Τα κουνέλια μπορεί να φαίνονται σαν ένα αίνιγμα όσον αφορά την ανατομία τους. Τα τεράστια αυτιά και τα μεγάλα μάτια τους έχουν προφανείς σκοπούς, αλλά τι γίνεται με τις ουρές τους; Η βαμβακερή ουρά ενός κουνελιού έχει πολλές χρήσεις και αποτελεί ζωτικό μέρος του σώματος ενός κουνελιού. Τα κουνέλια έχουν ουρές για δύο βασικούς σκοπούς: για να τους βοηθήσουν να αποφύγουν τα αρπακτικά και για επικοινωνία.
Η ομάδα στην οποία ανήκουν τα κουνέλια έχουν όλες ουρές (Lagomorphs) και το καθένα χρησιμοποιεί την ουρά του για παρόμοιο σκοπό. Τα κουνέλια έχουν ουρές για να τα βοηθήσουν να επιβιώσουν στο φυσικό τους περιβάλλον. η ουρά ενός κουνελιού είναι σχεδόν σαν ένα πολυεργαλείο που εξυπηρετεί διαφορετικές λειτουργίες που βοηθούν το κουνέλι να επιβιώσει και να ευδοκιμήσει στη φύση.
Γιατί χρησιμοποιούν τα κουνέλια την ουρά τους;
Τα κουνέλια χρησιμοποιούν την ουρά τους κυρίως για επικοινωνία και αποφυγή αρπακτικών. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την ουρά τους για ισορροπία, αλλά το αντίβαρο είναι αρκετά περιορισμένο καθώς οι ουρές τους είναι κοντές. Τα κουνέλια χρησιμοποιούν κυρίως την ουρά τους για να ξεφύγουν από τα αρπακτικά και να επικοινωνήσουν με τους ιδιοκτήτες τους και άλλα κουνέλια (ιδιαίτερα στη φύση).
Πώς χρησιμοποιούν τα κουνέλια την ουρά τους για επικοινωνία;
Τα κουνέλια πρέπει να επικοινωνούν τόσο ως κατοικίδια όσο και στην άγρια φύση. Τα κουνέλια στη φύση είναι ένα κοινωνικό είδος που ζει σε ομάδες μέσα σε κουνέλια, τα οποία μπορούν να φιλοξενήσουν έως και 30 άτομα! Εξαιτίας αυτού, χρειάζονται μια γρήγορη και αποτελεσματική μέθοδο επικοινωνίας, ιδιαίτερα όσον αφορά τον κίνδυνο. Επιπλέον, επειδή τα κουνέλια είναι είδος θηράματος, είναι πάντα σε επιφυλακή για αρπακτικά.
Ένα κουνέλι έξω στο χωράφι θα χρειαστεί έναν γρήγορο τρόπο να πει στους συντρόφους του για ένα αρπακτικό που πλησιάζει (όπως μια αλεπού), και συχνά χρησιμοποιούν την ουρά τους για να το κάνουν αυτό. Οι ουρές τους έχουν μια λαμπερή λευκή κάτω πλευρά την οποία το κουνέλι χρησιμοποιεί ως σήμα1 σε άλλα κουνέλια. Συνήθως κρατούν τις ουρές τους σφιγμένες στο σώμα τους και η κορυφή της ουράς έχει το ίδιο χρώμα με το υπόλοιπο κουνέλι (συνήθως), επομένως δεν θα είναι αντιληπτό. Ωστόσο, μια ξαφνική λάμψη λευκού μπορεί να είναι πολύ αισθητή σε πιο σκούρα ή πιο σιωπηλά φόντο, γι' αυτό και οι ουρές τους είναι τόσο αποτελεσματικές.
Ένα κουνέλι που κάνει σήμα σε άλλους θα σηκώσει και θα κατεβάσει την ουρά του (γνωστή ως αναβοσβήνει) και ακόμη και θα το χτυπήσει μαζί με τα πίσω πόδια του για να τραβήξει την προσοχή του άλλου. Τα κουνέλια χρησιμοποιούν επίσης την ουρά τους στη γλώσσα του σώματος που βλέπουν συχνά οι άνθρωποι. Τα κατοικίδια κουνέλια που είναι αναστατωμένα ή προκλητικά θα κουνήσουν την ουρά τους (το αντίθετο με τα σκυλιά) και θα τρυπήσουν την ουρά τους προς τα πάνω αν ενδιαφέρονται για κάτι. Τα κουνέλια χρησιμοποιούν επίσης την ουρά τους για να σηματοδοτήσουν ότι αναζητούν σύντροφο2, μαζί με άλλα στοιχεία.
