεραν τα πουλιά μαζί τους. Τα κοτόπουλα έγιναν ένα κοινό θέαμα σε όλη την ήπειρο.
Άφιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες
Η πρώτη έκθεση πουλερικών στις Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποιήθηκε το 1849. Αυτό κέντρισε ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον για τα κοτόπουλα και οι αγρότες άρχισαν να δείχνουν περισσότερη προσοχή στα κοτόπουλα τους. Τα θεώρησαν πιο πολύτιμα λόγω της δημοτικότητάς τους.
Ειδικές δίαιτες για την παραγωγή αυγών και την αύξηση της υγείας των κοτόπουλων. Ο κόσμος συνειδητοποίησε ότι τα κοτόπουλα θα μπορούσαν να είναι κερδοφόρα.
Βιομηχανοποίηση
Κυρ. Ο Wilmer Steele πιστώνεται για την εκβιομηχάνιση των κοτόπουλων στις αρχές του 1900. Μετά την εκτροφή 500 κοτόπουλων κρεατοπαραγωγής, ήταν τόσο κερδοφόρα που έχτισε ένα καταφύγιο κοτόπουλου αρκετά μεγάλο για να φιλοξενήσει άλλα 10.000.
Μετά το χωρισμό των κοτόπουλων σε δύο σκοπούς, παραγωγή κρέατος ή αυγού, η υγεία των κοτόπουλων αυξήθηκε ξανά. Τα κοτόπουλα που γεννούσαν αυγά μπορούσαν να γεννήσουν αυγά όλο το χειμώνα καθώς βελτιώθηκε η γενετική τους αποτελεσματικότητα, όπως και η ποιότητα του κρέατος από τα κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής.
Καθώς η βιομηχανία κοτόπουλου κρεατοπαραγωγής συνέχισε να αναπτύσσεται στο τέλος του 20ου αιώνα, βοήθησε στη δημιουργία επιχειρήσεων και θέσεων εργασίας για τους ανθρώπους σε εκκολαπτήρια και εργοστάσια ζωοτροφών. Οι θερμοκοιτίδες χρησιμοποιήθηκαν για να βοηθήσουν στην εκκόλαψη των αυγών και να παρέχουν θερμότητα στους νεοσσούς.
Κοτόπουλα σήμερα
Σήμερα, τα κοτόπουλα υπερτερούν κατά πολύ των ανθρώπων στον κόσμο, με σχεδόν τρία κοτόπουλα ανά άτομο! Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο εκτρέφουν κοτόπουλα. Οι ιδιοκτήτες κοτόπουλου στην πίσω αυλή είναι πιο ενημερωμένοι από ποτέ χάρη στις νέες πληροφορίες σχετικά με τις δίαιτες, τις συμπεριφορές και τις ανάγκες του κοτόπουλου. Ενώ τα περισσότερα κοτόπουλα διατηρούνται για παραγωγή, αυτά τα πουλιά μπορούν γρήγορα να γίνουν αγαπημένα κατοικίδια. Με την κατάλληλη φροντίδα, μπορούν να ζήσουν μέχρι 10-15 ετών.
Γεννούν όλα τα κοτόπουλα αυγά;
Όλες οι κότες γεννούν αυγά και μπορούν να το κάνουν με ή χωρίς παρουσία κόκορα. Αν γεννήσουν αυγά χωρίς κόκορα, τα αυγά θα είναι άγονα. Πολλοί πιστεύουν ότι χρειάζεστε έναν κόκορα για μια κότα για να παράγει αυγά. Αυτό δεν είναι αλήθεια και μπορεί να οδηγήσει μόνο στη δημιουργία περισσότερων κοκοριών και στη συνέχιση της αναπαραγωγής. Ο πληθυσμός των κοτόπουλων σας θα μπορούσε να επεκταθεί γρήγορα.
