Παρά την φαινομενικά άγρια και αδάμαστη φύση τους, οι οικόσιτες γάτες είναι από τα πιο δημοφιλή κατοικίδια στον κόσμο. Το ένα τρίτο των αμερικανικών νοικοκυριών έχει γάτες και πάνω από 600 εκατομμύρια γάτες ζουν με ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Cleary, αγαπάμε τις γάτες, αλλά μας χρειάζονται; Θα μπορούσαν οι γάτες να επιβιώσουν σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπους;Στις περισσότερες περιπτώσεις, ναι.
Η εξημέρωση της γάτας
Οι γάτες ομαδοποιούνται με άλλα ζώα συντροφιάς και ζώα, όπως σκύλους, αγελάδες, χοίρους και κατσίκες που θεωρούνται εξημερωμένα. Ωστόσο, ο τρόπος που εξημερώθηκαν οι γάτες είναι λίγο διαφορετικός από αυτά τα άλλα ζώα.
Ένας σκύλος, για παράδειγμα, είναι γενετικά διαφορετικός από τον λύκο και τεχνικά ένα υποείδος. Έχουν μεταμορφωθεί σημαντικά στα 30.000 χρόνια ζωής τους με τους ανθρώπους. Δείχνουν σαφείς δείκτες εξημέρωσης ζώων, συμπεριλαμβανομένου του μειωμένου μεγέθους των δοντιών και της υπάκουης φύσης.
Αντίθετα, οι γάτες έχουν αυτό που οι βιολόγοι αναφέρουν ως «υψηλά διατηρημένο γονιδίωμα προγονικών θηλαστικών». Αυτό σημαίνει ότι τμήματα του γονιδιώματός τους δεν έχουν αλλάξει πολύ κατά την εξελικτική τους περίοδο. Δεν είναι τόσο διαφορετικοί από τους άγριους ομολόγους τους.
Έτσι, οι γάτες μπορεί να μην είναι εξημερωμένες με την έννοια ότι ο σκύλος είναι εξημερωμένος, αλλά είναι ήμερες. Οι άνθρωποι έχουν ζήσει με γάτες πολύ περισσότερο από ό,τι οι γάτες θεωρούνται κατοικίδια ζώα. Ανακαλύφθηκαν λείψανα στην Κύπρο με μια άγρια γάτα θαμμένη δίπλα στον άνθρωπο της.
Οι γάτες χρειάζονται ανθρώπους;
Οι γάτες μπορεί να μην μας μαγεύουν όπως τα σκυλιά και τα άλογα, αλλά βασίζονται στους ανθρώπους. Όποιος έχει γάτα ξέρει ότι έχει μάθει πώς να παίρνει αυτό που θέλει, όπως να νιαουρίζει για φαγητό ή να τραβήξει την προσοχή.
Υπάρχει, ωστόσο, μια βασική διαφορά. Οι γάτες δένονται με τους ιδιοκτήτες τους και τους αγαπούν, αλλά δεν τις χρειάζονται αυστηρά για ασφάλεια και ασφάλεια. Δεν βλέπουν τους ιδιοκτήτες ως γονικές φιγούρες όπως ένας σκύλος. Αντίθετα, είναι πιο ανεξάρτητοι και μοναχικοί, κάτι που θα λειτουργούσε υπέρ τους εάν οι άνθρωποι εξαφανίζονταν από τη γη.
A Case for Independence: Feral Cats
Οι πληθυσμοί άγνωστων γατών αποτελούν πρόβλημα σε όλο τον κόσμο. Μόνο στις ΗΠΑ, υπολογίζεται ότι υπάρχουν 70 έως 100 εκατομμύρια γάτες χωρίς ιδιοκτησία. Αυτοί οι πληθυσμοί μπορεί να είναι αδέσποτες ή ημί-άγριες γάτες, που κάποτε ανήκαν σε ανθρώπους ή είχαν γονείς τέτοιους, ή αληθινές άγριες γάτες, που είναι ουσιαστικά άγριες γάτες.
Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ αυτών των δύο τύπων γατών που δεν έχουν ιδιοκτησία. Οι αδέσποτες ή ημιάγριες γάτες μπορεί να είχαν φροντίδα από τον άνθρωπο, επομένως βασίζονται στους φροντιστές της κοινότητας για τροφή και καταφύγιο. Οι άγριες γάτες μπορούν να επιβιώσουν εντελώς χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.
Δυστυχώς, αυτή η ανεξαρτησία έχει κόστος. Οι άγριες γάτες ζουν σύντομη, δύσκολη ζωή, μερικές φορές μόνο λίγα χρόνια, λόγω ασθενειών, τροχαίων ατυχημάτων ή άλλων αιτιών. Αυτές οι γάτες μπορεί να είναι αρπακτικά για μικρά ιθαγενή άγρια ζώα, αλλά είναι επίσης λεία για ζώα όπως οικόσιτα σκυλιά, κογιότ ή ακόμα και ρακούν.
Οι άγριες γάτες μπορεί επίσης να έχουν μη θανατηφόρους τραυματισμούς που αφαιρούν τη ζωή τους πρόωρα ελλείψει κτηνιατρικής φροντίδας. Μπορεί να υποκύψουν σε τραυματισμούς ή να μην μπορούν να κυνηγήσουν και να εξασφαλίσουν τον εαυτό τους, οδηγώντας στο θάνατο.
Αλλά με βάση τους απλούς αριθμούς, οι γάτες είναι επιζώντες. Αυτοί οι άγριοι πληθυσμοί προσαρμόστηκαν στην ύπαιθρο σε όλους τους τύπους κλίματος, καιρικές συνθήκες και τοποθεσίες, από τη χώρα έως τους πολυσύχναστους αστικούς δρόμους.
Αναπαράγονται σε μεγάλους αριθμούς, με ένα μόνο ζευγάρι να παράγει τρεις γέννες με συνολικά 12 γατάκια κάθε χρόνο. Σε μόλις επτά χρόνια, αυτό το ζευγάρι και οι απόγονοί τους μπορούν να παράγουν συνολικά 420.000 γατάκια. Φυσικά, μόνο οι πιο δυνατές γάτες θα επιβίωναν στους ανώμαλους δρόμους για να αναπαραχθούν, δημιουργώντας έναν ισχυρότερο πληθυσμό συνολικά.
Η ετυμηγορία
Με βάση τις μοναδικές πτυχές της εξημέρωσης γατών, την ανεξαρτησία τους σε σύγκριση με άλλα εξημερωμένα είδη και τη δύναμη των πληθυσμών άγριων γατών, είναι πολύ πιθανό οι γάτες να επιβιώσουν σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπους. Αν και οι γάτες του δρόμου έχουν σύντομη, δύσκολη ζωή, θα χρειαστούν μόνο μερικές γενιές για να παραχθούν δυνατές, ικανές γάτες που μπορούν να ευδοκιμήσουν στη φύση.
