Αν και δεν πετούν, οι στρουθοκάμηλοι έχουν αρκετές δεξιότητες που στερούνται τα περισσότερα πουλιά. Μπορούν να φτάσουν τα 43 μίλια την ώρα σε σύντομες εκρήξεις και είναι ικανά να αντέξουν 33 μίλια την ώρα όταν ξεφεύγουν από τα αρπακτικά. Είναι ένα από τα λίγα πλάσματα που μπορούν να αδυνατίσουν ένα λιοντάρι με ένα μόνο λάκτισμα, και σε αντίθεση με τα περισσότερα πουλιά, γεννούν αυγά σε κοινόχρηστες φωλιές. Στις στρουθοκάμηλοι αρέσει να δροσίζονται στο νερό, αλλά μπορούν τα πουλιά να κολυμπήσουν;Ναι, οι στρουθοκάμηλοι μπορούν να κολυμπήσουν, αν και δεν είναι κανονικό μέρος της καθημερινότητάς τους.
Οι στρουθοκάμηλοι δεν είναι γρήγοροι κολυμβητές, αλλά χρησιμοποιούν τα δυνατά τους πόδια σε μια κίνηση περπατήματος για να προωθηθούν μέσα στο νερό. Δεδομένου ότι τα φτερά τους δεν είναι αδιάβροχα όπως τα περισσότερα πουλιά, οι στρουθοκάμηλοι συνήθως αναζητούν καταφύγιο από τη βροχή και περιορίζουν τον χρόνο που βαδίζουν στο νερό. Τα υγρά φτερά μπορούν να μειώσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους και οι περισσότερες στρουθοκάμηλοι δεν περνούν όλη την ημέρα σε μια λίμνη σαν υδρόβια πτηνά.
Αξιοσημείωτα Χαρακτηριστικά Στρουθοκαμήλου
Οι στρουθοκάμηλοι είναι περισσότερο γνωστές για την ταχύτητα τρεξίματος και το τεράστιο σώμα τους, αλλά τα πουλιά είναι πιο περίπλοκα από ό,τι πιστεύουν οι περισσότεροι. Αν και οι στρουθιονίδες δεν ζευγαρώνουν εφ' όρου ζωής, είναι κοινωνικά πλάσματα που προστατεύουν σκληρά τους απογόνους τους και ζουν σε μεγάλες ομάδες το μεγαλύτερο μέρος του έτους.
Κοινωνική Φύση
Κατά την ξηρή περίοδο, οι στρουθοκάμηλοι ενώνουν κοπάδια από πέντε έως 50 πουλιά. Σε ορισμένες αφρικανικές χώρες, οι στρουθοκάμηλοι αντιμετωπίζουν πολλές απειλές από αρπακτικά όπως λιοντάρια, λεοπαρδάλεις, τσιτάχ και κυνηγετικά σκυλιά. Ωστόσο, οι μεγαλύτερες απειλές για τον πληθυσμό τους είναι τα αρπακτικά, οι άνθρωποι και τα μικρότερα θηλαστικά που κλέβουν αυγά στρουθοκαμήλου. Σε μεγαλύτερες ομάδες, τα πουλιά είναι πιο προστατευμένα από τον κίνδυνο και βοηθούν επίσης άλλα είδη προειδοποιώντας τα να πλησιάζουν αρπακτικά.
Οι στρουθοκάμηλοι έχουν μοναδικές φωνές που περιλαμβάνουν σφύριγμα, σφύριγμα και ρουθούνισμα, αλλά το αρσενικό επιδεικνύει την πιο βροντερή κλήση του όταν πλησιάζει ένα αρπακτικό. Μερικοί ερευνητές συνέκριναν το κάλεσμα της στρουθοκαμήλου με το βρυχηθμό ενός λιονταριού και ο ήχος δίνει σήμα σε άλλα άγρια ζώα να εγκαταλείψουν την περιοχή. Οι στρουθοκάμηλοι έχουν, και όταν τα μεγάλα ζώα βόσκουν, ξεσηκώνουν έντομα και τρωκτικά για να τα φάνε τα πουλιά. Τα μεγάλα πουλιά ανταποδίδουν τη χάρη μουγκρίζοντας όταν πλησιάζει μια μεγάλη γάτα.
