| Μέγεθος: | Τυπικό |
| Βάρος: | 4-8 λίβρες κατά μέσο όρο, με μερικές πάνω από 10 λίβρες |
| Lifespan: | Έως 9 ετών |
| Τύπος σώματος: | Ημι-καμάρα |
| Ιδιοσυγκρασία: | Wild |
| Παρόμοιες φυλές: | Όλα τα εξημερωμένα κουνέλια, αλλά κυρίως οι βελγικοί λαγοί |
Oryctolagus cuniculus είναι η φυλή που τα ξεκίνησε όλα: Ως κοινός πρόγονος σχεδόν κάθε εξημερωμένου κουνελιού που είναι διαθέσιμο σήμερα, τα γονίδιά του έχουν διαμορφώσει την ιστορία και την ανάπτυξη του κουνελιού σε ολόκληρο τον κόσμο. Ακόμη και αυτές οι λίγες ράτσες κουνελιών που ήρθαν από την Ασία έχουν πλέον διασταυρωθεί με ευρωπαϊκά κουνέλια, καθιστώντας το την πιο παραγωγική ράτσα κουνελιών στην ιστορία του κόσμου!
Αυτά τα εξαιρετικά προσαρμοστικά ζώα έχουν βρει το δρόμο τους σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική και την Ασία, ακόμη και στην Αυστραλία- όπου ο εκρηκτικός πληθυσμός τους έχει προκαλέσει όλεθρο στις τοπικές καλλιέργειες.
Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ από πού προέρχεται το κατοικίδιο κουνέλι σας, μην κοιτάξετε πέρα από αυτόν τον οδηγό για το ευρωπαϊκό κουνέλι! Σε αυτό, θα συζητήσουμε την πιθανή προέλευση αυτού του λαγού, καθώς και τις συμπεριφορές του στην άγρια φύση. Ας αρχίσουμε να μαθαίνουμε για αυτόν τον πιο συναρπαστικό πρόγονο του σημερινού οικόσιτου κουνελιού!
Ιστορία και προέλευση του Ευρωπαϊκού Κουνελιού
Ως ιθαγενείς της Νοτιοδυτικής Ευρώπης, τα πρώτα κουνέλια του Oryctolagus cuniculus μπορεί να ήταν επίσης ιθαγενή στη Βόρεια Αφρική. Η Πορτογαλία και η Ισπανία διεκδικούσαν τους μεγαλύτερους πληθυσμούς στην εποχή της εξερεύνησης στις αρχές του 1600, καθιστώντας αυτές τις χώρες τον πιθανό τόπο καταγωγής για τους προγόνους όλων των φυλών κουνελιών των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή άποψη, τα κουνέλια δεν είναι τρωκτικά, αλλά μέλη μιας οικογένειας που ονομάζονται λαγόμορφα. Κατά κύριο λόγο προσαρμοσμένες για τη ζωή στην ξηρά, οι περισσότερες ράτσες κουνελιών αποφεύγουν το κολύμπι και την αναρρίχηση υπέρ του τρεξίματος. Αυτό τα έκανε ιδανικό ζώο για να το κρατήσετε τόσο ως κατοικίδιο όσο και ως πηγή κρέατος και γούνας, οδηγώντας στην ευρεία εκτροφή και καλλιέργειά τους σε όλη την ευρωπαϊκή ήπειρο.
Τώρα, περίπου 400 χρόνια μετά τις πρώτες καταγεγραμμένες παρατηρήσεις των κουνελιών που εξημερώθηκαν, το Ευρωπαϊκό Κουνέλι έχει γίνει το παιδί αφίσας για όλες τις ράτσες κουνελιών. Η ευκολία φροντίδας του, η γρήγορη ωρίμανση και η άφθονη παραγωγή γούνας το έχουν τοποθετήσει για πάντα στην καλή χάρη των ανθρώπων που φροντίζουν σε όλο τον κόσμο.
Γενική περιγραφή και συμπεριφορά
Τα Ευρωπαϊκά κουνέλια που ζυγίζουν συνήθως μεταξύ 5 και 7 κιλών, είναι ευέλικτα και έχουν σχεδιαστεί για γρήγορη μετακίνηση σε θηρευτές εκτός ελιγμών. Αυτή η συμπεριφορά είναι υπερβολική από τον συνήθη κύκλο ύπνου/αφύπνισης: τα ευρωπαϊκά κουνέλια, όπως και τα κουνέλια γενικά, είναι πιο δραστήρια την αυγή και το σούρουπο, όταν η όραση των αρπακτικών είναι λιγότερο έντονη.
