Μερικές φορές, μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο να καταλάβουμε τι είδους ζώο είναι ένα συγκεκριμένο είδος. Διαφορετικά ζώα της ίδιας τάξης ή τάξης μπορεί να φαίνονται πολύ μακριά το ένα από το άλλο, ακόμα κι αν είναι αρκετά στενά συγγενικά ώστε να αποτελούν μέρος της ίδιας κατηγορίας.
Εξάλλου, κοιτάξτε τα κουνελάκια και τους ανθρώπους. Είμαστε εντελώς διαφορετικοί σχεδόν με κάθε τρόπο που μπορείτε να φανταστείτε. Οι άνθρωποι είναι πολλές φορές μεγαλύτεροι από τα κουνέλια και δεν είμαστε καλυμμένοι με γούνα όπως αυτοί. Περπατάμε με δύο πόδια ενώ αυτά πηδάνε στα τέσσερα, και έχουμε τα μάτια στο μπροστινό μέρος του κεφαλιού μας ενώ τα μάτια των κουνελιών είναι στα πλάγια του κεφαλιού τους. Παρά τις πολλές αυτές διαφορές μεταξύ των δύο ειδών μας, τόσο οι άνθρωποι όσο και τακουνέλια ταξινομούνται ως θηλαστικά
Λοιπόν, τι ακριβώς χαρακτηρίζεται ως είδος ως θηλαστικό και πώς δείχνει αυτό τις ομοιότητες μεταξύ κουνελιών και άλλων θηλαστικών όπως ο άνθρωπος; Θα το συζητήσουμε σύντομα, αλλά πρώτα, πρέπει να κάνουμε μια σύντομη συζήτηση για τις ταξινομήσεις των ζώων για να βεβαιωθούμε ότι μιλάμε την ίδια γλώσσα.
Πώς ταξινομούνται τα ζώα;
Οι επιστήμονες έχουν ένα σύστημα ταξινόμησης των ζώων. Αυτή η ιεραρχία περιέχει πολλαπλές ομάδες, καθεμία από τις οποίες είναι γνωστή ως taxon. Κάθε ταξινομική ομάδα περιέχει πολλά διαφορετικά είδη ζώων που σχετίζονται με κάποιο βασικό τρόπο. Καθώς μετακινείστε προς τα κάτω στη λίστα, οι ομοιότητες μεταξύ των ειδών στην ίδια ταξινομική τάξη γίνονται μεγαλύτερες και ο αριθμός των ειδών σε κάθε ταξινομικό τμήμα μειώνεται. Η ιεραρχική λίστα των ταξινομήσεων ζώων είναι:
- Βασίλειο
- Phylum
- Τάξη
- Παραγγελία
- Οικογένεια
- Γένος
- Είδη
Όλα τα ζώα εμπίπτουν στο Kingdom Animalia, το οποίο βρίσκεται στην κορυφή της ιεραρχίας. Τα σπονδυλωτά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων και των περισσότερων ζώων με τα οποία είστε εξοικειωμένοι, αποτελούν μέρος του Phylum Chordata. Τα θηλαστικά αποτελούν μέρος της κατηγορίας Mammalia, αν και υπάρχουν πολλά πλάσματα σε άλλες τάξεις. Άλλες κατηγορίες ζώων περιλαμβάνουν τα Class Reptilia, Amphibia, Aves και άλλα.
Τι είναι τα θηλαστικά;
Τα κουνέλια, μαζί με τους ανθρώπους, τα λιοντάρια, τις φώκιες, τις αρκούδες, τους σκίουρους και πολλά άλλα σπονδυλωτά είναι θηλαστικά, πράγμα που σημαίνει ότι ανήκουν στην κατηγορία των θηλαστικών. Αλλά τι ακριβώς ξεχωρίζει ένα θηλαστικό από ένα ερπετό, πουλί ή οποιαδήποτε άλλη κατηγορία πλάσματος;
Κάθε κατηγορία ζώων έχει συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που παρουσιάζουν τα μέλη της. Για να ομαδοποιηθεί ένα ζώο σε οποιαδήποτε κατηγορία, πρέπει να πληροί όλες τις απαιτήσεις αυτής της κατηγορίας. Σύμφωνα με την Britannica, ορισμένα πολύ συγκεκριμένα χαρακτηριστικά πρέπει να πληρούνται για να θεωρούνται θηλαστικό.
