Εκτός και αν εκκολάπτετε μόνοι σας νεοσσούς από αυγά, μπορεί να είναι δύσκολο να γνωρίζετε την ακριβή ηλικία ενός κοτόπουλου. Τα κοτόπουλα της αυλής μπορούν να ζήσουν έως και 10 χρόνια, αλλά οι κότες συνήθως γεννούν αυγά μόνο μέχρι την ηλικία των 2-4 ετών, ανάλογα με τη φυλή. Τα κοκόρια ενδιαφέρονται για αναπαραγωγή μόνο μέχρι την ηλικία των 3 ετών. Εξαιτίας αυτού, είναι σημαντικό να μάθετε πώς να διακρίνετε την ηλικία ενός κοτόπουλου σχετικά με ακρίβεια, ειδικά εάν αγοράζετε ή διασώζετε πουλιά.
Ο καλύτερος τρόπος για να πείτε την ηλικία ενός κοτόπουλου είναι να μάθετε πώς αλλάζει η φυσική του εμφάνιση και η συμπεριφορά του καθώς μεγαλώνει. Τα φτερά, τα πόδια και ο χρωματισμός ενός κοτόπουλου είναι καλοί δείκτες της ηλικίας του, όχι σημασία έχει η φυλή.
Τα στάδια της ζωής ενός κοτόπουλου (και πώς να τα ξεχωρίσεις)
Τα κοτόπουλα περνούν από πολλά διαφορετικά στάδια καθώς μεγαλώνουν και αναπτύσσονται. Η εμφάνισή τους και η συμπεριφορά τους αλλάζουν καθώς γερνούν, επιτρέποντάς σας να καταλάβετε περίπου πόσο χρονών είναι μόλις μάθετε τι να αναζητήσετε. Τα κατά προσέγγιση στάδια ζωής των κοτόπουλων είναι τα εξής:
- Κοτέ
- Πουλέτα/Κόκορα
- Ενήλικες
- Senior
Κοτέ
Από τη στιγμή που εκκολάπτονται έως ότου λιώσουν και το τελευταίο από τα θολά κοτόπουλα τους, τα μωρά κοτόπουλα θεωρούνται νεοσσοί. Αυτό το στάδιο ζωής διαρκεί γενικά μέχρι τα κοτόπουλα σας να γίνουν περίπου 12 εβδομάδων.
Για την πρώτη εβδομάδα της ζωής τους, οι νεοσσοί καλύπτονται από το κίτρινο θολό που όλοι σκεφτόμαστε όταν φανταζόμαστε μωρά κοτόπουλα. Μετά από περίπου μια εβδομάδα χαριτωμένου fuzz, οι νεοσσοί θα αρχίσουν να αναπτύσσουν φτερά. Οι νεοσσοί θα περάσουν από μια σειρά από «μίνι-μολτ» μέσα στις επόμενες εβδομάδες μέχρι να φύγει το fuzz και να έχουν μόνο φτερά.
Αν το κοτόπουλο σας εξακολουθεί να έχει θολούρα ή πούπουλα, είναι πιθανότατα ηλικίας 12 εβδομάδων ή λιγότερο. Ορισμένες ράτσες κοτόπουλων ωριμάζουν πιο αργά και μπορεί να χρειαστούν 16-20 εβδομάδες για να χάσουν όλη τους τη θολούρα.
Πουλέτες και Κοκορέλια
Πουλέτες και κοκορέτσια ζουν τα «εφηβικά χρόνια» του κοτόπουλου. Οι πουλέτες είναι θηλυκά και οι κόκορες αρσενικά. Τα θηλυκά κοτόπουλα θεωρούνται συνήθως πουλάρια από τη στιγμή που αποκτούν όλα τα ενήλικα φτερά τους μέχρι τη στιγμή που γεννούν το πρώτο τους αυγό περίπου στις 20–26 εβδομάδες.
Σε αυτό το στάδιο της ζωής, τα κοτόπουλα θα μεγαλώσουν και θα εξελιχθούν σε κοτόπουλα με πλήρη ανάπτυξη. Οι χτένες και οι κερκίδες τους θα μεγαλώσουν και θα γίνουν έντονο κόκκινο και τα πόδια τους θα είναι λεία και λαμπερά. Θα έχουν όλα τα ενήλικα φτερά τους τα οποία θα κρατήσουν μέχρι την πρώτη τους πλήρη ενήλικη τήξη στους 12-18 μήνες. Αυτά τα φτερά θα είναι φωτεινά, λαμπερά και ζωντανά, ειδικά τα κοκορέλια.
Πριν αρχίσει να ωοτοκεί, ο αεραγωγός μιας πουλέτας είναι μικρός, στεγνός και χλωμός. Ένας άλλος τρόπος για να ελέγξετε την ηλικία μιας πουλέτας είναι να μετρήσετε την απόσταση μεταξύ των οστών της λεκάνης της και στις δύο πλευρές του αεραγωγού. Πριν ξεκινήσει η ωοτοκία, η απόσταση πρέπει να είναι περίπου δύο δάχτυλα πλάτος.
