Έχετε παρατηρήσει ποτέ ότι μεταξύ των πτηνών του ίδιου είδους, μερικά εμφανίζουν εντυπωσιακά χρώματα ενώ άλλα έχουν πιο θαμπό φτέρωμα; Αυτό ονομάζεται σεξουαλικός διμορφισμός και είναι ένα φαινόμενο που απαντάται συνήθως στο ζωικό βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ειδών πτηνών. Για παράδειγμα, το πανέμορφο αρσενικό Ευρασιατικό Bullfinch1έχει πορτοκαλί-ροζ κοιλιά ενώ του θηλυκού είναι ανοιχτό καφέ. ο αρσενικός φασιανός με δακτυλιοειδή λαιμό2 έχει μπλε, πράσινα και κόκκινα χρώματα στο κεφάλι, μερικές φορές λευκό γιακά και κυρίως κόκκινο φτέρωμα, ενώ ο θηλυκός φασιανός είναι περισσότερο μονόχρωμος καφέ. Έτσι, μερικά αρσενικά πουλιά παρουσιάζουν λαμπερά χρώματα κατά την περίοδο αναπαραγωγής, ενώ τα θηλυκά χλωμό σε σύγκριση με το γκρίζο ή καφέ φτέρωμά τους.
Λόγοι σεξουαλικού διμορφισμού
1. Τα πουλιά χρησιμοποιούν τα ζωηρά χρώματα του φτερώματος τους ως μέσο αποπλάνησης
Μπορεί τότε να αναρωτηθεί κανείς γιατί παρατηρούνται τέτοιες διαφορές μεταξύ των δύο φύλων στα πτηνά. Ένας από τους λόγους που μπορεί να το εξηγήσει αυτό είναι η έννοια της σεξουαλικής επιλογής, που προτάθηκε από τον πατέρα της θεωρίας της εξέλιξης, Κάρολο Δαρβίνο.
Η σεξουαλική επιλογή, με λίγα λόγια, είναι ένα από τα συστατικά της φυσικής επιλογής. Όμως, σε αντίθεση με το τελευταίο, η σεξουαλική επιλογή δεν σχετίζεται άμεσα με την επιβίωση, αλλά με την ικανότητα ενός ατόμου να αναπαραχθεί. Αυτή η ικανότητα αναπαραγωγής, άρα και διασφάλισης των απογόνων της, εξαρτάται, μεταξύ άλλων, από την ανάπτυξη φυσικών χαρακτηριστικών (όπως το φτέρωμα) αλλά και από χαρακτηριστικά συμπεριφοράς (όπως το τραγούδι ή η γνώση πώς να χτίζεις καλές φωλιές) στα αρσενικά. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι ζωτικής σημασίας για τα θηλυκά να συμφωνήσουν να αναπαραχθούν με αρσενικά.
Στην περίπτωση των πουλιών με έντονα χρώματα, τα αρσενικά μπορούν στη συνέχεια να «παραπλανήσουν» καλύτερα τον σύντροφό τους και να «στριμώξουν» τους αντιπάλους τους. Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι αυτό του παγωνιού, το οποίο εμφανίζει την υπέροχη ουρά του με αστραφτερά χρώματα τόσο για να προσελκύσει ένα θηλυκό όσο και για να εντυπωσιάσει έναν αντίπαλο.
Τα αρσενικά παίζουν και τα θηλυκά επιλέγουν.
Σύμφωνα με τον Δαρβίνο, τα θηλυκά αναζητούν χαρακτηριστικά στον σύντροφό τους που δείχνουν ότι είναι ο πιο δυνατός και ότι μπορεί να επιβιώσει στο περιβάλλον του. Έτσι, αν ζευγαρώσουν με το σωστό αρσενικό, οι απόγονοί τους θα έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν.
2. Το χρωματικό παράδοξο: τα φωτεινά χρώματα κάνουν επίσης τα πουλιά πιο ευάλωτα στα αρπακτικά
Υπάρχει μια σύλληψη με την εμφάνιση επιδεικτικών χρωμάτων: κάνει το αρσενικό πιο ευάλωτο στα αρπακτικά και θέτει σε κίνδυνο την επιβίωσή του, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με τη θεωρία της φυσικής επιλογής του Δαρβίνου. Πράγματι, εάν τα θηλυκά αναζητούν το αρσενικό με την καλύτερη γενετική σύνθεση για να εξασφαλίσουν ότι οι απόγονοί τους έχουν τις καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης, τότε γιατί να επιλέξουν αυτά που είναι πιο ορατά στα αρπακτικά;
Με άλλα λόγια, πώς εξηγούμε την εμφάνιση θεαματικών σεξουαλικών χαρακτηριστικών (φωτεινά χρώματα) που φαινομενικά έρχονται σε αντίθεση με τη φυσική επιλογή;
Σύμφωνα με την αρχή της αναπηρίας που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1970 από τον βιολόγο Amotz Zahavi, τα θηλυκά ερμήνευαν το λαμπερό χρώμα του ανδρικού φτερώματος ως απόδειξη στιβαρότητας και καλής υγείας. Έτσι, αν παρά αυτές τις δαπανηρές και υπερβολικές εμφανίσεις (που κάνουν τα έγχρωμα αρσενικά πιο ευάλωτα στα αρπακτικά), αυτά τα αρσενικά είναι ακόμα ζωντανά, τότε αυτό θα σήμαινε ότι είναι οι πιο δυναμικοί και επομένως οι καλύτεροι πιθανοί γονείς.
Άλλες εκτιμήσεις
Ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να θυμάστε είναι ότι ο τρόπος που φαίνονται τα πουλιά σε εμάς είναι διαφορετικός από το πώς βλέπουν το ένα το άλλο. Αυτό συμβαίνει επειδή το οπτικό μας φάσμα είναι διαφορετικό από αυτό των πτηνών. Για παράδειγμα, τα πουλιά μπορούν να δουν μήκη κύματος UV ενώ εμείς δεν μπορούμε. Είναι επίσης πολύ καλύτερα στη διάκριση μεταξύ δύο όμοιων χρωμάτων (σε σύγκριση με τους ανθρώπους). Αυτός είναι μέρος του λόγου για τον οποίο πολλά είδη πτηνών είναι σε θέση να προσδιορίσουν το φύλο ενός μέλους ενός είδους χωρίς εμφανή σεξουαλικό διμορφισμό από την άποψή μας.
Τελικές Σκέψεις
Εν ολίγοις, μερικά αρσενικά πουλιά εμφανίζουν υπέροχα χρώματα κυρίως για να πλανήσουν τα θηλυκά, ακόμα κι αν τα κάνει πιο ορατά στα αρπακτικά. Τα φωτεινά χρώματα του φτερώματος μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν για να διαφοροποιήσουν τα άτομα μεταξύ των ειδών και να εντυπωσιάσουν τους αντιπάλους. Έτσι, η έννοια του Δαρβίνου για τη σεξουαλική επιλογή βοηθά να εξηγηθούν οι κύριοι λόγοι πίσω από τον σεξουαλικό διμορφισμό των πτηνών (σε σχέση με τα χρώματα), αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε για τις εμφανίσεις ερωτοτροπίας των πουλιών.