Το άγριο ευρωπαϊκό κουνέλι επιλέγει να ζει σε λαγούμια για να αποτρέψει περαιτέρω την πρόσβαση σε αρπακτικά. Μαζί με 2 έως δώδεκα άλλα κουνέλια, θα διατηρήσουν επιθετικά την επικράτειά τους. Για τα περισσότερα ευρωπαϊκά κουνέλια, ολόκληρη η ζωή τους θα ζει σε λιγότερο από 200 πόδια από τα λαγούμια τους.
Ενώ τα εξημερωμένα κουνέλια είναι πλέον διαθέσιμα σε μια εξαιρετικά μεγάλη ποικιλία χρωμάτων τριχώματος, το άγριο ευρωπαϊκό κουνέλι τείνει να παραμένει σε γήινες αποχρώσεις για να το κάνει λιγότερο ορατό στα αρπακτικά. Αυτό περιλαμβάνει μια ολόκληρη σειρά από καφέ, μερικές φορές διακοσμημένα με λευκό για καλύτερη προστασία στο χιόνι του χειμώνα.
Ένα μεγάλο μέρος της επιτυχίας του ευρωπαϊκού κουνελιού ως προπάτορα των εξημερωμένων φυλών είναι ο απίστευτα γρήγορος ρυθμός αναπαραγωγής του. Φτάνοντας σεξουαλική ωριμότητα σε μόλις 3 μήνες, τα ευρωπαϊκά κουνέλια έχουν περίοδο κύησης μόνο 30 ημερών από τη σύλληψη έως τη γέννηση.
Οικότοπος, διατροφή και αρπακτικά ζώα
Γενικά προτιμώντας να ζουν σε λιβάδια χαμηλής ανάπτυξης, τα κουνέλια θα αναζητούν πάντα καταφύγιο με τη μορφή βουνοπλαγιών και λαγούμια. Αφιερωμένα ζώα της πεδιάδας, δεν θα κάνουν φωλιές ή λαγούμια μέσα σε δάση.
Η προβλέψιμη διατροφή που απολαμβάνουν τα εξημερωμένα κουνέλια είναι σίγουρα προϊόν της ευρωπαϊκής καταγωγής κουνελιών τους. Ζώντας κυρίως σε λιβάδια και πεδιάδες, τα ευρωπαϊκά κουνέλια λατρεύουν να τρώνε νεαρά χόρτα, βλαστούς, λαχανικά, φύλλα και δημητριακά. Όταν η τροφή είναι σπάνια το χειμώνα, μερικά από αυτά τα κουνέλια τρώνε επίσης φλοιούς δέντρων.
Όλες οι προσαρμογές που έχουμε καλύψει μέχρι στιγμής ανταποκρίνονται σε ένα απλό γεγονός της ζωής για τα ευρωπαϊκά κουνέλια: Θηρεύονται από μια μεγάλη ποικιλία ζώων στη φύση. Είτε κυνηγούνται από αλεπού, σκύλο, γάτα, ασβό, κουνάβι ή οποιαδήποτε από τις πολλές ποικιλίες αρπακτικών πτηνών, τα κουνέλια είναι ίσως το πιο παραγωγικό θήραμα στον κόσμο.
Τελικές Σκέψεις
Οι λάτρεις των κουνελιών σε όλο τον κόσμο έχουν πολλά να ευχαριστήσουν την ευρωπαϊκή φυλή κουνελιών για: Ως πρόγονο όλων των εξημερωμένων φυλών μας, η ανθεκτικότητα, η εξυπνάδα και η προσαρμοστικότητά του το έχουν κάνει σταθερή επιτυχία όπου κι αν ζει. Μελετώντας τη ζωή αυτών των απίστευτων άγριων ζώων, μπορούμε να αποκτήσουμε τόσες πολλές γνώσεις για τη ζωή των δικών μας κατοικίδιων ζώων.
Για ένα πλήρες ιστορικό αυτής και άλλων φυλών, δείτε το Bob D. Whitman’s Domestic Rabbits and Their Histories, το οποίο χρησιμοποιήσαμε ως πηγή για πολλές από τις πληροφορίες σε αυτό το άρθρο.