Σε αυτή την ηλικία, οι πουλέτες θα αρχίσουν επίσης να είναι πιο υποχωρητικές και μπορεί να παρατηρήσετε ότι αρχίζουν να φωλιάζουν για να προετοιμαστούν για την ωοτοκία. Τα κόκορα θα αρχίσουν να λαλούν γύρω στις 20 εβδομάδες και μπορεί να αρχίσουν να κυνηγούν τις πουλάδες ή τις ενήλικες κότες.
Κοτόπουλο ενηλίκων
Μόλις μια πουλέτα αρχίζει να γεννάει, θεωρείται γενικά κότα. Νωρίς, η κότα θα γεννήσει μικρότερα από τα κανονικά αυγά. αλλά θα αυξηθούν σε μέγεθος καθώς ωριμάζει στην παραγωγή της. Εάν αποκτήσετε μια γεμάτη όρνιθα που γεννά αλλά μόνο πολύ μικρά αυγά, πιθανότατα μόλις ξεκινάει και πιθανώς περίπου στις 24–26 εβδομάδες.
Μόλις αρχίσει να ωοτοκεί, ο αεραγωγός της κότας θα γίνει ροζ και υγρός. Εάν μετρήσετε ανάμεσα στα οστά της λεκάνης της, θα πρέπει τώρα να είναι περίπου 3 ή 4 δάχτυλα πλάτος για να επιτρέψετε στα αυγά να χωρέσουν.
Τα πόδια του ενήλικα κοτόπουλου είναι πιο τραχιά από αυτά της πουλέτας, με λέπια. Γύρω στους 12-18 μήνες, τα κοτόπουλα θα έχουν την πρώτη τους πλήρη τήξη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το χρώμα των ποδιών, της χτένας και των ματιών τους θα ξεθωριάσει καθώς χάνουν τα παλιά τους φτερά και μεγαλώνουν νέα.
Οι ενήλικες κόκορες θα προσπαθήσουν να ζευγαρώσουν με κοτόπουλα μέχρι την ηλικία των 3 περίπου ετών, όταν ο αριθμός των σπερματοζωαρίων τους αρχίζει να μειώνεται. Σε αυτό το σημείο, θα αρχίσουν επίσης να λαλούν λιγότερο.
Όπως έχει ήδη συζητηθεί, οι κότες γενικά γεννούν αυγά για περίπου 2 χρόνια συνολικά. Ορισμένες ράτσες μπορούν ακόμα να ωοτοκήσουν μέχρι 4 χρόνια ή και περισσότερο. Μόλις ωριμάσουν και ωοτοκήσουν, μπορεί να είναι δύσκολο να πούμε την ακριβή ηλικία μιας κότας. Εάν έχετε μια κότα που γεννά ήδη, δεν υπάρχει πραγματικά καλός τρόπος να πείτε πόσο καιρό μπορείτε να περιμένετε να συνεχίσει να παράγει αυγά.
Senior Chickens
Μόλις οι κότες και τα κοκόρια περάσουν την ακμή τους, μπορεί να αρχίσουν να εμφανίζουν σημάδια γήρανσης. Συχνά, αρχίζουν να κινούνται πιο αργά και να είναι λιγότερο δραστήριοι. Τα φτερά τους μπορεί να αρχίσουν να χαλαρώνουν, δίνοντάς τους μια ακατάστατη εμφάνιση. Το χρώμα στα πόδια, στις χτένες και στα μούτρα τους θα αρχίσει να ξεθωριάζει.
Μόλις οι κότες σταματήσουν να ωοτοκούν, ο αερισμός τους θα γίνει ξηρός και σκληρός και ο χώρος μεταξύ των οστών της λεκάνης τους θα στενέψει ξανά. Τα ηλικιωμένα κοκόρια δεν θα προσπαθούν πλέον να ζευγαρώσουν με τις κότες και δεν θα λαλούν πολύ.
Τα πόδια των ηλικιωμένων κοτόπουλων είναι πολύ τραχιά. Οι κότες θα αρχίσουν να βγάζουν σπιρούνια στα πόδια τους σε ηλικία περίπου 3 ετών, κάτι που είναι ένας άλλος καλός τρόπος για να πείτε την κατά προσέγγιση ηλικία της ενήλικης κότας σας.
Τα κοτόπουλα της αυλής ζουν σε μέση ηλικία 6–8 ετών, αλλά μπορούν να ζήσουν περισσότερο με την κατάλληλη φροντίδα και ασφαλή στέγαση. Καθώς γερνούν, τα κοτόπουλα σας θα εκτιμήσουν κάποιες αλλαγές στις ρυθμίσεις διαβίωσής τους, όπως χαμηλές κούρνιες. Αυτό θα διευκολύνει το μεγαλύτερο, πιθανότατα αρθριτικό κοτόπουλο σας να κουρνιάζει άνετα. Ζητήστε από τον κτηνίατρό σας πρόσθετες συμβουλές για να διατηρείτε τα μεγαλύτερα κοτόπουλα σας υγιή και άνετα.