Οι κότες που γεννούν αυγά θα σας προσφέρουν φρέσκα αυγά και οι περισσότερες θα γεννούν ένα αυγό την ημέρα. Παράγοντες μπορούν να το αλλάξουν αυτό, όπως ο καιρός, η υγεία του πουλιού, η διατροφή και η αίσθηση των κοντινών αρπακτικών. Πολλές κότες αρχίζουν να παράγουν λιγότερα αυγά όταν υπάρχουν λιγότερες από 12 ώρες φως της ημέρας.
Τρώμε Κόκορες;
Τα αρσενικά κοτόπουλα είναι κόκορες και τα θηλυκά κοτόπουλα κότες. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που διατηρούν κοτόπουλα διατηρούν μόνο θηλυκά, οι κότες είναι αυτές που χρησιμοποιούνται κυρίως για αυγά και κρέας.
Είναι αδύνατο να καταλάβουμε αν το κοτόπουλο που αγοράζετε στην αγορά προέρχεται από αρσενικό ή θηλυκό πουλί. Όταν τα κοτόπουλα εκτρέφονται αποκλειστικά για κρέας, υποβάλλονται σε επεξεργασία για ανθρώπινη κατανάλωση πριν ωριμάσουν σεξουαλικά. Δεν υπάρχουν ακόμη σωματικές διαφορές μεταξύ των δύο φύλων για να μπορέσουμε να διακρίνουμε τα αρσενικά από τα θηλυκά. Σε αυτό το στάδιο, το κρέας έχει την ίδια εμφάνιση και γεύση.
Τα πλήρως ώριμα κοκόρια μπορούν και εξακολουθούν να τρώγονται σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, αυτή η πρακτική είναι λιγότερο συχνή στους δυτικούς πολιτισμούς. Οι κότες είναι πολύ πιο οικονομικές στην εκτροφή και στη χρήση για κρέας. Κρατώντας κότες με κοκόρια σημαίνει ότι θα προκύψουν αναπόφευκτα προβλήματα. Τα κοκόρια θα τσακωθούν μεταξύ τους για τις κότες και η αναπαραγωγή θα σας αφήσει με περισσότερα κοτόπουλα από όσα μπορεί να σας αρέσουν. Τα κοκόρια θα έπρεπε να φυλάσσονται μακριά από τις κότες σε ξεχωριστό περίβλημα. Δεν χρειάζονται πολλά κοκόρια αν σας ενδιαφέρει η αναπαραγωγή κοτόπουλων. Χρειάζεστε μόνο ένα ή δύο το πολύ. Είναι εύκολο να τα στεγάσεις μακριά από τις κότες, αλλά είναι πιο δύσκολο να φιλοξενήσεις πολλά κοκόρια για να τα μεγαλώσεις για κρέας.
Εκτός από την επιθετικότητά τους όταν είναι ώριμα, το πλήρως ανεπτυγμένο κρέας κόκορα έχει διαφορετική γεύση από αυτή των κότας. Απαιτεί διαφορετική προετοιμασία και μαγειρεύεται περισσότερο από το κρέας κότας, χρησιμοποιώντας αργή, υγρή θερμότητα. Το κρέας του κόκορα δεν πρέπει να ψήνεται. Έχει πιο δυνατή γεύση από το κρέας κότας. Είναι επίσης πιο σκληρό, πιο έντονο και πιο στεγνό. Μερικές φορές μπορεί να είναι πιο σκούρο χρώμα.
Τελικές Σκέψεις
Τα κοτόπουλα έχουν κάνει πολύ δρόμο από το να είναι άγριοι τροφοσυλλέκτες στα κατοικίδια. Κατανοώντας την ιστορία τους, μπορούμε να μάθουμε να εκτιμούμε καλύτερα το είδος.
Η γνώση μας για την ιστορία τους έχει οδηγήσει σε καλύτερη φροντίδα των πουλιών. Η βελτίωση της διατροφής, της στέγασης και της ιατρικής φροντίδας τους έχει οδηγήσει στην υγεία και τη μακροζωία των κοτόπουλων. Οι άνθρωποι συνεχίζουν να επωφελούνται από αυτές τις βελτιώσεις στη φροντίδα κοτόπουλου σήμερα.