Για παράδειγμα, το πλάσμα πρέπει να έχει τρίχες, εκτός από την περίπτωση των φαλαινών όπου έχουν τρίχες μόνο στο εμβρυϊκό στάδιο. Επιπλέον, οι απόγονοι των θηλαστικών πρέπει να λαμβάνουν τροφή από το γάλα που παράγεται από τους μαστικούς αδένες της μητέρας. Αν τα θηλυκά ενός είδους δεν έχουν μαστικούς αδένες, τότε δεν είναι θηλαστικά.
Τα θηλαστικά έχουν επίσης ένα μυϊκό διάφραγμα για να κρατούν την κοιλιακή κοιλότητα χωριστά από την καρδιά και τους πνεύμονες και μόνο το αριστερό αορτικό τόξο παραμένει. Αυτό διαφέρει από άλλες κατηγορίες ζώων, όπως τα πουλιά, που έχουν μόνο το δεξί αορτικό τόξο, ή τα ερπετά, τα αμφίβια και τα ψάρια, τα οποία εξακολουθούν να έχουν και τα δύο αορτικά τόξα.
Τέλος, τα θηλαστικά έχουν ερυθρά αιμοσφαίρια χωρίς πυρήνα και είναι τα μόνα σπονδυλωτά με αυτό το χαρακτηριστικό. Άλλες κατηγορίες ζώων έχουν όλες ερυθρά αιμοσφαίρια που περιέχουν έναν πυρήνα.
Είναι τα κουνέλια θηλαστικά;
Τώρα έχουμε κάποια κριτήρια που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να καθορίσουμε εάν τα κουνέλια ταιριάζουν ή όχι στην κατηγορία Mammalia ή όχι. Το πρώτο κριτήριο, τα μαλλιά, είναι προφανές. Όλοι γνωρίζουν ότι τα κουνέλια είναι καλυμμένα με ένα τρίχωμα.
Τι γίνεται με τους μαστικούς αδένες; Αυτό είναι απαραίτητο για να ταξινομηθεί ένα ζώο ως θηλαστικό και προφανώς, τα κουνέλια έχουν στην πραγματικότητα κατά μέσο όρο οκτώ μαστικούς αδένες, κάτι που είναι αρκετό για να κάνει το κόψιμο. Όπως αποδεικνύεται, τα κουνέλια έχουν επίσης διαφράγματα, επομένως φαίνεται να τσεκάρουν όλα τα κουτιά για κουκούλα θηλαστικού.
Τι γίνεται με τα ερυθρά αιμοσφαίρια; Λοιπόν, όπως όλα τα άλλα θηλαστικά, τα ερυθρά αιμοσφαίρια των κουνελιών δεν έχουν πυρήνα, πράγμα που σημαίνει ότι πληρούν τις προϋποθέσεις για την κατηγορία Mammalia. Τα κουνέλια είναι όντως θηλαστικά.
Τα κουνέλια είναι τρωκτικά;
Τα κουνέλια ανήκουν στην κατηγορία Mammalia, αλλά σε ποια τάξη ανήκουν; Μοιάζουν με γιγάντιους αρουραίους ή τσιντσιλά, αυτό τους κάνει τρωκτικά;
Τα τρωκτικά ανήκουν στο Τάγμα Rodentia. Τα κουνέλια, από την άλλη, ανήκουν στο τάγμα των Leporidae, το οποίο περιλαμβάνει τόσο λαγούς όσο και κουνέλια. Ωστόσο, όπως μπορείτε να δείτε, τα κουνέλια και οι λαγοί έχουν τελείως διαφορετική σειρά από τα τρωκτικά, επομένως όχι, τα κουνέλια δεν είναι τρωκτικά.
Συμπέρασμα
Αν και μπορεί να μην φαίνεται ότι έχουμε πολλά κοινά με τα μικρά λαγουδάκια, οι ομοιότητες μπορεί να είναι βαθύτερες από ό,τι νομίζετε. Ενώ οι άνθρωποι δεν καλλιεργούν γούνινα παλτά, εμείς μεγαλώνουμε μαλλιά. Τα θηλυκά και των δύο ειδών τρέφουν τα μικρά τους με γάλα που παράγεται στους μαστικούς αδένες και έχουν διαφράγματα για να διαχωρίζουν την καρδιά και τους πνεύμονες από την κοιλιακή κοιλότητα. Και αν εξετάσετε μικροσκοπικά το αίμα ενός κουνελιού, θα διαπιστώσετε ότι όπως όλα τα άλλα θηλαστικά, τα ερυθρά αιμοσφαίρια τους δεν έχουν πυρήνες, κάτι που τα στερεώνει σταθερά στην κατηγορία των θηλαστικών.