Πώς χρησιμοποιούν τα κουνέλια την ουρά τους για την αποφυγή των αρπακτικών;
Αν έχετε κοιτάξει ποτέ την ουρά ενός κουνελιού, μπορεί να έχετε παρατηρήσει το χνουδωτό, χιονισμένο κάτω μέρος του. Έχει έναν σημαντικό σκοπό, και τα περισσότερα κουνέλια έχουν αυτή τη χρωματική διαφορά. Όταν ένα αρπακτικό κυνηγάει ένα κουνέλι, η ουρά του είναι μια απίστευτη απόσπαση της προσοχής του. Συνήθως, ένα αρπακτικό που κυνηγάει ένα κουνέλι θα επικεντρωθεί στις κινήσεις του και θα προσπαθήσει να προβλέψει ότι θα κλείσουν στο φόνο. Αυτό απορρίπτεται3από την ζιγκ-ζαγκ κίνηση του κουνελιού και το αναβοσβήσιμο των λευκών ουρών τους. Το λευκό δίνει στο αρπακτικό έναν πολύ μικρότερο στόχο για να επικεντρωθεί. Η ουρά με βελάκια μπορεί να αποσπά την προσοχή του αρπακτικού και να βοηθήσει το κουνέλι να αποφύγει με επιτυχία τη σύλληψη.
Πώς χρησιμοποιούν τα κουνέλια την ουρά τους για ισορροπία;
Συνήθως, τα ζώα που κινούνται γρήγορα και στρίβουν δυνατά χρησιμοποιούν μακριές ουρές για να αντισταθμίσουν. Ζώα όπως το Cheetah έχουν μακριές, μυώδεις ουρές, οι οποίες λειτουργούν ως αντίβαρο και τα κρατούν στην πορεία τους ενώ κυνηγούν το θήραμα. Αυτό δεν ισχύει ακριβώς για τα κουνέλια: οι ουρές τους είναι κοντές σε σύγκριση με το σώμα τους.
Ενώ λειτουργούν ως αντίβαρο για τις κινήσεις βελών και ύφανσης, δεν είναι απολύτως αποτελεσματικά. Τα κουνέλια παραμένουν στην πορεία εκτελώντας εναέρια ακροβατικά αντ' αυτού, στρίβοντας και γυρίζοντας στον αέρα (γνωστό ως binkying), κάτι που τα βοηθά να αποφύγουν τη σύλληψη. Επιπλέον, τα κουνέλια σε ένα ασφαλές, ήρεμο και μη αγχωτικό περιβάλλον θα ξεφύγουν όταν είναι πραγματικά χαρούμενα!
Γιατί τα κουνέλια έχουν κοντή ουρά;
Τα κουνέλια έχουν έναν καλό λόγο να έχουν κοντή ουρά. Τα κουνέλια στη φύση ζουν σε συστήματα σήραγγας που συστρέφονται και περιστρέφονται σφιχτά που ονομάζονται warrens, τα οποία έχουν χαμηλά ταβάνια και μικρές εισόδους. Εάν ένα κουνέλι χρειάζεται να χτυπήσει με βελάκι στη φυλή του όταν το κυνηγάει ένα αρπακτικό, μια μακριά ουρά μπορεί εύκολα να καταστραφεί στο εξωτερικό ή στην οροφή του τούνελ.
Ένα αρπακτικό μπορεί γρήγορα να πιάσει μια μακριά ουρά και να τη χρησιμοποιήσει για να τραβήξει πίσω ένα θήραμα, επομένως οι μικρότερες ουρές είναι ανεκτίμητες. Οι ουρές των κουνελιών έχουν 15–16 ουραίους σπονδύλους4που σχηματίζουν την ουρά τους, επομένως έχουν μεγάλο εύρος κίνησης. Ωστόσο, σε σύγκριση με άλλα ζώα, οι ουρές τους είναι μικρές. Οι γάτες, για παράδειγμα, έχουν κατά μέσο όρο 18–23 σπονδύλους.
Τελικές Σκέψεις
Οι βαμβακερές ουρές του κουνελιού είναι ένα διάσημο μέρος της συνολικής τους εμφάνισης, αλλά έχουν πολύ μεγαλύτερη λειτουργία στη φόρμα τους. Η ουρά ενός κουνελιού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επικοινωνία, την ισορροπία και την αποφυγή των αρπακτικών. Το χνουδωτό λευκό της ουράς ενός κουνελιού μπορεί να σηματοδοτήσει κίνδυνο για άλλα κουνέλια ή να μπερδέψει τα αρπακτικά στο κυνήγι. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να δείξουν δυσαρέσκεια κουνώντας τους ιδιοκτήτες τους. Τελικά, η ουρά ενός κουνελιού είναι ένα σημαντικό μέρος του σώματός του που έχει πολλές χρήσεις, παρόλο που συχνά επισκιάζεται από μακριά αυτιά και μεγάλα δόντια.