Ζευγάρισμα
Οι αρσενικές στρουθοκάμηλοι έχουν λαμπερά μαύρα φτερά με λευκές άκρες και τα χρώματα των κότας είναι πιο θαμπά καφέ. Οι κόκορες χρησιμοποιούν τα θαμνώδη φτερά τους για να προσελκύσουν τους συντρόφους τους, αλλά δεν περιορίζουν τις τελετουργίες ζευγαρώματος σε ένα θηλυκό. Οι στρουθοκάμηλοι είναι πολυγαμιστές και συνήθως επιλέγουν μια «μείζονα κότα» ως κύριο σύντροφο και δύο ή περισσότερες «μικρές κότες». Μερικά αρσενικά μπορεί να έχουν έως και δέκα μικρές κότες και οι φωλιές περιέχουν πάνω από 60 αυγά.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα είδη, οι στρουθοκάμηλοι διατηρούν τα αυγά τους σε κοινόχρηστες φωλιές. Η μείζονα κότα εναλλάσσεται με τον πατέρα να επωάζει τα αυγά, αλλά οι μικρές κότες δεν συμμετέχουν στη διαδικασία ανατροφής των παιδιών. Οι μικρές κότες μερικές φορές ενώνουν κοπάδια με αρσενικά που δεν ζευγαρώνουν, αλλά μόνο περίπου το 33% των θηλυκών γίνονται μεγάλες κότες.
Προστασία των νέων
Τα αυγά στρουθοκαμήλου ζυγίζουν πάνω από 3 κιλά και έχουν συνήθως μήκος 6 ίντσες. Τα μόνα πλάσματα που είχαν μεγαλύτερα αυγά ήταν οι δεινόσαυροι και είναι πιθανώς τα μόνα που είχαν μεγαλύτερα μωρά. Τα νεογνά στρουθοκαμήλου είναι τόσο μεγάλα όσο τα κοτόπουλα και ωριμάζουν γρήγορα σε κοινοτικά φυτώρια.
Αν ένα λιοντάρι ή άλλο μεγάλο θηλαστικό πλησιάσει την κοινότητα, το αρσενικό θα τρέξει και θα οδηγήσει το αρπακτικό μακριά από τα μικρά. Η κότα θα μεταφέρει τα νεαρά, συμπεριλαμβανομένων των απογόνων από άλλες μητέρες σε άλλη περιοχή μέχρι να είναι ασφαλές να επιστρέψει. Οι στρουθοκάμηλοι μπορούν επίσης να κρυφτούν προσωρινά από τους εισβολείς ξαπλώνοντας στο έδαφος. Η στρουθοκάμηλος είναι η μόνη στρουθιονίδα που προστατεύει τα μικρά και με τα δύο φύλα, και οι περισσότεροι όπως η rhea και το emu βασίζονται μόνο στους κόκορες για την προστασία του κοπαδιού.
Staying Cool
Οι σαβάνες και οι ημίξηρες περιοχές της Αφρικής είναι σκληρά περιβάλλοντα με λίγες πηγές νερού και περιορισμένες βροχοπτώσεις. Ωστόσο, οι στρουθοκάμηλοι έχουν προσαρμοστεί καλά στο καταπιεστικό κλίμα και δεν χρειάζονται πηγές νερού για να παραμείνουν ενυδατωμένοι. Το σώμα τους δέχεται υγρασία από τα έντομα, τα φυτά και τα ερπετά που τρώνε, αλλά πίνουν από ρυάκια όταν έχουν την ευκαιρία. Οι στρουθοκάμηλοι χρησιμοποιούν επιλεκτική ψύξη του εγκεφάλου για να παραμείνουν δροσερές αποσυνδέοντας τη θερμοκρασία του εγκεφάλου από τη θερμοκρασία του αρτηριακού αίματος.
Gizzard Assistance
Οι στρουθοκάμηλοι δεν έχουν δόντια, αλλά βοηθούν τα στομάχια τους να χωνέψουν τα γεύματα καταπίνοντας μικρά βράχια και χαλίκια. Όλα τα πουλιά έχουν στομάχι, αλλά αυτά που εξαρτώνται από μαλακόκοιλα έντομα και νέκταρ δεν χρειάζεται να καταπίνουν πέτρες για να βοηθήσουν την πέψη.
Αμυντικά Όπλα
Τα φτερά στρουθοκαμήλου είναι άχρηστα για να πετάξουν μακριά από τα αρπακτικά, αλλά είναι απαραίτητα για τον ρόλο των αρσενικών στα τελετουργικά ζευγαρώματος. Αν και δεν πετούν, οι στρουθοκάμηλοι δεν είναι καθόλου ανυπεράσπιστοι. Με ύψος πάνω από 9 πόδια και βάρος πάνω από 220 λίβρες, το πουλί είναι μια επιβλητική φιγούρα για τα μικρότερα θηλαστικά και μόνο τα πιο ικανά και ισχυρά αιλουροειδή επιτίθενται στους στρουθοκάμηλους.
Οι στρουθοκάμηλοι είναι πιο ασφαλείς σε μεγάλα κοπάδια, αλλά τα αιχμηρά νύχια τους είναι η τελευταία γραμμή άμυνάς τους ενάντια στις επιθέσεις. Δεδομένου ότι οι στρουθοκάμηλοι μπορούν να τρέξουν πάνω από 33 μίλια την ώρα, τα δυνατά τους πόδια μπορούν να σπάσουν τη ραχοκοκαλιά και τα νύχια τους μπορεί να σκιστούν σε σάρκα.