Τρόποι για να βεβαιωθείτε ότι η κότα σας γεννά αυγά όσο περισσότερο γίνεται
Τώρα που ξέρετε πώς να πείτε την κατά προσέγγιση ηλικία των κοτόπουλων σας, ανακαλύψατε επίσης ότι οι κότες παράγουν αυγά μόνο για περίπου 2 χρόνια κατά μέσο όρο. Αυτό δεν είναι πολύ μεγάλο λαμβάνοντας υπόψη τη συνήθη διάρκεια ζωής τους. Τι μπορείτε να κάνετε για να βεβαιωθείτε ότι οι κότες σας είναι παραγωγικές όσο το δυνατόν περισσότερο;
Έρευνα για τις φυλές σας
Ορισμένες ράτσες κοτόπουλου είναι γνωστό ότι γεννούν περισσότερο από άλλες. Μια επιλογή για την παράταση της παραγωγής αυγών σας είναι να αγοράσετε ή να διασώσετε αυτές τις φυλές. Εδώ είναι μερικές ράτσες κοτόπουλου που αναγνωρίζονται ως μακρύτερα στρώματα για να αναζητήσετε:
- Rhode Island Reds
- Barred Rocks
- Australorps
- Dominiques
- Buckeyes
- ISA Browns
- Τούρκους
- Easter Eggers
Πολλές από αυτές τις ράτσες αναφέρθηκε ότι γεννούν πάνω από 4 χρόνια, μερικές ακόμη και για 5 ή 6 χρόνια!
Παρέχετε τις κατάλληλες συνθήκες
Οι κότες χρειάζονται τουλάχιστον 14–16 ώρες φως της ημέρας για την πιο παραγωγική ωοτοκία. Είναι επίσης σημαντικό να δώσετε στις κότες σας το σωστό μέγεθος κοτέτσι και κουτιά φωλιάς, καθώς και τον σωστό αριθμό κουτιών φωλιάς. Γενικά, αυτό είναι ένα κουτί για κάθε τέσσερα κοτόπουλα. Διατηρήστε τα κλινοσκεπάσματα στα κουτιά καθαρά και απαλλαγμένα από παράσιτα όπως ακάρεα κοτόπουλου.
Ταΐστε τη σωστή τροφή
Ταΐζοντας τις κότες σας με τη σωστή διατροφικά ισορροπημένη διατροφή θα τις βοηθήσει να είναι πιο παραγωγικά στρώματα. Οι όρνιθες που γεννούν αυγά χρειάζονται διαφορετικά θρεπτικά συστατικά από τις πουλάδες ή ακόμα και τα κοτόπουλα που εκτρέφονται για κρέας. Επειδή χρειάζεται επιπλέον πρωτεΐνη για να παρασκευαστεί ένα αυγό, οι δίαιτες για τις ωοτόκες κότες πρέπει να έχουν περισσότερη πρωτεΐνη.
Ο καλύτερος τρόπος για να βεβαιωθείτε ότι οι κότες σας λαμβάνουν το σωστό μείγμα θρεπτικών συστατικών είναι να ταΐσετε μια τροφή πουλερικών του εμπορίου. Εάν το επιθυμείτε, μπορείτε να συμπληρώσετε τη διατροφή τους αφήνοντάς τους ελεύθερα βοσκή και τροφή ή προσφέροντας σνακ με φρούτα, λαχανικά και δημητριακά. Βεβαιωθείτε ότι οι κότες σας έχουν επίσης πρόσβαση σε άφθονο γλυκό νερό.
Αποφύγετε το άγχος
Οι στρεσογόνες συνθήκες μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγή αυγών μιας κότας. Μερικοί συνήθεις παράγοντες άγχους για τις κότες είναι τα αρπακτικά, τα πολυσύχναστα κοτέτσια και η προσθήκη νέων κοτόπουλων στο κοπάδι. Προσπαθήστε να προσφέρετε στις κότες σας ένα ασφαλές, καθαρό, ευρύχωρο περιβάλλον για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τα χρόνια παραγωγής τους.
Τελικές Σκέψεις
Ο μόνος αλάνθαστος τρόπος για να πείτε πόσο χρονών είναι τα κοτόπουλα σας είναι να εκκολάψετε και να τα μεγαλώσετε μόνοι σας. Ωστόσο, καθώς αυτό δεν είναι δυνατό για όλους, το να μάθετε πώς να ξεχωρίζετε την ηλικία ενός κοτόπουλου όσο το δυνατόν πιο κοντά είναι η επόμενη καλύτερη επιλογή.
Ας ελπίσουμε ότι αυτή η γνώση θα σας βοηθήσει να νιώσετε άνετα όταν αγοράζετε ή διασώζετε κοτόπουλα με πλήρη ανάπτυξη, έχοντας μια καλή ιδέα για το πόσο καιρό μπορείτε να περιμένετε να είναι παραγωγικά. Αν μάθετε ό,τι μπορείτε για το πώς να φροντίζετε σωστά τα κοτόπουλα σας, θα τα βοηθήσετε να ζήσουν περισσότερο και να παράγουν αυγά περισσότερο.
