Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν υποδοχείς γεύσης στη γλώσσα τους που τους επιτρέπουν να αξιολογούν τις εισερχόμενες γεύσεις από την τροφή τους. Οι άνθρωποι έχουν πέντε: ξινό, πικρό, αλμυρό, umami (κρέας) και γλυκό. Είναι φυσικό να υποθέσουμε ότι οι γάτες μας έχουν παρόμοια σχέση με τη γεύση, ειδικά αυτή που φαίνεται να λαχταράμε περισσότερο: τη γλυκύτητα.
Ωστόσο, νέες μελέτες έχουν δείξει ότι οιοι γάτες δεν μπορούν να γευτούν γλυκύτητα ή ζάχαρη,επομένως, παρόλο που μπορεί να νομίζετε ότι δίνετε στη γάτα σας μια νόστιμη γλυκιά λιχουδιά, δεν μπορούν γευτείτε το καθόλου! Οι γάτες είναι κυρίως κρεατοφάγοι, υποχρεωτικά σαρκοφάγα που χρειάζονται ζωική πρωτεΐνη στην καθημερινή τους διατροφή, και αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που δεν χρειάζονται υποδοχείς γλυκιάς γεύσης.
Με τη γεύση να είναι τόσο εγγενές μέρος της ανθρώπινης εμπειρίας μας, μπορεί να είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι οι γάτες δεν έχουν το ίδιο εύρος γεύσης με εμάς. Σε αυτό το άρθρο, ρίχνουμε μια πιο βαθιά ματιά στο τι ακριβώς λέει η επιστήμη για αυτό το μοναδικό φαινόμενο και τι σημαίνει για τη γάτα σας. Ας βουτήξουμε!
Οι γάτες δεν μπορούν να γευτούν γλυκύτητα
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 20151 δείχνει ότι οι γάτες δεν διαθέτουν τους συγκεκριμένους υποδοχείς στη γλώσσα τους για να γευτούν γλυκύτητα. Διεξήχθη από το Monell Chemical Senses Center και διαπίστωσε ότι ένα από τα δύο γονίδια που είναι απαραίτητα για τον υποδοχέα της γλυκύτητας απενεργοποιήθηκε κάποια στιγμή, πιθανότατα πριν από εκατομμύρια χρόνια. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς οι περισσότεροι ιδιοκτήτες γατών γνωρίζουν ότι οι γάτες τους θα επέλεγαν ένα μπολ με κοτόπουλο αντί για ένα μπολ παγωτό οποιαδήποτε μέρα της εβδομάδας. Τούτου λεχθέντος, οι περισσότεροι υπέθεσαν ότι ήταν θέμα προτίμησης παρά έλλειψη γούστου.
Δεδομένου ότι η διατροφή μιας γάτας αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από κρέας, με σχεδόν μηδενική ανάγκη για υδατάνθρακες, είναι λογικό ότι δεν θα είχαν αναπτύξει τους υποδοχείς για να γευτούν τη γλυκύτητα ή τουλάχιστον θα την είχαν χάσει κάπου στην πορεία.
Πώς ξέρουμε ότι οι γάτες δεν μπορούν να γευτούν τη γλυκύτητα;
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μελέτες, οι λεπτομέρειες είναι μάλλον περίπλοκες και αυτό που οδήγησε τους επιστήμονες στο συμπέρασμά τους μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στην κατανόηση με απλό τρόπο.
Με βασικούς όρους, τα περισσότερα θηλαστικά έχουν μικροσκοπικούς υποδοχείς γεύσης στις επιφάνειες της γλώσσας τους, οι οποίοι απελευθερώνουν ενώσεις που συνδέονται με τα τρόφιμα καθώς εισέρχονται στο στόμα. Αυτές οι ενώσεις αντιδρούν με διαφορετικούς τρόπους ανάλογα με το φαγητό που καταναλώνεται. Σήματα αποστέλλονται στον εγκέφαλο που τον ενημερώνουν τι γεύση είναι κάτι.
Ο υποδοχέας του γλυκού αποτελείται από δύο συζευγμένες πρωτεΐνες που παράγονται από δύο γονίδια, γνωστά ως Tas1r2 και Tas1r3. Στη φύση, οι γλυκές τροφές είναι κάπως σπάνιες και αποτελούν ένδειξη πολύτιμων υδατανθράκων, σημαντική πηγή τροφής για τα περισσότερα φυτοφάγα θηλαστικά. Δεδομένου ότι οι γάτες δεν βασίζονται στη βλάστηση για τη διατροφή τους, δεν έχουν τα αμινοξέα που συνθέτουν το DNA του Tas1r2, κάτι που θα καθιστούσε αδύνατη τη γεύση της γλυκύτητας. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό συμβαίνει σε όλες τις γάτες, από την αγαπημένη σας σπιτική γάτα μέχρι τις τίγρεις και τα λιοντάρια.
Οι γάτες μπορούν ακόμα να γευτούν πικρία
Είναι ενδιαφέρον ότι, παρόλο που οι γάτες τρώνε μια διατροφή που βασίζεται κυρίως στο κρέας, μπορούν ακόμα να γευτούν πικρία. Αυτό είναι απροσδόκητο επειδή αυτός ο γευστικός υποδοχέας προορίζεται συνήθως για τα φυτά, την κύρια πηγή πικρίας στη φύση, την οποία οι γάτες -ειδικά στην άγρια φύση- δεν τρώνε καθόλου. Ωστόσο, άλλες θεωρίες προτείνουν ότι εφόσον οι γάτες μασούν το γρασίδι (πιθανώς όταν έχουν προβλήματα στο στομάχι), διατήρησαν αυτούς τους υποδοχείς.
Οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι οι γάτες εξελίχθηκαν με αυτόν τον υποδοχέα πικρίας για να ανιχνεύουν επίσης δηλητήριο στα τρόφιμα, και υπάρχει ένας σημαντικός αριθμός πικρών ενώσεων στη φύση που είναι τοξικές. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν επίσης πολλές πικρές ενώσεις στη φύση που είναι υγιείς, επομένως αυτή η θεωρία είναι αμφισβητήσιμη. Μπορεί επίσης να χρειάζεται οι γάτες να ανιχνεύουν δυνητικά τοξικές ουσίες που έχει καταναλώσει το θήραμά τους ή τα σωματικά υγρά του θηράματός τους, όπως η χολή και το δηλητήριο, που μπορεί επίσης να είναι τοξικά.
Τελικές Σκέψεις
Είναι αλήθεια: οι γάτες δεν μπορούν να γευτούν τη γλυκύτητα. Αν και μπορεί να λυπόμαστε με κάποιο τρόπο για τα αιλουροειδή επειδή δεν μπορούν να απολαύσουν ένα νόστιμο επιδόρπιο μετά τα κρεατικά γεύματά τους, είναι μάλλον για το καλύτερο.
Ευτυχώς, η γάτα σας δεν ξέρει τι χάνει και ένα γεύμα με κρέας είναι πιθανότατα απόλυτα ικανοποιητικό!