Μακροζωία
Οι στρουθοκάμηλοι είναι ανθεκτικά πουλιά που απολαμβάνουν μεγάλη διάρκεια ζωής όταν αποφεύγουν επιτυχώς τα αρπακτικά. Στην άγρια φύση, οι στρουθοκάμηλοι μπορούν να ζήσουν από 40 έως 50 χρόνια, αλλά μπορούν να ζήσουν περισσότερο στην αιχμαλωσία όταν τρέφονται με υγιεινές δίαιτες. Αν και η κοινή στρουθοκάμηλος θεωρείται ένα ζώο που δεν προκαλεί ανησυχία, ο πληθυσμός της συνεχίζει να μειώνεται λόγω της αστικοποίησης, του κυνηγιού και της κλοπής αυγών.
Άνθρωποι, αρπακτικά και μικρά ζώα συχνά κάνουν επιδρομές σε φωλιές για αυγά, και ορισμένοι ορνιθολόγοι εικάζουν ότι οι μειούμενοι αριθμοί σχετίζονται με το μικρό ποσοστό των απογόνων που επιβιώνουν. Κατά τη διάρκεια μιας μελέτης που διεξήχθη το 1986, ένας ορνιθολόγος ανακάλυψε ότι 152 αυγά στρουθοκαμήλου που γεννήθηκαν σε ένα χρόνο στην Κένυα είχαν ως αποτέλεσμα μόνο 16 απογόνους λόγω της έντονης θήρευσης των αυγών.
Οστρουθοκάμηλοι ως κατοικίδια και διασκεδαστές
Αν και ζουν πολύ και παράγουν θρεπτικά αυγά σε μέγεθος δεινοσαύρου, οι στρουθοκάμηλοι δεν είναι ιδανικά κατοικίδια. Τα αρσενικά και τα θηλυκά γίνονται πιο επιθετικά κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου και μόνο άριστα εκπαιδευμένοι χειριστές μπορούν να φροντίσουν τα πουλιά. Μια κλωτσιά από στρουθοκάμηλο μπορεί να ξεκοιλιάσει έναν άνθρωπο και έχετε πολλές λιγότερο επικίνδυνες επιλογές για κατοικίδια ή ζώα σε μικρές φάρμες.
Ο ασφαλέστερος τρόπος για να αλληλεπιδράσετε με τα πουλιά είναι να επισκεφτείτε μια φάρμα στρουθοκαμήλου. Οι στρουθοκάμηλοι είναι πιο ήμερες από τα άγρια πουλιά και επιβλέπονται από ειδικούς της άγριας ζωής. Ορισμένες φάρμες επιτρέπουν βόλτες με στρουθοκαμήλους, αλλά οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων, όπως η PETA, προτείνουν να αποφύγετε τον πειρασμό να καβαλήσετε τα πουλιά. Σε αντίθεση με τα άλογα, τα σώματα στρουθοκαμήλου δεν είναι κατάλληλα για ανθρώπους αναβάτες.
Οι αγώνες στρουθοκαμήλου είναι ένα δημοφιλές αξιοθέατο στη νότια Αφρική και σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά ορισμένες ταξιδιωτικές εταιρείες, όπως η Tribes Travel, έχουν σταματήσει να προσφέρουν βόλτες με στρουθοκάμηλο στους πελάτες αφού οι υποστηρικτές της PETA τους έπεισαν ότι η πρακτική είναι απάνθρωπη. Οι βόλτες μπορεί να τραυματίσουν στρουθοκάμηλους, αλλά και οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν κινδύνους. Οι στρουθοκάμηλοι δεν τρέχουν σε γραμμικά μονοπάτια όπως τα άλογα. οι κινήσεις τους είναι πιο ασταθείς και πιο δύσκολο να ελεγχθούν.
Τελικές Σκέψεις
Οι στρουθοκάμηλοι είναι οι μεγαλύτερες στρουθιονίδες στον κόσμο και παρόλο που είναι ανίκανες να πετάξουν, έχουν άλλα χαρακτηριστικά που στερούνται από τα περισσότερα είδη πτηνών. Μπορούν να κολυμπήσουν σε ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς όταν χρειάζεται να δροσιστούν και είναι το μόνο πουλί που μπορεί να τρέξει πιο γρήγορα από ένα Ford Model T για να ξεφύγει από τα αρπακτικά. Τα δυνατά τους κλωτσιά μπορούν να σπάσουν τη ραχοκοκαλιά ενός λιονταριού και οι φωνές τους προστατεύουν άλλα πλάσματα που βόσκουν από απειλές που πλησιάζουν. Η στρουθοκάμηλος δεν κινδυνεύει, αλλά τα άγρια κοπάδια λιγοστεύουν, και είναι ζωτικής σημασίας να συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε τις εκμεταλλεύσεις στρουθοκαμήλου για να διατηρήσουμε και ελπίζουμε να αυξήσουμε τον πληθυσμό του πουλιού.
